Ледяная Королева (Трилогия)

Наступила такая тишина, словно в мире умерли все звуки. Даже ветер, видимо застигнутый врасплох огненным смерчем и павший в неравной с ним борьбе, не рисковал проявиться. Все еще жмурясь, я потрясла головой, пытаясь утешить себя мыслями о том, что и в оглохшем состоянии вполне смогу выжить, но тут за спиной раскашлялся Дин, и я рискнула открыть глаза.

Наши все были целы, хоть и поголовно имели бледный вид. От кисельного монстра на еще влажных камнях остались многочисленные кучки бурого пепла, лилово-серебристая спираль исчезла, зато в дополнение к уже знакомым декорациям появилось кое-что новенькое. В десятке метров от лежащих вповалку нас на фоне скалы мерцал приличных размеров проем правильной овальной формы. В глубине клубился туман, словно подсвеченный золотистой каемкой, ограничивающей проход.

— Похоже, нас куда-то приглашают. — Хрипловатый голос Ворха выразил общую мысль. — Идем или как?

— А у нас есть выбор? — поинтересовался все еще зеленоватый принц, вставая и застегиваясь. — В тот гиблый ледник лично я больше не ходок!

— А я по этим скалам больше не лазок! — в тон ему радостно оскалился волк, энергично встряхиваясь.

Я же просто дождалась, когда на меня обратят внимание.

— Как ты? — Дин присел рядом со мной и обнял за шею. — Спасибо за поддержку!

Ладно уж, чего там! Я потерлась о его плечо и украдкой лизнула в щеку.

— Вперед! — Принц легко вскочил в седло и, ведя в поводу остальных лошадей, направил своего Бурана в широкий портал.

Следом шагнула я, невольно зажмурившись на всякий случай, и открыла глаза, только услышав глубокий, странноватого тембра голос:

— Добро пожаловать! Скажем прямо, не так уж часто ко мне заглядывают подобные гости!

Мы стояли тесной кучкой посреди залитого ярким золотистым светом пространства, щурясь и оглядываясь, а я спешно уламывала свои сенсоры еще немного поиграть в гребцов на галерах. Удалось это на удивление быстро, и вскоре можно было с облегчением перевести дух — здесьнам действительно ничто не угрожало! Разве что сам радушный хозяин, который сейчас неподвижно стоял поодаль, опираясь на резной посох, внушал некоторую настороженность, но и то лишь в силу полной недоступности для сканирования. После нескольких бесплодных попыток я перестала надрываться — давненько не попадались мне настолькокрепкие орешки! — хотя на определенные мысли увиденное все же навело.

Начать с того, что рослая, чуть сутуловатая фигура легендарного супермага была окутана защитным полем такой мощности, что «видела» я его сплошным сгустком непроницаемой темноты, к которому, честно говоря, не очень-то тянуло приближаться. Чуть позже мои дотошные сенсоры отметили некую скованность некоторых движений, вполне обычных для человека, редкое, но глубокое и тяжелое дыхание, способность поворачиваться и сгибаться в совсем, казалось бы, неположенных природой местах и трехпалость черных суставчатых перчаток из толстой мягкой кожи.

Для обычного же зрения Мастер являл собой загадочную фигуру, укутанную в длинный темный балахон с широкими рукавами. Глубокий свободный капюшон был надвинут столь низко, что должен был закрывать лицо ниже подбородка, заставляя невольно недоумевать по поводу свободы обзора и передвижения странного существа. Тем не менее никаких сложностей с этим у мага не возникало; правда, перемещался в пространстве он тоже необычно, без каких-либо видимых телодвижений — словно плыл или скользил по воздуху над полом, как пушинка, подхваченная ветром.

Сейчас его массивная фигура плавно и бесшумно двигалась нам навстречу, изредка едва слышно касаясь пола заостренным концом посоха. Приблизившись, Мастер склонил голову в полупоклоне:

— Рад приветствовать отважных, сумевших преодолеть все трудности пути!

— Хвала богам, хранившим нас в дороге! — Последовал ответный полупоклон принца. — Счастлив увидеть достопочтенного Мастера в добром здравии!

Затем голова в капюшоне повернулась ко мне:

— Почту за честь предоставить в распоряжение «видящей» свое скромное пристанище и оказать любую услугу, что будет в моих силах!

«Почту за честь принять ее от вас!» — невольно промелькнула мысль. Сказать вслух я, разумеется, ничего не смогла, поэтому просто молча склонила голову, но маг, похоже, все понял без слов, потому что кивнул и обратился с приветствием к Ворху. Тем временем из ниоткуда материализовались темные расплывчатые фигуры примерно вдвое крупнее человека, заставив меня вздрогнуть и болезненно поморщиться из-за острой реакции сенсоров на выплеск энергии. В состоянии покоя эти непостижимые существа больше всего напоминали каплевидные сгустки непроницаемой матовой темноты, причем легко меняли форму по мере необходимости. Так, занявшись нашим багажом и лошадьми, они превратились в некое подобие человека — правда, многорукого…

Для начала нам позволили привести себя в порядок и угостили до полной потери способности двигаться. Звенящая пустота, залитая теплым светом, сжалась до обозримых пределов и, повинуясь плавному движению трехпалой руки, в считаные секунды обрела все признаки обеденной залы какой-нибудь очень приличной забегаловки. Правда, из привычной картины как-то выбивались уже знакомые темные бесформенные тени, которые деловито суетились вокруг стола невиданных размеров, исчезая время от времени, чтобы вскоре снова появиться и добавить аппетитных деталей в получившийся натюрморт, и без того внушительный.

Последним впечатлением этого долгого и насыщенного событиями дня стали уютные спальни, в которые окружающее нас пространство, по-прежнему заполненное золотистым светом, трансформировалось, послушно следуя малейшим прихотям вымотанных дорогой заказчиков. Так, в моих апартаментах кроме необъятного «сонного полигона» и жарко пылающего камина был большой круглый бассейн с теплой булькающей водой, весь окутанный клубами тумана, тонко пахнущего лавандой, а свечи, в лучших традициях качественного сервиса, не догорев, мирно погасли сами, стоило моим глазам окончательно закрыться…

Следующий день мы начали как уважающие себя туристы — с обильного завтрака и познавательной экскурсии. Резиденция Мастера поражала воображение, даже такое буйное, как мое. Мало того что достаточно большая территория находилась внутри пространственной «складки», словно в кармане, она была еще и прикрыта защитной полусферой, незаметной глазу, которая прекрасно маскировала ПМЖ известного мага от постороннего взгляда и не пропускала ничего, включая перемену погоды и сезона, и никого, вплоть до комаров. Это было совсем нелишним, учитывая количество желающих попользоваться силой супермага в корыстных целях за свои деньги, а то и заполучить его к себе в окружение. Только вот Мастер свой покой ценил гораздо больше всех возможных человеческих благ, поэтому и поселился в столь уединенном регионе, заблокировал энергетические каналы по всей местности, а еще позволил безнаказанно мутировать и расти некоторым интересным существам, прихваченным из иных миров после неудачных попыток вернуться в свой…

Добраться до него без приглашения стало можно только с воздуха, или с помощью порталов (но это под силу лишь очень сильным чародеям), или тем путем, что проделали мы. Правда, ломиться сквозь ледяную пещеру до нас почти никто не пробовал по той простой причине, что мало кому вообще удавалось до нее дойти, миновав тот «веселый» лесок, населенный паукообразными страшилками. Кстати, по этой же причине и кисельная образина порядком наголодалась в последнее время — так, что потребовалось вмешательство хозяина, чтобы усмирить (навечно!) слишком уж радивого сторожа.