Ледяное сердце генерала драконов

Седой и усатый, старшим он был не только по званию, но и по возрасту. Хотя, вероятно, работал где-то в тылу – вряд ли с такой одышкой он ещё летал.

Судя по нахмуренным бровям и понурым вчерашним делегатам, новый начальник считал себя менее суеверным. И намеревался меня всё-таки убедить и привести. Ну-ну.

– Здравствуйте, госпожа Келли! – чуть кивнул мне командир и тут же попросил: – Разрешите присесть?

– Присаживайтесь, конечно! – лучезарно улыбнулась я.

Хотелось, конечно, встать самой и уйти, но я сдержалась. Подобные дискуссии лучше проводить при свидетелях.

– Вчера мои подчинённые должны были сообщить вам, что мы нуждаемся в вашей помощи…

– Они сообщили! – поспешно заверила я. – И очень подробно всё расписали! А вам передали, что я не смогу вам помочь, к тому же рискую жизнью, если отправлюсь с вами?

– Да они, – тут начальник покосился себе за спину и максимально скептично закончил: – передали. Но, госпожа Келли, возможно ваши карты… не рассматривали вариант, что мы предоставим вам особую защиту? Или как-то изменим план. Даже если вы хоть немного посодействуете нам, это будет неоценимая услуга! Вас щедро вознаградят.

– Да мне и здесь отлично платят, – прикинулась я дурочкой.

Деньгами меня было не купить. Раньше я ни в чём не нуждалась и почти любую мою прихоть исполняли по щелчку пальцев, но счастья мне это не принесло. Слишком дорого обходится беззаботная роскошная жизнь – твою судьбу решат тот, кто платит. Без права на собственное мнение. Это я усвоила слишком хорошо и не собиралась возвращаться к подобным отношениям. Сейчас я просто хотела тихо-мирно жить в глуши, где меня никто бы не нашёл. И лишняя полезность за пределами шахты меня никак не радовала. Ещё привыкнут и начнут таскать везде, где ни попадя.

– Но вы ведь понимаете, что в случае, если стена дрогнет, ваша работа тоже окажется под угрозой? – вкрадчиво намекнул командир.

3

Хотелось фыркнуть, что я могу и другую глушь найти, но я не стала. К этой я действительно притерпелась, к тому же в страшные угрозы особо не верила.

– Разве могущественные ледяные драконы способны проиграть бой каким-то мошкам? – польстила я, загнав собеседника в патовую ситуацию.

Признавать, что могут, он не хотел из-за репутации войска. А отрицать мешало осознание, что тогда у него закончатся аргументы для меня.

Именно этим я и решила воспользоваться, предложив:

– Кстати, вы не против, если и вам я погадаю? А заодно и на эту вашу дополнительную защиту разложу.

– Что ж, давайте, – хмыкнул командир, явно намереваясь как-то мой план испортить.

Не на ту нарвался!

– Карты говорят, что вы в прошлом вы были одним из лучших воинов, – начала я издалека, разумно рассудив, что кого попало бы не повысили, а с такой одышкой сейчас он явно позиции сдал.

Начальник озадаченно потеребил ус, и по его выражению лица я поняла, что он попался.

– Вы очень трудолюбивы и искренне преданны своей работе, – продолжала я льстить, пока клиент незаметно для себя кивал. – Но, несмотря на всё это, над вами нависла угроза!

Про то, что это угроза получить из-за меня выволочку, я уточнять не стала. Рассказала я и про жену, которая за него переживает, увидев случайно обручальный кулон, и про болезнь почек, вычислив её по отёку на лице и одышке. Болезнь его, кстати, впечатлила больше всего. Он даже пробормотав в священном ужасе:

– Я же никому не рассказывал, даже жене!

В общем, к моменту, как я начала вытаскивать карты на своё доблестное путешествие под специальной защитой, клиент уже проникся. Искренне качал головой, когда я рассказывала, что сил моих не хватит, а стоило мне вновь триумфально вытащить карту смерти…

Мужики в таверне посмотрели на пришлых ратников как-то очень недобро и на всякий случай подвинулись ко мне поближе. Вытащенная второй раз карта смерти для них случайной быть не могла. Никто же не знал, что она краплёная.

В общем, начальник тоже решил, что дальше меня уговаривать – дурная идея. И, кажется, вообще подумывал подать в отставку по здоровью, чтоб жена не волновалась.

Метод работал как часы, я чувствовала себя победительницей и почти с азартом ждала следующего самоуверенного делегата… Вот только следующий мне сразу не понравился.

Он не просто вошёл в таверну – подчинённые распахнули дверь. И вели себя рядом с ним явно раболепно. Но даже без этого красивый черноволосый мужчина с синими, как у любого ледяного дракона, глазами выглядел опасно. Словно хищник с цепким взглядом.

Пожалуй, мне стоило ещё вчера удрать из княжества, а не чувствовать себя хозяйкой положения. Сегодня мне будто отрезали все пути к отступлению.

– Здравствуйте, леди Келли, – галантно произнёс он, но мне не понравилось.

Ни интонации, ни обращение. Хотелось побыстрее от него отделаться, поэтому я довольно грубо спросила:

– Теперь ко мне каждый день паломничество будет? По нарастающей, так сказать? Давайте уже сразу с самым главным вашим вопрос решу.

– Как приятно, что наши желания совпадают, – улыбнулся мне новый гость. – Я как раз самый главный. И я захотел решить с вами вопрос напрямую, не подсылая больше никого.

Подстава. Натянуто улыбнувшись, я скептично бросила:

– Генерал, что ли?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил собеседник.

– И как мне к вам обращаться? Ваше Высокопревосходительство? – выдала скороговоркой, словно отдаляясь от собеседника этим длинным словом.

– Просто Сириус, – предложил он коварно.

Э, нет! Обращаться к этому высокопоставленному типу по имени, словно к старому другу, мне не хотелось совершенно. Поэтому я деловито кивнула:

– Хорошо, Ваше Высокопревосходительство Сириус! Как скажете!

– Леди Келли, зачем же так формально? Вы язык сломаете.

Хотелось ответить, что лучше я сломаю язык, чем шею или жизнь, но я, потупившись, лишь тактично сообщила:

– Неловко мне с вами панибратством заниматься.

4

– Что ж, ладно, познакомимся ближе чуть позже, – понял он всё по-своему. – Хватит просто господина Сириуса.

Что-то мне подсказывало, что и здесь он сильно размывал границы, однако соблазн обойтись без «высокопревосходительства» оказался слишком велик.