Ледяное сердце

Меня даже передёрнуло от омерзения. Уж я то никогда не стану пресмыкаться перед мужчиной. Гордо вскинув голову, я отважилась вынырнуть из укрытия и встать рядом с подругой, на всякий случай склонив голову в знак почтения.

23.08.

— Поздравляю тебя, друг мой, — раздалось у меня над головой, а я не удержалась и подняла глаза, чтобы тут же их опустить.

Эрдан стоял рядом, буквально в двух шагах от меня и пожимал руку избраннику Клер. На меня он не смотрел, и я вздохнула с облегчением от того, что хотя бы в этот раз не нарушила главного правила оборотней.

— Благодарю за поздравление, Эрдан, и за приглашение посетить твой замок. Не иначе боги избрали тебя проводником своей воли, — без тени улыбки сказал Седар.

Он собственническим жестом притянул Клер к себе, давая всем понять, что эта девушка уже занята.

— Я так же рад приветствовать новых гостей в своём замке, — обратился Эрдан к Рою, безошибочно определив в нём старшего в нашей группе. — Прошу вас разделить со мной трапезу.

— Благодарю за гостеприимство, мой лорд, — Рой снова поклонился.

— Просто Эрдан, — поправил его хозяин замка.

— Эрдан, — кивнул головой Рой, соглашаясь перейти на неофициальное обращение. — Меня зовут Рой, а это Чед, Захар, Раст, Алек, Керт, Венс и Гарнет.

Мою сестру Клер представлять не буду, теперь она забота Седара. Остались Мина и Элайна. Эти девушки наши близкие родственницы и находятся под нашей защитой.

Эрдан поздоровался с парнями, а потом повернулся к нам. Мина первой протянула ему руку, но глаз на мужчину не подняла. Ох, мне бы такую выдержку, как у неё. А пальцы у Мины всё-таки дрогнули, когда губы Эрдана прикоснулись к её запястью.

Я оглянулась по сторонам, лихорадочно соображая, как бы так поудачнее упасть в обморок и при этом ничего себе не отбить.

Прикосновение чужой руки опалило, я дёрнулась, вскинула голову и случайно заглянула в глаза Эрдана, да так и застыла, не в силах отвести взгляд. И ведь понимала, что совершаю ту же ошибку, что и тремя часами ранее, но ничего не могла с этим поделать. Теперь я точно знала, что там, на поляне был он. Ошибки быть не могло. Видно, жизнь ничему меня не учит. По всему выходило, что я уже дважды предложила себя главе клана. Где же Рой, пора бы ему вмешаться. Он ведь только что заявил, что я под его защитой. Вот и пусть защитит меня от себя самой.

Но никто не спешил прерывать наш молчаливый диалог. Медовые, с золотыми искорками глаза прожигали меня насквозь, посылая по венам жидкий огонь. Наши пальцы переплелись, и Эрдан притянул меня к себе. Склонился так низко, что, казалось, ещё чуть-чуть и его губы коснутся моих губ. Наши дыхания сливались в одно, сердца стучали в унисон, а действительность обретала всё более размытые очертания. Мы практически растворились друг в друге, или мне это только показалось?

Вот Эрдан дёрнулся и первым разорвал зрительный контакт, а потом и руку мою отпустил так резко, практически отбросил от себя, словно это была ядовитая змея.

В зале воцарилась оглушительная тишина. Мне казалось, что все смотрят на меня с осуждением. Обхватив себя за плечи, я растерянно озиралась по сторонам в поисках хотя бы одного сочувствующего взгляда и не находила.

— Прошу всех к столу, — сказал Эрдан охрипшим голосом и первым двинулся в указанном направлении.

Все последовали его примеру, и только я осталась стоять на месте, страшась сделать хотя бы шаг. Я не чувствовала ног, перед глазами продолжали расплываться разноцветные круги. Нас девушек часто спасает гордость, вот и во мне она взыграла как нельзя кстати. Позволила собраться и не опуститься до банальной истерики. Я сделала несколько глубоких вдохов, унимая бешеное сердцебиение и готовясь присоединиться к остальным.

— Как ты, малышка? — Рой подхватил меня под руку.

Я удивилась, поняв, что он и не думал оставлять меня одну. Да и все остальные находились поблизости. Окружив меня плотным кольцом, укрывали от посторонних глаз, позволяя прийти в себя.

— Спасибо, мне уже лучше, — ответила я, благодарно улыбнувшись своим родным. Их поддержка так много значила для меня в этот момент.

— Нам лучше поторопиться, — сказал Рой, мы и без того привлекли к себе слишком много внимания.

На нас действительно начинали оглядываться незнакомые мне оборотни. И только Эрдан ни разу не обернулся. Так и шёл в сопровождении двух девушек, сильных и гибких, как кошки. Впрочем, о чём я говорю, кошки и есть.

Темноволосая красавица плавно покачивала бёдрами и как бы случайно прижималась грудью к предплечью Эрдана, а огненно-рыжая чаровница зеркально проделывала всё то же самое, но только с другой стороны. Не трудно было догадаться, что это те самые Глория и Миранда, о которых упоминали кухонные работники. Причём рыженькая — это явно Глория. Её распущенные волосы спадали на плечи волнистыми прядями и напоминали языки пламени. Выглядели девушки, мягко говоря, вызывающе. Длинные в пол платья обтягивали их тела словно вторая кожа. Похоже, они заказывали одежду у одного портного, так как фасоны платьев были идентичны. Глубокий вырез открывал половину спины, и я подозревала, что белья на девушках не было вовсе.

В зале присутствовали и другие женщины, но только Глория и Миранда притягивали к себе всеобщее внимание. Всё внимание доставалась этим двоим. Даже я залюбовалась их красотой и грацией, что уж говорить о мужчинах, буквально поедающих красавиц глазами.

Странно, что Эрдан до сих пор ходит в холостяках, или ему просто трудно определиться с выбором? На его месте я бы точно растерялась. А вот он не терял времени зря: прошёлся ладонью от талии до бедра Глории, что-то шепнул на ушко Миранде, практически касаясь губами её щеки и, всё это так легко, будто проделывал подобное не раз. Да и девушки явно не были против столь откровенного заигрывания.

В моей груди клокотало бешенство. Да как он может так поступать. Сначала гипнотизировать меня взглядом, лишать способности дышать и двигаться, а спустя пару минут делать вид, что ничего не было и спокойно флиртовать с другими.

Поддавшись порыву, я решила, что буду поступать точно так же. У оборотней нравы куда как свободнее, чем у людей, а значит, я тоже могу улыбаться и кокетничать с другими. Подходящий для лёгкого флирта объект обнаружился сразу. Молодой симпатичный парень сидел напротив и не сводил с меня глаз. В его взгляде читалось восхищение, и я почувствовала себя польщённой. Улыбнулась ему в ответ и скромно потупилась, чтобы не подумал чего лишнего.

Мы переглядывались украдкой некоторое время, а потом он решился заговорить, но обратился не ко мне, а к Рою, сидевшему по правую руку от меня.

— Позвольте представиться. Меня зовут Лекс. Я хотел бы просить у вас разрешения встретиться с вашей очаровательной родственницей наедине.

Услышав такое, я едва не подавилась кусочком мяса, которое неосмотрительно положила в рот за мгновенье до этого шокирующего заявления. Да он с ума сошёл, просить Роя о таком. В моём королевстве подобная просьба могла стать причиной для дуэли, разумеется, если речь шла о невинной девушке благородного происхождения, каковой я и являлась на сегодняшний день. Однако у оборотней всё было не так, как у людей. Рой не вспылил и не вызвал наглеца на бой. Он лишь пожал плечами и сказал: