Ледобой. Зов

— Как узнал? — Чаян потемнел, ровно год в порубе просидел на хлебе да воде.

— Годовик перед смертью шепнул. Я тогда не понял, зато теперь яснее ясного сделалось. Ублюдок, что нож в него всадил, видать, решил и духом старика сломать, рассказал, что в ту войну задумали. Дескать, вы сами не знали, что по лезвию ходили, а мы ведали про то и про многое другое. Мол, кто его знает, может быть и сейчас так же: мы делаем, а вы не знаете.

— Годовика не сломаешь, — буркнул Чаян, глядя даже не на князя, в куда-то внутрь себя.

— Так и не сломали. Где сядешь на Годовика, там и слезешь. Так вот, я лишь недавно сообразил, что к чему. И то во сне.

— И ведь скрыть умудрились, — Чаян мрачно почесал загривок.

— Немногие были сведущи. Тут уж, как водится, чем больше молчаливых ушей, тем больше болтливых языков. Ладно, ещё сведём этот старый счёт. У тебя что?

— Видишь ли, ворожца из-за моря притащили!

— Для чего?

— Мол наши от старости глазками ослабели, разумом просели. Не видят и сообразить не могут.

— А тот? Ну, заморский?

— А тот молодец — всем ворожцам ворожец, чуть ли не тремя глазами сквозь преграды зрит, знает всё и про всех, ничего от него не утаить и не сокрыть.

— Значит, Стюжень и Урач только небо коптят, а заморский гостенёк враз всё разгадает и сведает. И, как пить дать, диковинную зверушку на мор хотят натравить? Да на того душегуба с рубцами? Ату его, ату!

— Ага.

Отвада несколько мгновений жевал губу, затем поднял глаза.

— Его придётся подпустить к делу. Не допущу — эти мигом слух распустят, мол есть диво дивное, а князь его в стороне держит, не хочет людям облегчение дать.

— Ты думаешь, я это не понимаю? — старик тыкал себя пальцем в грудь. — Но, милый мой зятёк, последним дураком будешь, если не узнаешь, чья затея. А узнаешь — в поруб стервеца!

— А добро тебе отдать?

— Станешь всучивать, буду последней шкурой, если начну кривляться, дескать, не надо. Хотя по мне, на то золото лучше жизнь после мора обустрой.

Старик помолчал, потеребил вышивку на верховке, спросил с надеждой:

— Вестей от наших нет?

Отвада неопределённо покрутил пятерней в воздухе:

— Стюжень весть прислал. Взяли они с Безродом ту паскуду, что первый колодец отравила. Со стражей сюда отправили. Ушли дальше, за вторым. Там, говорит, рыбёха покрупнее будет.

Чаян выслушал всё с кривой рожей, помотал головой, буркнул горестно:

— Боюсь, не успеют. За последнюю седмицу только десять ладей с товаром ушло. А это значит, что встаёт торговля. Не идут обозные поезда в город. Нечего везти и некому ехать. Если месячишко продержимся — хорошо. Вон, вокруг Сторожища уже селения полыхают, бояре с дружинами по теремам засели, к осаде готовятся, биться намерены не на жизнь, а насмерть. Цены вот-вот до небес взлетят. Скоро за кусок хлеба жизнь попросят.

Отвада слушал тестя мрачно, время от времени поглядывал на дверь, через которую из думной вышла Зарянка с детьми.

— С поводка заморское чудо спустить позволю. А там поглядим.

* * *

Таким разъярённым Пряма давно никто не видел. Он чуть свет, ровно вихрь, влетел в теремные ворота, его гнедой ещё только в рысь после намёта замедлялся, а воевода тайной дружины уже высигнул из седла и, ровно всю жизнь этим занимался, сделал по земле кувырок через выставленную вперед руку, встал на ноги и стрелой влетел по ступеням терема.

— Эк его распирает, — молодые привратные дружинные недоумённо переглянулись и восхищённо округлили глаза.

— Ага, вот тебе и старик, — восхищённо протянул второй, — сделал колесо, как медведю не сделать.

— Ага, спина круглая… да что медведь — колесо так гладенько не сделает, — первый прищурился, будто ещё висят в воздухе очертания Пряма, которые можно увидеть, только приглядись хорошенько: вот переносит ногу через переднюю луку, вот спрыгивает, складывается, катится по земле, а вот его само собой выносит на ноги, и он бежит так, как не всякий скороход с места возьмёт.

Лишь в самом переходе княжеских покоев Прям остановился, прижался лбом к бревну, дал себе отдышаться и успокоиться.

— Ты что делаешь, старый пень? Вон молодых напугал до усрачки, стоят вослед пялятся. Дыши, я сказал, дыши ровно.

В думной кроме князя по лавкам сидели и таращились на дверь Урач, Перегуж, Чаян, ещё пара бояр старой закалки.

— Выступаем? Подошли?

— Не так скоро, — Прям вышел на середину и замотал головой. — Не обошлось без подлянки. Как знал!

— Что ещё? — Отвада нахмурился.

— Сами бояре с парой дружинных ещё ладно, но они потащили за собой старост городских концов и по одному человеку от рукоделов — гончаров, усмарей, бондарей, никого не забыли.

— И где вся эта толпа? — Перегуж тревожно переглянулся с Отвадой.

— Как и обговаривали, ждёт на Вороньем поле, под Сторожищем.

— Ну… наши хитрованы скажут, мол сами не ожидали, — со своего места закивал Урач. — Дескать, налетели со всех сторон рукоделы и старосты концов, потребовали взять с собой.

— А наши боярчики временами такие податливые, — рыкнул Чаян, хлопнув себя по коленям, — Вот не могут людям отказать, и всё тут!

— Поди, даже лошадей пригнали, — кивнул Сбыток, товарищ и наперсник Чаяна.

— Да что ты! — смешно сыграл лицом Грузило. — Просто случайно на Вороньем поле обнаружились ничейные лошадки, уже осёдланные и обихоженные.

— Что вы понимаете в конской жизни! Это дикие кони, — рявкнул Чаян. — Сами собой оседлались и примчались на Воронье поле!

— Город уже знает, — мрачно кивнул Прям. — Пройти тайно с заморской ищейкой по следу не получится, Сторожище будет всё знать через счёт или два.

— Нехорошо попахивает от этой охоты, — Перегуж на правах старого друга подошёл к Отваде и встряхнул. — Не ведись, князь. Подстава это.

— Назад ходу нет, — угрюмо буркнул тот, плечами сбрасывая ладони своего воеводы. — Как-то неспокойно мне от этого похода за правдой.

— Там на Вороньем, — Прям кивнул себе за спину, — заморский гостенёк городских купил с потрохами за щепоть соли. Аж в рот смотрят, свои рты раззявили.

— Так всё плохо?

— Гончара про больную печень предупредил, тот аж дышать забыл, усмарю его молодую жену похвалил, да велел травами попоить, мол для брюхатых баб это полезно.