1

Погода этой поздней осенью в Северном княжестве, где правили ледяные драконы и их потомки, стояла дрянная. В нашем-то шахтёрском посёлке было ещё ничего, хотя из-за плохой видимости и сильного ветра мы тоже работали через день. А вот там дальше, где-то за пределами видимости возле Несокрушимой Ледяной Стены творился настоящий ужас.

Как маг воздуха, я могла бы утихомирить непогоду хотя бы возле шахты. Но меня об этом никто не спрашивал, а я сама не вызывалось. Денег мне и так хватало – тратиться здесь было не на что, а лишний выходной я знала как провести. К тому же всё-таки я была здесь приезжей и близко к сердцу местные проблемы не принимала.

Но, естественно, я ни капли не удивилась, когда в таверну, где я спасалась от скуки и холода, зашла группа ратных драконов. Они окинули зал взглядом и прицельно остановились на мне.

Я только хмыкнула. По белым волосам и серым глазам узнать чистокровного мага воздуха никогда не являлось проблемой. Проблемой всегда было уговорить кого-то из нас сотрудничать.

Жителям нашего герцогства хватало дел и в империи, да и мы с лёгкостью открывали там собственные дела. Ехать куда-то на окраину мира, в жуткий холод, и селиться рядом с Несокрушимой ледяной стеной и Снежным Хребном, за которым только бескрайние замёрзшие пустоши, никто не хотел. Кроме меня.

Все это прекрасно понимали, однако, надо отдать местным должное, никто не расспрашивал о моих причинах.

– Госпожа Келли? – любезно осведомился один из воинов, зашедшим в питейное заведение.

– Да, это я, – улыбнулась я лучезарно, делая вид, будто не представляю, зачем меня ищут.

– Добрый день, – вежливо кивнул мне делегат.

– Добрый, – ехидно отозвалась я, глянув на метель за окном.

Он бы ещё про хорошую погодку упомянул, честно слово.

– Госпожа Келли, перейду сразу к делу, – не стал ходить вокруг да около вояка и без спросу присел за мой столик. – Нам очень нужна ваша помощь!

– Чем же может помочь маленькая хрупкая девушка таким сильным и грозным воинам? – притворно изумилась я и глазками для надёжности похлопала.

Мужчины ожидаемо смутились. Идея тащить хрупкую девушку в опасное место восторга у них не вызывала. И возможно, мне бы удалось от них отделаться, но кажется сверху давило указание начальства.

– Никто, кроме мага воздуха, не сможет успокоить непогоду и помочь нашему войску пробраться к Несокрушимой Ледяной Стене. Если этого не сделать, то пострадают граждане не только нашего государства, но и остальных.

– И что же такого страшного случится, если вы переждёте, когда буря утихнет сама, и отправитесь в нужное место чуть позже? – скептично уточнила я, намекая, что не обязательно меня дёргать.

Ожидалось, что драконы сейчас смутятся, переглянутся и уйдут, озарённые новым знанием. Но, к сожалению, ответ на мой вопрос они уже приготовили.

– Со стеной творятся странные вещи. Из-за неё начала прорываться Саблезубая Моль, которая уничтожает дома и имущество граждан. Каждый день промедления может стоить целого поселения, – отрапортовал боец, и я поняла, что просто так отговориться от него не удастся.

У него есть задание. Оно даже со смыслом. Это мне без разницы, восстановит драконье войско Несокрушимую Ледяную Стену своим дыханием или будет гоняться отдельно за каждой летающей мошкой, размером с бультерьера. А они о населении волновались.

– Не знаю даже, хватит ли моих сил, чтобы остановить подобную природную аномалию, – вдохнула я, вновь наблюдая за реакцией.

Я даже практически не лукавила! В своей семье я была не самой сильной, о чём мне регулярно напоминали, и если там, в эпицентре, творится чёрт знает что, то мне, возможно, придётся очень поднапрячься.

– Мы будем вам очень признательны, если вы хотя бы попытаетесь! – с пугающей искренностью доложил делегат.

В общем, шансов спровадить их, не послав напрямую, у меня не осталось. Конечно, я могла бы и просто отказаться, но тогда на меня могли попытаться надавить через работодателя и общественное мнение. Причём не знаю, что было бы хуже: угроза увольнения или жалостливые глаза всех местных, которым эта моль здесь точно не сдалась.

Поэтому, чтобы как-то себя обезопасить, я решила применить стратегическую хитрость.

– А вы верите в судьбу? – внезапно спросила я незваных гостей, огорошив их вопросом.

2

– Да как-то… не задумывался даже, – пробормотал вояка, но тень сомнения я уловила.

– Давайте, пока я думаю, чем могу помочь, я вам погадаю? – предложила я и буквально спиной почувствовала, как все завсегдатае таверны невольно оборачиваются к нам.

Местным я гадала регулярно. Ну, как гадала – я их знала просто всех как облупленных и предсказать скандал с женой изрядно выпившему мужику было совершенно не трудно. Однако никто о подобных хитростях даже не догадывался, поэтому все свято верили в мои способности ясновидящей.

– Да я… как бы, – протянул ратник, но я уже достала колоду и сообщила:

– Это же не долго, на пять минут вопрос.

Вышло, конечно, подольше, потому что после первого попробовать захотели и остальные делегаты от войска. Это было легко! Мужчины читались как открытая книга. Одному с женским платком в кармане, я предсказала тоску любимой. У другого, немного помятого, вычислила бессонницу от волнения. А уже нагадать всем вечерние проблемы с начальством вообще не составило труда – естественно им всем влетит, когда выяснится, что они не смогли меня привезти.

В общем, к концу моего маленького представления, я была уже великой гадалкой, которая видит истину. Поэтому никого не смутило, когда меня вдруг «озарила» гениальная идея, и я предложила:

– А давайте посмотрим, смогу ли я справиться со стихией и помочь вам?

Конечно же карты категорично сообщили, что у меня нет ни единого шанса! Более того, я эффектно достала краплёную карту смерти, которую специально отметила, чтобы вытаскивать только в недели чьих-нибудь похорон, и все присутствующие испуганно ахнули.

Дальше концерт можно было не продолжать. Естественно, после такого вести меня «на верную смерть» у доблестных воинов рука не поднялась. Да и местные меня бы уже без боя не отпустили, а драться с гражданскими не в правилах защитников княжества.

Пожелав мне всего хорошего, делегаты ушли. Я же очень надеялась, что на этом попытки меня завербовать прекратятся, однако иллюзий не питала. Поэтому совершенно не удивилась, когда на следующий же день в ту же таверну – единственную в посёлке – пришёл начальник покрупнее.