Ледяное пламя

— Ду-у-умаешь? — заикаясь, проговорила Алита, сдвинув брови к переносице. Она сидела на одном из валунов, который они "забрали" с собой, и понуро смотрела на разведенный костёр.

— Надеюсь. Или же заночуем здесь, а отправимся на рассвете, — пожал плечами гвардеец, наблюдая за тем, как поджаривалась рыба.

В отличие от драконицы, Кристофера мало заботило то обстоятельство, что они не доберутся до столицы за один день. Главное добраться невредимыми, а капризы природы, по возможности, лучше переждать. Не хватало ещё получить удар молнией.

"Не так уж плохо мы устроились", — размышлял гвардеец, поглядывая через огненные всполохи на сидевшую напротив него принцессу. Они расположились возле "лысого" ствола ели, пушистые лапы которой начинали расти примерно на высоте восьми футов. Пышная крона послужила хорошим навесом, пропуская только редкие холодные капли дождя. Костёр развели подальше от торчащих из-под земли извивающихся корней и обложили камнями. При помощи левитации, Кристофер переместил два валуна и прогрел их магическим огнём. На одном из них устроилась Алита. Второй камень дракон специально поставил напротив, сделав место для себя. Вспыхнувшая страсть дурманила, а ему совсем не хотелось терять голову от нахлынувшего желания. Пусть маленькое, но всё же расстояние, охлаждало пыл. Он мог оправдать беспечность её поведения, а вот своего — нет. Имела ли она какой-то умысел или действовала необдуманно ещё предстояло выяснить. В конце концов, драконица из-за своего образа жизни и отсутствия опыта, могла проявлять немалую наивность, хоть и была младше Кристофера всего на два года. Ну а он? "Ведешь себя словно тебе лет девятнадцать". И как ей только удалось вывести его из душевного равновесия так легко и быстро?

Обдумывая происходящее, дракон смотрел, как золотится корочка на рыбе, вдыхая дразнящий аромат. На их удачу, поблизости протекала горная река, впадающая в Гномье озеро, где ему удалось порыбачить при помощи левитации. С годами выученное с таким трудом заклинание приобретало всё большую полезность и расширяло спектр применения. Оставив мундир на валуне, он закатил рукава рубашки до локтей и, стоя на илистом берегу, зрительно ловил выпрыгивающую на порогах рыбу, затем почистил и выпотрошил улов перочинным ножом, что везде носил с собой.

Кристофер потирал ладони в ожидании горячего, но, к сожалению, пресного обеда. Они слишком опрометчиво поступили, не прихватив с собой провианта. Периодически, гвардеец ловил её изучающий взгляд на своём правом обнаженном предплечье, где среди чёрных волосков виднелся грубый шрам. Мундир он решил надеть после трапезы.

— Это серпокрыл оцарапал меня, — пояснил гвардеец, наблюдая, как её смущенное лицо становится удивленным.

— Ого, — выдохнула драконица, уведя взгляд. Позади неё раздался шорох, и Алита тут же развернулась на месте в поисках источника шума.

— Это всего лишь ветки, — пояснил Кристофер. Сидя на камне, он положил локти на колени и подпёр голову левой рукой.

— Откуда ты знаешь? — спросила принцесса, продолжая тщетные попытки разглядеть что-нибудь в темноте, закрывая собственной спиной единственный источник света.

— При помощи магии я могу прощупывать пространство вокруг нас. Этой способности учат, когда поступаешь на военную службу.

— Так вот почему, ты так уверен, что мы здесь одни… — Алита медленно повернулась к нему и неуверенно улыбнулась.

"Она бы точно никуда от меня не побежала", — подумал Кристофер, вспомнив как просил её не делать подобных вещей.

— Серпокрылы… — выдохнула драконица, потупившись в одну точку, явно о чем-то раздумывая. — Это такие почтовые птицы. В основном их разводят драконы, да?

— Верно. По старой традиции у каждого дракона должен быть серпокрыл. Они не только письма доставляют, могут охотиться. Да и интересно с ними. Они забавные, на вроде домашних кошек или собак, — Кристофер заулыбался, вспомнив свою птицу.

— Ага, такой шрам вряд ли оставит кошка, — Алита указала в сторону его руки. — Я знаю, у нас жила одна. Глен принес её из города ещё котенком. Рэда, она была рыжая, прожила у нас всего двенадцать лет. К сожалению, кошки не живут так долго, как серпокрылы.

— Всё относительно. Моя серпокрылка прожила всего семнадцать лет. Хотя они живут пятьдесят-шестьдесят лет при хорошем уходе, — гвардеец видел, как принцесса облизала губы и нахмурилась, ожидая продолжения истории. — Она погибла во время войны. Её перехватили около Эрты, — пояснил гвардеец, стараясь не выдавать нахлынувшую грусть. Оника, так звали птицу, приходилась ему не просто "почтальоном" или домашним питомцем. Серпокрылку ему подарил отец на тринадцатый день рождения, и она стала для юноши настоящей отдушиной. Посвящая себя заботам о ней, Кристоферу удалось пережить горестную боль, снедавшую его после смерти матери.

— Сожалею, — растерянно проговорила принцесса.

— Многие потеряли своих птиц во время войны, — дракон посмотрел в фиолетовые глаза собеседницы, которые приобрели загадочный темноватый оттенок в свете одиноко горящего в дремучем лесу костра.

— Теперь придётся приручать новую, да?

— Следовало бы. Летом будет молодняк, может одного из птенцов возьму себе, — на деле гвардеец откладывал это занятие на потом. — Тебе бы то же стоило завести птицу.

— Ммм… — протянула Алита, погладив собственные предплечья ладонями.

— Этот шрам я заработал по собственной глупости, щёлкнув пальцами по клюву.

— Ну… она могла и… в глаз ткнуть, да? — вскинув брови, изрекла принцесса.

— Могла. Я сделал это, когда у неё были завязаны глаза, вот она и впилась когтями в руку.

Драконица покачала головой и опёрлась ладонями в твёрдую поверхность позади себя. Загадочно улыбаясь, она уставилась куда-то ввысь. Знала ли Алита насколько соблазнительно сейчас выглядит или нет, но Кристофер перевёл взгляд в сторону поляны. Природная стихия не собиралась униматься, и дождь продолжал поливать.

Несмотря на отсутствие соли и каких-либо специй, обед удался. Рыба оказалась вполне сочной и в меру костлявой, а голод, как говорится, лучшая приправа.

— Я впервые ем рыбу, приготовленную на костре. Очень вкусно, — сытый желудок делал принцессу более разговорчивой. — И то, как ты поймал её… Восхитительно.

— На самом деле, я разучил левитацию, чтобы перевозить на себе людей. На тот случай, если они соскользнут, — поделился Кристофер, вспоминая сколько времени у него ушло на приобретение довольно сложного навыка. — Но как оказалось, это заклинание полезно и в других делах. Хотя вряд ли бы удалось, если б не пороги реки, из-за которых рыба выпрыгивала из воды.

— Зрительный контакт, да?

— Да, без него никак. А ещё тебе самому нужно не шевелиться или замедлиться. Помимо этого, существует прямая зависимость от размеров объекта. Например, дом или даже сарай не поднять при помощи чар.

— Ясно, — кивнула Алита. — Я бы хотела вымыть руки в чистой воде.

— Воды у нас предостаточно, — поднявшись с места, сказал Кристофер.

Через пару минут они присели возле той самой горной реки, вымывая руки в холодной воде. Одинокие дождевые капли ритмично барабанили по водной глади.