Ледяная Королева (Трилогия)

Как выяснилось, Мастер коротал время не только за чтением древних колдовских фолиантов, изготовлением артефактов и пополнением коллекции монстров. Его стараниями число землетрясений по всей здешней местности благополучно упало до нуля, несмотря на близость нескольких действующих вулканов, хоть и небольших, а немалую часть прикрытой защитным полем территории занимал искусно созданный тропический лес. Мы только заглянули туда через тут же возникший в зыбкой «стене» проем и двинулись дальше, но я дала себе слово непременно здесь побродить при первом же удобном случае.

Остальное — жилая зона — прикрывалось дополнительной защитной полусферой, поэтому колдовские манипуляции, творимые внутри, не затрагивали остальную резиденцию и тем более окружающий мир, что было особенно важно. Страшно подумать, что натворили бы всплески магической энергии, вырвавшись наружу, если хотя бы половина экспериментов из тех, о которых старый маг счел возможным нам поведать, закончилась не так благополучно, как было запланировано! Так, странные услужливые «тени», помогавшие Мастеру по хозяйству, были результатом упорного труда на протяжении не одного десятилетия, многие «промежуточные продукты» приходилось уничтожать с большим трудом и сожалением, но оно того стоило…

Под конец мы попали в просторную, но низкую темную пещеру, в которой можно было передвигаться лишь по узким тропкам вдоль стен, потому что вместо пола зияла широкая и, казалось, бездонная расщелина, из которой волнами накатывал нестерпимый жар. Неудивительно — в глубине клокотал бурный поток лавы, раскаленной добела. Мастер любезно пояснил в ответ на вопросительные взгляды ошеломленных нас:

— Видите ли, здесь я беру материал и энергию для некоторых изысканий. В остальное время это уютное помещение служит мне умывальной комнатой… Дело в том, что я и мне подобные меняют панцирь два раза в год, который на нашей родине длится намного дольше здешнего, но мне приходится проделывать эту хлопотную процедуру гораздо чаще, а процесс «переодевания» удобнее проделывать в потоке лавы…

Рассказ о наших похождениях я слушала вполуха, разнежившись после обеда и с удовольствием потягиваясь на удобном диване, и встрепенулась только в тот момент, когда речь зашла о последних событиях и возникших трудностях. Мастер любезно разъяснил, что целью заклятия, как я и думала, действительно был именно принц, но вмешательство в последний момент небожителей изменило весь дальнейший сценарий.

— Снять заклятие можно, только прежде надо будет хорошо над этим поразмыслить, а вот способность к человеческой речи могу вернуть прямо сейчас.

Я даже обрадоваться толком не успела, когда раздался негромкий голос Дина:

— Видите ли, достопочтенный Мастер… Мы-то уже худо-бедно привыкли к манере общения нашей соратницы, вы же, насколько я знаю, цените изящные речевые обороты и покой…

У меня просто дух перехватило от столь наглого поклепа. Я, значит, не в состоянии нормально выражаться?! Мои попутчики, значит, успели натерпеться от меня до такой степени, что готовы даже Мастера подбить на поддержание моей вынужденной немоты? Вот и кто они после этого?!

Серый хищник тем временем решил подкинуть побольше ядовитых колючек:

— Хотя выражения — это еще цветочки, вот когда она петь начинает… все то время, что не бранится!

— Точно! — поддержал его принц, и оба расхохотались.

Ну все! Вот так на меня уже давно не наезжали! У меня, между прочим, вокальные данные — каких поискать и слух абсолютный! Не зря в свое время руководительница нашего факультетского хора месяц ходила за мной по пятам, пока не взяла измором и не убедила вступить в их дружные и достаточно многочисленные ряды!

Я в принципе люблю петь, но, когда хобби превращается в обязаловку, да еще и за пропуски ругают, лично для меня сразу теряется добрая половина притягательности любого времяпрепровождения. Меня же, как на грех, угораздило встрять всерьез и без надежды на возможность откреститься: если потерю нескольких «сопранчиков» наша Эльвира Кимовна пережила довольно спокойно и даже не сдала девчонок суровому куратору группы, который тащил на своих широких плечах тяжкий воз факультетской самодеятельности, то в меня вцепилась мертвой хваткой — руками, ногами, да и зубами заодно…

В общем, не выдержала моя отзывчивая душа, и воспитание не позволило так обмануть возлагаемые на меня надежды, и пришлось мне добрых два года эксплуатировать свой глубокий альт редкого тембра на благо общества, чтоб им всем… в общем, жилось долго и счастливо! Такая вот страшная и поучительная история… А тут гляньте-нате —… из-под кровати, эксперты-самоучки объявились!!!

Я с трудом удержала себя в лапах, чтобы не устроить им веселую жизнь прямо сейчас, только сделала зарубочку на память, а Мастер уже плавно шагал ко мне, протягивая вперед руку. Шерсть на моем загривке неизвестно почему встала дыбом, верхняя губа вздернулась, обнажая клыки во всей красе, хотя мне и в голову не пришло бы демонстрировать пожилому колдуну всю вздорность моей непредсказуемой натуры. Он же, к слову сказать, ничуть не обиделся на столь откровенную неприветливость, лишь понимающе кивнул, опускаясь рядом со мной на лохматую шкуру неведомого зверя.

— Все правильно, девочка, не смущайся. Я еще более чужеродное создание для этого мира, чем ты, потому что даже не человекоподобен. Твоя звериная сущность это чувствует и не доверяет мне. И опасен я и впрямь не на шутку, только не для вас, поэтому будет лучше, если ты все-таки успокоишься и постараешься не мешать!

Размеренные звуки его речи подействовали вполне умиротворяюще, и я уже с интересом ожидала продолжения. Неправдоподобно тяжелая холодная рука слегка прошлась по моей шкуре от макушки до лопаток, приглаживая мех, потом плотно легла на затылок, слегка пригибая голову книзу. Кончики жестких пальцев попеременно давили на определенные точки, от ладони волнами шло пульсирующее тепло…

Веки постепенно тяжелели, перед глазами поплыл густой лиловый туман, в горле ощущалась какая-то странная дрожь. Я как бы со стороны видела себя, растянувшуюся у камина, и склоненную надо мной массивную фигуру в темно-сером балахоне. Теперь обе руки Мастера осторожно сдавливали шею и затылок, удерживая мою отяжелевшую голову в нужном положении. Волны убаюкивающего тепла сначала отдавались в черепе, потом пошли ниже, усиливая дрожь в гортани — словно что-то дробили в ней и выносили, как прибой размывает замок из песка, неосмотрительно воздвигнутый слишком близко у воды…

Я закашлялась и попыталась встряхнуть головой.

— Потерпи еще чуть-чуть! — раздался над самым ухом глубокий глуховатый голос. — Вот и все!

Рука в темной перчатке сделала быстрый жест, словно швырнула что-то в пылающий камин. Пламя затрещало и рвануло вверх длинными зелеными языками, заклубился едкий лиловый дым, но через минуту все стихло. Я глубоко и с удовольствием вдохнула, прочистила горло долгим раскатистым рыком и повернулась к выжидательно притихшим спутникам.