Ледяное сердце

И вот наконец слуга доложил, что девочки проснулись и теперь завтракают в комнате Майи. Несколько минут Эрдан уговаривал себя подождать, не врываться в комнату сестры, дабы не испортить девчонкам аппетит. Что одной, что другой не помешает усиленное питание. Взялся перечитывать докладную от Илмара — ответственного смотрящего за добычей полезных ископаемых. С досадой признал, что простые увещевания на гномов не действуют, и настало время решительных мер. Придётся задерживать нарушителей и требовать от них возмещения ущерба, а того, кто не сможет заплатить, отправлять на принудительные работы. Может быть, хоть это поумерит их пыл.

Как всегда, когда удавалось найти выход из неприятного положения, Эрдан ощутил внутреннее умиротворение. В таком благостном состоянии он и отправился навестить сестру и невесту. И оно, это состояние, продержалось ровно до тех пор, пока он не открыл дверь в комнату Майи. Представшее его глазам зрелище умилило бы кого угодно, но только не его. Хотя, две перепачканные ягодами и взбитыми сливками мордашки смотрелись довольно забавно. Он давно не видел Майю такой счастливой и раскованной. Ему бы порадоваться за сестру, но как-то не получалось обрести душевное равновесие, ведь второй в это компании озорниц была его невеста. Наверняка она же была заводилой. Эрдан с горечью признал, что первое впечатление оказалось верным — Элайна была совершеннейшим ребёнком.

Он прикрыл ладонью глаза и застонал от отчаяния и жалости к себе, мгновенно представив, сколько всего ему предстоит вынести в ближайшее время. И воздержание будет не единственной из его проблем, с этим он как-нибудь справится. В конце концов, усиленные тренировки, купание в холодной воде и загруженность делами весьма эффективно способствуют усмирению плоти. Но как быть со всем остальным, Эрдан ещё не определился. Завуалированные насмешки, сочувствующие взгляды, двусмысленные намёки. Всё это придётся как-то вытерпеть и не сорваться.

А ещё нужно продумать стратегию по приручению собственной пары. Сейчас Элайна смотрит на него совсем не так, как должна смотреть влюблённая женщина. В её взгляде нет ни капли интереса. А всему виной разбавленная кровь. Зверь в Элайне слишком слаб, чтобы в полной мере ощутить свою пару. Придётся здорово потрудиться, чтобы пробудить в ней чувства. А ему как назло была неведома наука обольщения. Раньше, чтобы понравиться женщине, ему не приходилось особенно стараться. Хватало малейшего намёка на возможную близость и они сами падали в его объятия. Эрдан и не старался, без раздумий брал то, что дают, и дарил ответное удовольствие. До сих пор его это устраивало. Но Элайна — другое дело. С ней он хотел иного — душевной близости, взаимопонимания, уважения. Так было у его родителей. Их отношения всегда являлись для него эталоном брака, но как его достичь, он не знал. И совета спросить не у кого. Была бы жива мать, она бы ему подсказала.

Взгляд Эрдана скользнул по изящной фигурке Элайны, облачённой в дорожный костюм. Чёрная юбка-брюки подчёркивала длину ног и стройность бёдер, короткая замшевая курточка лишь наполовину прикрывала округлую попку и плотно облегала высокую грудь. Кровь Эрдана вскипела. Он представил, как мужские взгляды будут липнуть к его избраннице и взбесился окончательно.

— Приведите себя в порядок, — рявкнул он, — а ты, Элайна, переоденься.

И вылетел из комнаты быстрее ветра.

Промчался по коридорам замка подобно урагану и сам не заметил, как оказался на тренировочной площадке. Воины его гарнизона как обычно отрабатывали свои навыки и умения, но двигались по мнению Эрдана недостаточно быстро, сыпали ударами через чур лениво, нехотя приседали и подтягивались.

— А ну пошевеливайтесь, бездельники, совсем обленились, жиром обросли, — его рык произвёл должное впечатление. Мужчины переглянулись и ускорились. Все они находились в прекрасной физической форме, но спорить с главой клана, когда он в таком состоянии, было небезопасно. К тому же Эрдан сам разделся до пояса и присоединился к тренировке. Тут уж не забалуешь.

* * *

Я растерянно оглянулась на Майю:

— И что это было?

Девочка беспечно пожала хрупкими плечиками:

— Не обращай внимания, — сказала она, — брата, наверное кто-то разозлил. Сейчас побежит муштровать своих воинов. Он всегда так делает, когда злится. Зато потом у него можно просить, что угодно. Он так выматывается, что сил на споры просто не остаётся. Ему проще уступить, чем доказывать мне что-то.

— И что ты у него обычно просишь? — заинтересовалась я.

А Майя покраснела и потупилась:

— Да я давно уже ничего не просила. А раньше, когда была маленькой, собирала кукол. У меня их целая коллекция. Даже пришлось выделить под неё отдельную комнату. Только теперь то я взрослая, в куклы не играю, — уточнила она как бы между прочим.

«Знаем мы таких взрослых», — усмехнулась я мысленно, а вслух спросила:

— Покажешь?

Глаза девочки вспыхнули ярче прежнего.

— А ты хочешь посмотреть? — спросила она с надеждой.

Мне и правда хотелось увидеть целую комнату кукол, так что и притворяться не пришлось.

— Очень хочу, — ответила я с воодушевлением, но, заметив краем глаза своё отражение в зеркале, добавила: — Только сначала умоемся и переоденемся.

* * *

На всё про всё у нас ушло четверть часа, не больше. Причём большую часть времени мы потратили на моё переодевание.

Майя была одета в простое домашнее платье бледно-розового цвета с отделкой кружевом по лифу и рукавами фонариками. Ни корсета, ни кринолина девочке её возраста не полагалось. А вот мне пришлось надевать на себя эту пыточную конструкцию, и тут помощь Майи оказалась как нельзя кстати. Её тоненькие ручки оказались вдвое сильнее, чем у моей камеристки. Она ловко управилась и с корсетом, и с кринолином, и с пышными юбками. А потом замерла, глядя на меня полными восторга глазами.

— Ты совсем как Мираэль, только у неё уши длиннее, — сказала она наконец, когда вдоволь на меня насмотрелась.

— Кто это? Твоя знакомая эльфийка? — спросила я, продолжая заниматься причёской.

Майя рассмеялась, звонко, заливисто, как могут смеяться только дети:

— Мираэль — это кукла. Самая красивая кукла в моей коллекции. Идём скорее, ты просто обязана её увидеть.

* * *

Встречные оборотни провожали нас заинтересованными и какими-то ошалевшими взглядами. Уверена, ничего подобного прежде им видеть не приходилось. Преисполненная энтузиазмом Майя действительно производила неизгладимое впечатление: глаза горят, щёки полыхают румянцем, губы растянуты в предвкушающей улыбке. В своём стремлении поскорее добраться до комнаты с сокровищами, она не замечала никого и ничего на своём пути. Слуги с трудом успевали убраться с её дороги и только потому оставались целыми и невредимыми.

Наконец мы добрались до нужной комнаты. Майя с торжественным видом отворила дверь в святая святых и уставилась на меня с ожиданием в медовых глазах.

А я замерла от восторга. Во мне сразу проснулась маленькая девочка, и я нерешительно шагнула внутрь, дрожа от нетерпения прикоснуться к чуду.

Это место с полным правом можно было назвать царством кукол. Глаза разбегались, пытаясь охватить всё и сразу, но Майя уверенно потащила меня к небольшому постаменту в центре комнаты, на котором находилась та самая Мираэль. Не узнать её было невозможно, я как будто увидела собственное отражение. Но разве возможно такое удивительное сходство? Это просто нереально.