Ледяное сердце. Проклятие Драконов

Я усмехнулась. Не только дамы. Некоторые мужчины пахнут так, будто искупались в чане с одеколоном. Значит, чуткому драконьему нюху не по нраву местные ароматы? Он вновь поднес к носу плюмерию и тонкие ноздри едва заметно дрогнули. Холод отступил, меня перестало колотить, но ощущение разлитой вокруг драконьей магии осталось. Не знаю, нарочно он или нет. Скорее всего, повелитель огромного клана должен идеально владеть собственной силой, а значит, это, скорее всего, была демонстрация. Великий Дракон тратит силы на запугивание обычного боевого мага? Это было бы даже весело, если бы не было так грустно. Но вызов уже принят. Я поеду в Аттинор и постараюсь доказать, что сильно отличаюсь от своего предка, мечтавшего извести всех чешуйчатых в Алассаре.

Дракон продолжал молчать, но тишина эта не казалась мне гнетущей. Каждый думал о своем. Когда холод схлынул, я даже смогла расслабиться. В саду зажглись разноцветные фонарики, включилась праздничная подсветка фонтана, и вода теперь переливалась от золотого к зеленому. Холодные брызги казались летящими искрами. Красиво. Завораживающе. Уходить теперь как-то неловко, и я вновь опустилась на бортик фонтана. В нескольких шагах от нас, за колоннадой, полукругом были расставлены скамейки, утопающие в кустах благоухающих роз и гардений, но Дракон, чуть помедлив, сел рядом со мной. Опустив плюмерию в воду, он рассеянно наблюдал, как она кружится, увлекаемая слабым потоком. Я постаралась не думать, что расстояние между нами сейчас меньше ладони, и, закинув голову, смотрела в небо. Он прав. После полета, когда сильные крылья рассекают воздух, и весь мир стелется внизу лоскутным одеялом где-то под пеной облаков, любое помещение покажется темницей. Даже дворец Императора.

Интересно, что привело его в сад? Наверняка в бальной зале собралась очередь из желающих потанцевать с Повелителем Драконов. Он улетит, а разговоров потом еще на целый год будет, как смотрел, как двигался, что говорил. Страх страхом, но те, кому удастся его преодолеть и перекинуться хоть парой слов с бывшим врагом, надолго окажутся в центре придворного внимания. Мне вот сегодня втройне повезло. И младший Скайгард, и сам Император, теперь вот Повелитель. Не много ли чести для обычного боевого мага? Чтобы уничтожить меня, не обязательно вести перед этим беседы. Я украдкой взглянула на правителя Аттинора. Они с братом очень похожи, но сразу видно, что Ран старший. Лицо более суровое, но и более привлекательное. Прическа у них обоих, наверное, традиционная для Драконов, иначе с чего бы им носить одинаковые высокие хвосты на затылке. Легкий ветер трепал белоснежные пряди, и я невольно засмотрелась на лепесток алой хризантемы, запутавшийся в волосах, и на их фоне казавшийся каплей крови.

Почувствовав мой взгляд, повелитель Драконов повернулся. Его лицо оказалось так близко, что при желании я могла бы почувствовать его дыхание. Склонив голову набок, он молча разглядывал мои глаза.

– Вы похожи на своего отца, лесса, – сказал он после небольшой паузы.

Я не смогла скрыть удивления.

– Вы знали моего отца, ис? – спросила поспешно, так как сама была слишком маленькая, когда они погибли, а бабушка не особо любила говорить на эту болезненную тему.

– Я знал обоих ваших родителей. Но, к сожалению, недолго.

Я опустила голову, чувствуя себя несколько неуютно под его внимательным взглядом. Что-то мне подсказывает, знакомство это носило специфический характер. Почти всех, кто так или иначе имел отношение к роду Мрачных Теней, уничтожили Драконы.

– А вы…? – решила убедиться я, но договорить не успела.

– Убил их? – тихо закончил мою мысль Дракон. – Нет. Но жалею, что не сделал этого.

Я посмотрела на него. На губах повелителя Скайгарда застыла горькая усмешка, и во мне вдруг всколыхнулась злость. Как он смеет говорить мне, что жалеет о том, что не убил моих близких? И так захотелось вцепиться ему в глотку, что я сильнее схватилась за бортик фонтана, чтобы не натворить глупостей. Но мой взгляд, боюсь, был более чем красноречивым. Дракон хмыкнул, глядя на меня, в его глазах танцевали всполохи пламени, способные спалить неосторожного наблюдателя, но я слишком сильно его ненавижу сейчас, чтобы бояться.

Пришлось прикусить себе язык, чтобы не наговорить Дракону злых слов, о которых потом придется пожалеть. Налетевший холодный ветер разметал мои тщательно уложенные волосы, хлестнул прядями лицо моего врага и зашумел в кронах молодых кленов. Жалеет он. Ублюдок. Лишь почувствовав кровь на языке, я сумела разорвать контакт глаз и перестать смотреть в бушующее пламя.

– Вы поранились, – прежде, чем я успела отреагировать, старший Скайгард стер кровь с моей губы и, чуть помедлив, слизнул ее со своих пальцев. Пламя в его взгляде взметнулось и стало практически черным, и я, наконец, смогла от него отодвинуться. Я вскочила и, наплевав на все нормы этикета, едва ли не бегом кинулась вглубь сада. Возвращаться в зал в таком состоянии было отвратительной идеей, и, потянув тьму на себя, я скрылась за высоким кустарником. Губы еще горели после прикосновения Дракона, сердце колотилось, а в душу будто кислоты плеснули, что-то разъедало ее, не давая сделать вдох.

К счастью, Скайгард за мной не последовал, дав мне время справиться с эмоциями. Ветер усилился, принеся с собой ощущение надвигающейся грозы. Небо оставалось чистым и ясным, и прямо над императорским дворцом ярко сияло созвездие Жнеца. Мой взгляд невольно метнулся в сторону севера, где по преданиям в горном замке живет проклятый колдун. Во время обучения в Академии даже были разговоры о том, чтобы организовать поход в Тол-Тинор – Черную Башню и проверить достоверность слухов, что ходят о той злополучной местности. Но вечно то учеба мешала, то экзамены, а каникулы никто не хотел на это тратить, и смельчаков так и не нашлось. Может, оно и к лучшему. Да и легенде этой уже лет триста, ни один колдун столько не проживет, тем более в таком труднодоступном месте.

Немного успокоившись, я присела на одну из многочисленных скамеек. От старой древесины веяло холодом, лак на досках местами пошел трещинами, и проведя ладонью по шершавой поверхности, я удивилась, почему смотритель сада не лишился головы за такой недосмотр. Ладно я, а если какая-нибудь благородная лесса занозит здесь свой пальчик? Кажется, мне сейчас вовсе не об этом надо беспокоиться. Губа чуть заметно саднила. Я не заметила, как прикусила ее собственным клыком, так сильно была зла на Дракона. Остыв, я поняла, что вела себя неподобающе. Нельзя было показывать свои эмоции. Нельзя было терять самообладание. Может, он нарочно пытался вывести меня из равновесия. Вопрос только в том, зачем ему это надо? В любом случае, надо возвращаться, пока мое отсутствие не стало сильно очевидным. Императору это не понравится. К тому же, скоро небеса разверзнутся, чтобы полить Солнечную Долину так долго сдерживаемым дождем, и этот ужасный вечер станет просто кошмарным. Что я не люблю больше всего, так это мокнуть в непогоду.

Будто подтверждая мои мысли, черничное небо озарилось первой далекой вспышкой. Следом до меня докатилось угрожающее урчание грома и, вскочив со скамейки, я направилась обратно в императорский дворец. Обернувшись по привычке, чтобы убедиться, не забыла ли я чего, поняла, что действительно забыла. Вернувшись, обнаружила на скамейке лоскуток ткани цвета полночного неба. Проклятие. Зажмурившись, сжала лоскут в ладони. Может, и правда плюнуть на все и телепортироваться домой? Кажется, моя доза унижения на сегодня уже превышена, и прореха в платье на самом интересном месте – это перебор. Но, я должна.

Вздохнув, я попыталась оценить масштабы катастрофы. Дырка оказалась чуть ниже попы, и если бы на мне были белье и чулки, ее, возможно, было бы не заметно. Но под платьем ничего не было, и, похоже, бал на сегодня для меня окончен.

Приняв решение вернуться и как можно более незаметно переговорить с Императором, я направилась к дворцу.

Илар Асгард танцевал с Императрицей, как всегда ослепительной и величественной, и я уже привычно скрылась в тени, не желая попадаться никому на глаза, особенно Драконам. Найдя глазами обоих Скайгардов, я успокоилась. Старший беседовал с одним из наших магистров, младший же с равнодушным видом потягивал вино и лениво рассматривал гостей. Пока они находились в поле моего зрения, я могла быть спокойна, что ко мне не подкрадутся незаметно. Даже Ронар был на виду. Он, как и я, наблюдал за Драконами, только делал это из противоположного конца зала. На короткий миг наши взгляды встретились, и мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке, эльф же поспешно отвернулся. Похоже, все возвращается на круги своя. Хотя, с такого расстояния мне могло и показаться, и в действительности он меня не видел.

По залу между танцующими парами порхали иллюзорные бабочки, рассыпая золотистую пыльцу. Попадая на лица, она освещала их волшебным светом, и когда одна из бабочек порхнула над Ронаром, тот раздраженно отмахнулся, но было уже поздно. Светлые волосы заискрились, глаза засияли, и в этот момент его взгляд вновь вернулся ко мне. Я отвернулась, внезапно почувствовав ничем не оправданное смущение, и, чтобы больше ничего подобного не повторилось, шагнула глубже в тень, едва не завернувшись в портьеру.