Леди-воровка на драконьем отборе

— Рауль... — Его Величество как-то даже отступил.

— Рауль один из... Так что, если нужно я сломаю вековые традиции. Я нарушу их все. Отбор пройдет, но победительницы угодной тебе не обещаю! Ты меня понял, отец, повторяться не буду. И еще, не вмешивайся! Иначе это королевство останется без законного наследника, и правящую семью придется менять.

— Дункан! — король пошатнулся.

— Я не держусь за трон, отец, и ты это знаешь. Нужно было в свое время пересилить себя и обзавестись еще одним законным наследником. Недальновидно вы поступили, ваше Величество.

Вот после этих слов он удалился, громко топая каблуками сапог. Его Величество какое-то время постоял с разинутым ртом, а после, почесав затылок, ушел в другую сторону.

А я, замерев истуканом, просто выпучила глаза. Нет, мне всего-то нужно было дойти до тайной канцелярии, а не выяснять все придворные тайны из уст монархов. А если меня сейчас поймают — докажи пойди, что не шпион.

Да и несложно было догадаться, о ком говорил Дункан. Насколько я помню, только одна особа, будучи мелочью пузатой, клялась отдать ему руку и сердце. Лучше бы мозгов попросила, чем оставшиеся части тела и органы раздавать!

Ну, Мирабель!

Выпутаюсь, найду и придушу!

Я никогда не лезла в секреты своей семьи. Не задавала вопросов отцу о матери, о его прошлом... Но почему же ответы на эти вопросы прыгают теперь на меня со всех углов!

Злая на все и всех я сама не поняла, как добралась до нужного этажа. Там в конце, если верить карте, был за гобеленом ход.

Шумно выдохнув, нашла искомую лазейку.

Прошла через нее и вдруг замерла. В голову пришла шальная мысль — а с чего я взяла, что Рауль мне поможет?

Он ведь задаст весьма уместный вопрос — а зачем вам виконтесса магию-то свою подменять?

И как я раньше об этом не задумалась. Сказалась бессонная ночь в этом пыльном выставочном зале. Немного поразмыслив, решила сослаться на то, что просят номер. Выдохнула. Успокоила себя и вышла из-за колонны.

Тайная канцелярия!

Святая святых замка. Мимо меня бегали, суетились мужчины, женщины. В строгих черных мундирах. Лучшие из лучших! Выпускники академии боевой магии. Дознаватели и сыщики.

Сглотнув, я осторожно прошла вперед и поняла, что на меня тут просто никто не смотрит. Это придало смелости. Обыскав почти весь этаж, я все-таки нашла нужную мне дверь. Выдохнула и постучала.

— Войдите! — грозный бас Рауля Хелиодора испугал, но отступать было уже поздно.

Мне нужно было выпутываться из того положения, в которое я сама себя и вогнала.

Натянув улыбку, я распахнула дверь и вошла.

— Бель!!! — Граф аж привстал. — Зачем спрашивать не стану, но как ты сюда прошла?

«Упс». Моргнув, мысленно дала себе подзатыльник.

— Эм... — пожала плечами.

— Ладно, — он снова сел. — Тогда с добрым утром, моя дорогая виконтесса. Что же привело тебя сюда?

Глава 9.5

Я смотрела на него в упор и, наверное, впервые в жизни абсолютно не знала, что и сказать. Не одной мысли во вмиг опустевшей голове. Казалось, если прислушаться к себе, то можно услышать, как тихо ропщет моя совесть, загнанная в угол наглостью. Как закатывает к потолку глаза оптимизм, и ухмыляется смекалка, отошедшая в сторонку, дабы набить в трубку табака и сделать один такой затяжной перекур.

А граф сидит себе и смотрит на меня в упор. Ждет-с, пока меня нужная мысль посетит. А у меня ни нужной, ни ненужной в гостях нет.

— Рауль, — я хлопнула ресничками, специально обращаясь к нему по имени. Может, от осознавания масштабов моей дерзости он забудет о своем вопросе. — Я к тебе по очень личной просьбе.

И снова ресничками хлоп-хлоп.

Нахмурился, губы поджал, прищурился. И молчит.

Вот гад, а!

— Понимаешь, — продолжила куда менее уверенно, — сегодня конкурс, а мне очень нужен один артефакт...

Услышав такое, лорд дознаватель и вовсе откинулся на кресло и скрестил руки на груди.

Ой, не к добру! Когда папенька вот так делал, то уже через парочку часов я ехала в очередную закрытую школу для юных аристократок.

— Ну, пожалуйста, Рауль, — взмолилась, мысленно сжимая от злости пальчики на его шее.

Сообразив, что вот так с ходу его не возьмешь, выдвинула стул и уселась за стол напротив него, намекая — я тут надолго!

— Что за артефакт? — его голос звучал непривычно сухо. — И я так и не услышал, как ты прошла сюда.

— Да как все! — Я развела руками. — Пешком по коридорам.

— Бель, — он покачал головой. — «Все» сюда не ходят.

— Ты специально задаешь мне эти вопросы, чтобы отказать, да? — тяжело вздохнув, надула губы. — А говорил, что если возникнут проблемы — можно обращаться к тебе. Выходит, обман?!

Мой вид стал еще печальнее.

— Бель, ты прекрасна, но нет... — он снова покачал головой. — Мне нужен ответ. Как ты прошла сюда?

— Ногами! — Мой взгляд стал колючим.

Вот чего он спрашивает то, чего не надо?

«Как? Да как?» Через тайный ход! Сам будто не понимает этого.

— Через покои принца? — продолжал допытываться лорд дознаватель. Теперь уже вздыхал он. Грустно так. Обреченно.

— Ничего не знаю ни про каких принцев! — Я нагло сложила ногу на ногу и расправила подол измятого и перепачканного за ночь платья. — Никого сдавать не собираюсь. Ты мне поможешь или мне искать иные способы решения своей маленькой проблемы?

— Это шантаж, Бель? — его смоляная бровь приподнялась.

— Это отчаянный крик несчастной леди, попавшей в беду!

— Ладно, — он подался вперед. — Что за артефакт?

— Погремушка, способная менять магию, — выпалила я почти счастливо.

— Занятно, — граф покачал головой. — Кажется, я понял, откуда растут ноги. Хм... А зачем тебе эта самая погремушка, моя ненаглядная виконтесса?

— Я уже сказала, у меня нет номера, — из моей груди вырвался очередной театральный вздох. — Просто выйти на сцену и щелчком пальца зажечь свечку я не могу. Это будет позор.

— Так не выходи, — он пожал плечами. — Пропусти этот конкурс. Скажи, что не можешь. Откажись! Это не возбраняется.