Ледяное пламя

— Вряд ли. Я не смог поймать её на лжи ни разу. Да и она так паникует каждый раз, когда к ней обращаешься. Так что вероятность того, что она умелая актриса крайне мала.

— Да… Что ж, в любом случае, расскажу тебе, что я узнал о ледяных. Немалых трудов стоило моим подчиненным найти эти сведения, — Арис откинулся в кресле и вытянул ноги вперед. — Последняя запись в нашей истории о ледяных драконах сделана два века назад. Как раз во время восстания ордена нибеллийцев. Ледяной дракон, имя его я не запомнил, да думаю и неважно оно, сожрал целое поселение недалеко от столицы. Да, недалеко отсюда. А потом разрушил весь Айрендэл. Практически до основания. Он изрыгал ледяное пламя, разрушал дома, пожирал людей, а еще объявил себя Ледяным Королём. Может он обезумел, не знаю. По записям, никто не смог дать ему отпор, много драконов погибло в тот день. И самое главное, его не смогли убить, не смогли поймать. Его смогли ранить, но он тут же исцелялся. Его жгли пламенем, но не наносили вреда. Разрушив столицу, что камня на камне не осталось, он исчез.

— И с тех пор, драконы решили, что от ледяных надо избавляться?

— Кто знает. Про ледяных написано крайне мало. Как будто они стояли в сторонке, когда вершилась история. Ни великих воинов, ни великих открытий или исследований, — Арис почесал бороду, а затем добавил. — Ещё я выяснил, что когда-то на территории нашего Королевства существовали храмы Милестины — первой ледяной драконицы, сестры Великого Люсиора Создателя. Один из них, кстати, располагался в столице.

— И что же с ним стало неизвестно? — протянул Кристофер, размышляя над услышанным.

— Наверно разрушился от времени… Может его разрушили. Кто теперь знает. Про саму Милестину написано, что она в отместку брату создала ледяных драконов… И никто не мог превзойти их по силе и умению. А ещё они могли самоисцеляться, — Арис умолк, напряженно глядя на старого товарища. — Как думаешь, может ледяные подвержены безумию? Какой-нибудь особо опасной форме? Меня беспокоит, что при такой силе они не стали единоличными правителями Арувийского Королевства. Какой клан смог бы противостоять им.

Гвардеец сцепил пальцы и подпёр подбородок. Он вспомнил, как принцесса с легкостью вылечила ранку на правой щеке, которую получила во время полёта.

— Не знаю, Алита не проявляла агрессии или чего-то подобного… Да и судить о её силе я пока не могу, — покачал головой Кристофер. — А с кланом ледяных… Может они вырождались?

— А, демон с ними, всё это странно как-то. Меня не оставляет тот факт, что о ледяных ничего толком нет. Если они такие великие целители, то пара имен точно должна была остаться в истории. А то получается, будто их "выдрали с корнем". Вычеркнули. Как там говориться в поговорке? Историю пишут победители?

— Да, — усмехнулся Кристофер. — Вот только остается вопрос: кто победил.

Повисла тишина, в течение которой каждый из драконов обдумывал своё. Гвардеец думал о принцессе, вспоминал её повадки, улыбку, манеру разговора. Она походила на запуганную девчонку, наивную, робкую, но уж никак не на обезумевшую жестокую женщину, готовую уничтожить всё вокруг. Во всяком случае, он искренне в это верил.

— Эх-х-х, — Арис поднялся с места, — не знаю, чему я удивлен больше. Тому, что моя сестра обладает невероятными способностями к целительству, — он загнул один из пальцев на левой руке. — Тому, что моя матушка могла столько лет скрывать эту тайну, или тому, что ты влюбился.

— Не начинай, — Кристофер закатил глаза. — Меня поражает, как ты можешь так свободно переходить с одной темы на другую.

— Пффф…А что не начинай? Я помню, как пил с тобой, когда твоя помолвка была расторгнута. Я три дня в себя приходил. И помню какой бред ты тогда нёс. Ты обещал, что никогда не женишься и никаких больше серьезных отношений.

— Для сильно выпившего ты удивительно хорошо помнишь, что я там наобещал.

— Может это единственное, что я помню, — возмущенно ответил Арис. Он хлопнул в ладоши, и парящие огоньки стали сиять ярче. — Давай отужинаем, ты же составишь компанию старому другу?

— Непременно, — устало ответил гвардеец.

Слуги накрыли ужин в смежной к кабинету просторной комнате, основным назначением которой являлся досуг короля. Сводчатый выбеленный потолок украшала хрустальная люстра с магическим светом, на стенах насыщенного бордового цвета висели канделябры и картины, изображающие сцены битв между драконами, высокие панорамные окна, мозаичный паркет и орехового цвета мебель. Возле камина стояло большое кресло и пуф под ноги, в середине комнаты располагался вытянутый стол на восемь персон, а в дальней части — бильярдный стол. Помимо прочего, можно было выйти на балкон и подышать свежим воздухом. Кристофер ни один раз бывал здесь, составляя компанию другу за обедом или ужином. Завтракал Арис чаще всего один, иногда в компании супруги или же в кругу всей семьи.

Наевшись рыбы во время спонтанного привала в лесу, Кристофер отдал предпочтение горячему сырному супу с курятиной и мясной подливе с овощами. Они подняли бокалы с вином за воссоединение и надежду на возникновение дружеских отношений между новоявленной сестрицей и остальными членами семьи, а затем ещё пару раз за мирное время и процветание Королевства.

— Завтра представлю Алиту всем. За завтраком познакомлю с семьей, а вечером, как полагается, устроим банкет. А еще отдельно поговорю с Малисом. Пусть наш дворцовый целитель оценит её способности, — Арис в задумчивости откинулся на спинку стула. — Хорошо же хранителям Громового замка удалось прятать её столько лет, да ещё и под носом у синих драконов. Ведь ни один проверяющий не узнал о ней.

— Думается мне, за всё время ни один проверяющий там не бывал, а только сочинял отписки для короля или кого там ещё, — произнёс вслух догадку Кристофер.

— Не исключено, — подняв брови, выговорил собеседник, — как сам Громовой замок? Ну, на твой взгляд.

— Неплохо, но нужен ремонт. И на постоянной основе там должно проживать больше людей. Поддерживать столько помещений в хорошем состоянии не под силу трём людям.

— Да, надо будет обговорить это с моими советниками.

— Все ещё хочешь сделать Громовой замок запасным выходом? — гвардеец сложил приборы и пригубил чашку чая в ожидании ответа.

— Почему бы нет? Этот дворец мне жутко не нравится. Здесь жили синие, они его строили. Они знают о нём больше, чем мы. Я хочу отстроить другой дворец, чтобы только я да пара доверенных лиц знали бы обо всех секретах. А так? Неуютно, расточительно и, самое главное, небезопасно, — король скривился и принялся постукивать пальцами по столу. — Громовой замок более чем подходит для этих целей. Там просторно, даже водопровод есть, примитивный конечно, но его всегда можно усовершенствовать, а благодаря холодному климату удобно хранить продовольствие. Да, и согласись, в критической ситуации, перебраться в Громовой замок проще и разумнее, нежели в Эрту.

— Не спорю, — кивнул Кристофер.

Громовой замок находился намного ближе к столице, чем Эрта, родовое "гнездо" черных драконов. Не говоря уже о тех скрытых проходах, что таились под замком и позволяли перебраться вдоль Алтесского хребта и подготовить внезапную атаку. За время войны у синих драконов неоднократно возникала возможность переселиться в Громовой замок. Сделай они подобный шаг, и, вполне вероятно, получили бы преимущество. Но почему-то не сделали этого. "И это замечательно", — подумал гвардеец. Неизвестно, чтобы стало с Алитой при подобном стечении обстоятельств.