Ледяное сердце

– Тогда мы тем более должны остановить её!

– Да, но мы должны действовать осторожно. У нас не хватит времени спасти Сомбру и предупредить Селестию, а значит, мы должны разделиться — я закрою тебя своей магией, ты побежишь к Селестии, а я попробую спасти твоего жеребца!

– Но…

– Голден, - серьёзно сказала пегасочка.
– Винтер угрожает не только Империи, но и всей Эквестрии. Если она схватит нас — никто не сможет предупредить Селестию об этой опасности!

– Но я должна помочь Сомбре! Не ты, не Селестия, а я! Я уже один раз потеряла его, Сноу… Нет, не один — два раза. И сейчас третий! Я должна помочь ему, я обязана!
– Голден почувствовала, что на глазах её выступили слёзы, стёрла их копытцем и повторила.

– Я должна помочь ему!

*

– Не противься, Сомбра. Это бесполезно.

Глухо зарычав, Сомбра рванулся снова, но увы! Тело его было прочно заковано в ледяной панцирь, в огромный кристалл, выросший посередине тронного зала Винтер, магию блокировала толстая корка, сковавшая рог от кончика и до самого основания.

– Твои попытки выбраться ни к чему не приведут. Этот лёд растопит лишь твоя злоба, Сомбра, - оскалилась Винтер, расхаживая рядом с пленённым жеребцом.
– Выпусти её. Пусть она волной смоет с тебя твою маску добра.

– Никогда!

– Посмотрим, как ты заговоришь через пару часов, - хмыкнула аликорн.
– Холод уже проникает в твоё сердце и душу. Скоро ты станешь собой — и совсем не важно, хочется тебе этого или нет…

– Зачем тебе это нужно?

– Это, - Винтер Стар обвела копытом вокруг себя, имея ввиду, конечно, не свой замок, а весь Холодный Север.
– Территория древних существ, духов Вендиго. Сюда они были изгнаны после того, как племена пони объединились и стали создавать Эквестрию. Они мечтали о возвращении, но магия Эквестрии была слишком сильна, и им пришлось смириться с тем, что теперь им принадлежит лишь Север. Но однажды сюда явилась горстка пони и нарушила их жизнь! Вендиго постарались изгнать их — но эта жалкая королева Аморе и её сёстры изгнали Вендиго! Выгнали их из собственного дома, как когда-то выгнали из Эквестрии! Я знала, что это неправильно, я решила помочь им — и получила их силу! Но сёстрам удалось победить меня!
– она уставилась на Сомбру.
– Но я знала, что когда-нибудь смогу отомстить. Живущее внутри тебя зло тоже желает мести — я предложу ему свои услуги, и вместе мы вернём холод в Империю!

– Не думаю, что даже моя тёмная сторона согласится на это…

– Он уже согласился, - многозначительно произнесла Винтер.
– Королю Сомбре достанется Эквестрия, а мне — все земли Севера! Неплохо… Для начала…

– Я не позволю этому произойти! Я лучше умру, чем снова стану…

– Так в этом-то всё дело, - серьёзно ответила аликорнша.
– Ты умрёшь, Сомбра. Точнее, умрёт светлая часть твоей души — раз и навсегда. Правда, забавно?

Она развернулась и прошла к ледяному трону. Не без труда вскарабкавшись на него — мешали крылья — пони уселась и подняла осколок Аморе.

– Узнаёшь?
– она рассмеялась, увидев, как исказилась от злости морда Сомбры.
– Да-да. Никто уже не оживит королеву Аморе — уж я-то постараюсь спрятать её осколок так, что его никто не найдёт!

– Тебе это с копыт не сойдёт!
– заявил Сомбра.

– Уже сошло, - улыбнулась Винтер.
– Твоя подружка отправилась на дно, а ваша Сноудроп навечно будет заперта в моём дворце!

– Что?!
– не поверил своим ушам Сомбра. Он забился, силясь вырваться из льда.
– Ты… Ты чудовище? Что ты сделала с Голден? Что ты с ней сделала?!

Поморщившись, Винтер взмахнула копытом и лед заключил опешившего жеребца в холодный плен.

– Не волнуйся, Сомбра. Вскоре ты перестанешь об этом переживать.

Покрутив на копыте осколок Аморе, Винтер внезапно вспомнила об одном важном деле. Вздохнув, она нацепила осколок себе на шею, слезла с трона и направилась к ожидавшей её пленнице. Эта пегаска — неплохая волшебница, стоит избавиться от неё побыстрее! Винтер, правда, ещё не решила, как именно с ней поступить, но отпускать эту пони нельзя. Может, стоит превратить её в сосульку и разбить? Да, это был бы самый лучший вариант! Она даже улыбнулась от этой мысли. И улыбка не слетала с её морды, пока она не увидела разрушенной камеры.

– Что?! Проклятие!
– взвыла пони.
– Сбежала! Ну, я доберусь до тебя, проклятая пони!

Она в ярости ударила по стене крылом и от прикосновения её перьев снег расправился.

– Ну, всё равно ты уже не сможешь помочь своим друзьям… - хмурясь, проговорила аликорнша.
– Погоди, Сноудроп, вот вернётся настоящий Сомбра, и ты будешь закована в ледяные цепи навечно!

От этой мысли настроение Винтер улучшилось. Она развернулась и неспешно пошла обратно по коридору, даже не подозревая, что встреча с Сноудроп ей предстоит в гораздо более ближайшем будущем, чем она думала. Потому что в эти минуты Сноудроп и Голден Лаурель уже спустились к подножью лестницы и сейчас, лёжа в снегу, наблюдали за замок Винтер. Кристальная пони очень сильно продрогла, но магия Сноудроп пока позволяла ей переносить холод, хотя на ресничках и шерстинках кобылки уже появились белые хлопья.

– Нам нужно как-то туда пробраться, - выпуская изо рта облачко пара, произнесла кобылка.

– Да, это будет проблематично. Взгляни-ка на этих стражей!

Голден покрутила головой. Проклятые ледяные монстры расхаживали перед замком Винтер, охраняя его от непрошеных гостей.

– Как ты их видишь?

– Это же чистая тёмная энергия, - вполголоса произнесла Сноудроп, хотя за дальностью расстояния стражи навряд ли бы могли их услышать.
– Они живут, пока силы Винтер — или Вендиго — поддерживают их.

– Мы можем их уничтожить?

– У тебя ещё остались подогревающие кристаллы?

Голден покачала головой.

– Если бы остались, я бы не отказалась бы сейчас от чашечки кипяточка…

– Бедняжка, ты совсем замёрзла!
– посетовала пегасочка.
– Моих сил недостаточно, чтобы защищать тебя от холода. Но хватит, чтобы превратить эти ледышки в лужи! За мной, и не отставай!

Она нырнула в снег и, помогая себе крыльями, резво поползла вперёд. Голден и без её приказа старалась не отставать — магия пони поддерживала её лишь вблизи, на расстоянии вытянутого копыта. Стоило ей немного оторваться от пегаски, и снег стал холодить её животик, хотя раньше он был едва прохладным. Без амулета Голден медленно, но верно замерзала.

– Сейчас тебе станет очень холодно, - шепнула Сноудроп.
– Но придётся потерпеть!

С этими словами пегасочка взмыла вверх и Голден ощутила весь холод Севера. Она вся сжалась, но не закрыла глаз — а потому увидела, как пегасочка фурией обрушилась на врагов. Снег вокруг первого «волка» закрутился, поднимая его над землёй, возле другого появилась ледяная сосулька и прежде, чем снежный монстр успел что-либо понять, она буквально рассекла его напополам. Голден Лаурель вздрогнула от увиденного, но тут же вспомнила, что эти существа вовсе не живые, а созданы магией Винтер. В этот же момент второй монстр рухнул в снег и замер обледеневшей горкой.

– Вот так вот!
– воскликнула пегасочка.

Голден подбежала к ней и прижалась к её боку — не потому, что замёрзла, а потому что сильно испугалась за Сноудроп.

– Как ты с ними справилась!

– Это ещё не конец, - мрачно заметила пони.
– Внутри их может быть ещё больше. Так что будем поосторожнее.

Кобылка согласно кивнула. Вместе они подбежали к воротам, представлявшим огромные ледяные створки. Чтобы открыть их, Сноудроп приподняла копытце, закрыла глаза и направила свою магию на ворота. Они заскрежетали, лёд покрылся трещинами, и створки распахнулись, пустив пони внутрь сверкающего коридора. Копытца Голден сразу же заскользили по полу и кобылка едва не упала, но пегасочка вовремя поймала её на крыло.