Ледяная синева

— Знал он… — в голосе девушки звенела не радость, а что-то вроде злости и… обиды. — А если б я не успела?! А если бы ты споткнулся… или эннэми оказался проворнее?.. Ты видел, как он рванул обратно?! Идиот! Нам просто повезло, что он не воспринял тебя всерьез!

— Ну ты чего, Анюта? — даже опешил от такой отповеди Тихон.

— Ничего… — теперь она, вроде, как носом шмыгнула. — А что бы я одна делала, ты подумал?.. Если б он тебя…

— Если бы, да кабы во рту выросли грибы… Все же хорошо закончилось. Мы победили…

— Смешно, да? Победитель… — голосок уже не звенел от напряжения, скорее в нем чувствовалась невероятная усталость. — Еще одна такая выходка, и я… я… Будешь спать в рубке. Вот...

Тихон только хмыкнул. Не зная, как реагировать на подобную угрозу. К счастью, поправ прежние обещания, в назревающую семейную сцену совершенно беспардонно вклинился старейшина аборигенов.

Его довольно улыбающаяся, и от этого кажущаяся перекошенная жуткой гримасой, физиономия заняла все пространство перед мысленным взором Тихона и, наверняка, Ани. Потом лицо стало удаляться и камера, сменив ракурс, наползла на репортаж из праздника в честь победы. А как еще обозвать мероприятие, где все члены племени, невзирая на пол и возраст, жрут, пьют и пляшут, под свои же дикий и многоголосый ор? Потом старик, видно, вспомнил молодость, потому что последующие сценки, которые он выдал «на гора» были из разряда тех, что прячут от детей под грифом «+ 21».

— Эй! Эй! Полегче… — помня как девушка реагирует на подобные «скриншоты», возмутился Тихон. — А то поссоримся.

Старейшина убеждению внял… Но по-своему. Демонстрация любовных шалостей сменилась привязанным к столбу эннэми, которому вождь перерезает горло.

— Я не понял?! Что за самодеятельность? Мы же условились…

Тихон даже стал оглядываться, не занялись ли аборигены подготовкой к казни не только в воображении, но и в действительности.

— Аня? Где пленник? Ты его видишь?

— Да… Воины несут «черного» по направлению к яхте. Ты не волнуйся. Гулливер заряд так рассчитал, что тот еще не меньше часа без сознания будет. Не убежит.

— Это хорошо… А что наш друг предлагает, ты видела?

— Нет. Я блок от сканирования поставила. Старейшину не слышу, но и он меня прочесть больше не сможет. Не знаю, как ты к этому относишься, а меня напрягает, когда в мозгах, как в кармане копаются.

— Хорошо…. — Тихон облегченно вздохнул. Лучше так, чем все время опасаться, что старик чего-то не то в мыслях подсмотрит, а потом «ляпнет» Ане во всеуслышание. С детской непосредственностью. Как в анекдоте: «Мама… А чем папа тетю Лизу обидел?» «С чего ты, доченька, взяла?» «Она сама ему вчера сказала: «Больше не дам! Даже не проси»

Нож из руки старейшины исчез. Вместо этого в привязанного к столбу полетели комки грязи из рук прыгающего вокруг племени.

— Послушай, вождь!

Тихон придал голосу максимальной твердости.

— Я понимаю, у вас радость. Враг повержен и все такое… Но, давай, я объясню еще раз… — фон Виден намеренно перешел на упрощенный вариант. — Черный бог не сам по себе. Там… — парень указал на небо. — …много таких, как он. И раньше или позже, другие темные боги хватятся своего родича и будут искать.

Это старейшина понял, поскольку показал охотника идущего по следу.

— Да… И, вполне вероятно, найдут. Как думаешь, им понравится, если они узнают, что вы убили их родича?

Теперь возле столба стоял сам слепой, а некто похожий на эннэми, перерезал ему горло.

— Примерно… Вот поэтому я и не стал убивать его. Хотя мы враги более давние. И счет у меня гораздо длиннее вашего.

Тихон попытался представить себе как он стреляет в кракозябра, и тварь исчезает в аннигиляционной вспышке. Потом, вспомнить, как подействовал удар парализатора.

Старейшина поклонился. Мысленно… Ведь старика рядом не было. В его возрасте уже не водят отряд в бой. Поэтому и непонятна такая воинственность. Впрочем, тут скорее мудрость и опыт. «Хороший враг — мертвый враг».

Тихон встряхнул головой, поскольку почудилось, что последняя мысль была не совсем его. Думал он, но словно по чужой подсказке. М-да… Ох, не прост старик… С таким собеседником лучше держать ушки на макушке, а мысли прятать поглубже.

Снова изображение бьющего поклоны вождя.

— Ладно. Я думаю, ты не нарочно… Просто, пойми. Сейчас гораздо важнее суметь найти общий язык с пленником… Возможно, даже договориться. Или, хотя бы, узнать нечто важное. Потом, мы улетим и заберем его с собой. И вам не придется опасаться мести других черных богов. Надеюсь, я объяснил доступно?

— Да…

Это уже был не уже ставший привычным мысле-образ, а слово!

— Мой… твой… понимаешь… твой надо… моя… помощь…

Слова звучали не совсем правильно, неуверенно, перемежевываясь длительными интервалами. Но это уже была внятная речь. Хотя и произносимая, по-прежнему, мысленно.

— Мой помочь… Светлые Боги говорить как… мой помогает... Все делает…

— Спасибо. Помощь и в самом деле будет нужна. Эти ваши способности видеть мысли нам очень пригодятся. Но, это все завтра. Сегодня у вас праздник. Вы доблестно победили грозного врага. Веселитесь. Помяните воина… героя, который отдал свою жизнь за то, чтобы остальным ничто не угрожало.

Затевая военную операцию, а по сути — авантюру, Тихон не строил далеко идущих планов. Руководствуясь старинной мудростью, что сперва надо собрать урожай с грядки, а сколько делать солений и в какой таре — можно и позже решить.

У него была одна цель — обезвредить врага. Во-первых, — чтобы обезопасить себя. Во-вторых, — упрочить положение в глазах аборигенов. Что было весьма важно, учитывая тот печальный факт, что пока совершенно неизвестно, сколько времени понадобиться Гулливеру на расчеты. И если уж им с Аней предстоит здесь задержаться на месяцы… или годы, то лучше иметь в соседях не просто приятелей или друзей, а — верных и преданных клиентов* (*Клиент (от лат. cliens, множ. clientes) — в Древнем Риме свободный гражданин, отдавшийся под покровительство патрона и находящийся от него в зависимости).

И вот только теперь, когда задача была почти выполнена, — оставалось только уничтожить капсулу, чтобы гарантированно устранить работу вражеского маяка, и объясняя старейшине, почему так важно сохранить жизнь пленнику, — Тихон впервые по-настоящему задумался над открывающимися возможностями.

Ведь если, с помощью уникальных телепатических возможностей аборигенов, ему и в самом деле удастся наладить контакт с эннэми…

Тихон даже остановился, и машинально провел тыльной стороной ладони по лицевому щитку, словно это могло вытереть вспотевший лоб. Оценил комичность ситуации и снял шлем…