Ледяное сердце

Николь с досадой прикусила нижнюю губу и решилась:

— Пол… я слышала сегодня утром твой разговор с Миленой по телефону. Он отнюдь не походил на просто дружеское общение. Может быть, я чего-то не поняла. Но ты говорил, будто не хочешь, чтобы я подозревала тебя в том, что ты намерен сделать.

— Дорогая, до свадьбы, боюсь, тебе остается только верить мне на слово. — С этим замечанием Пол закрыл за собой дверь.

Принесли купленные сегодняшние покупки, появилась служанка, чтобы распаковать их. Николь пошла искать Пола, но сказали, что он ушел в конюшню, взяв с собой Джима. Ее отец напомнил, что на сегодня намечается вечеринка для прислуги. Это означало, что семья будет обедать вне дома.

Пока Николь решала, что ей надеть, раздался стук в дверь.

Это был Эндрю. Без всякого приглашения он расположился, как у себя дома, на краю кровати.

— Чего ты хочешь? — спросила Николь.

Он пожал плечами.

— Я полагаю, что должен извиниться за то, что сделал несколько лет назад.

— Прекрасно. Что еще?

Эндрю посмотрел на нее с упреком.

— Я вел себя не очень пристойно в тот вечер, но я не думал, что увижу тебя здесь еще раз. Честно говоря, это один из худших вечеров в моей жизни.

— Да, — согласилась Николь, припомнив, сколько ударов получил тогда Эндрю за обеденным столом. — Я думаю, ты прав. Но откуда тебе в голову пришла странная мысль, будто Пол чуть ли не на следующий день женится на Милене?

Эндрю покраснел, избегая ее взгляда.

— Я преувеличивал немного…

— Немного? — угрожающе заметила Николь.

— Ну хорошо. Я знал, что они просто друзья, но взвился, когда снова увидел тебя с Полом вместе, — довольно резко заметил Эндрю. — Я ненавижу его умение всегда добиваться своего. Но Люси полагает, что я был не прав, не следовало так говорить.

— К сожалению, Пол до этого сам вычеркнул меня из своей жизни.

Эндрю тяжело вздохнул.

— Кто может сказать, как бы все повернулось?! Тогда, давно, Пол прилетел сюда через несколько недель, полагая, что ты будешь сидеть и ждать его как преданная Пенелопа, даже если он выбросил тебя в канаву, а ты… Ты нарочно крутила со мной!

Николь начала злиться.

— О чем ты говоришь?

— Если бы я был благороден, я мог сделать шаг назад и объяснить ему, что между нами ничего такого не было. Но я ничего подобного не сделал. Честно говоря, я упивался сознанием, что Пол хочет, чтобы ты вернулась, полагая, что его лодка уплыла.

— Когда он приезжал… он хотел, чтобы я вернулась? — прошептала Николь. — Он тебе сказал об этом?

Эндрю выпучил глаза.

— Ники, ты можешь себе представить, чтобы Пол доверил мне свои тайны?

— Нет. Но ты сказал…

— Абсолютно ясно, что ты была единственной причиной его появления здесь. На следующее же утро он улетел в Италию. — Эндрю вздохнул, прочтя опустошенность в ее глазах. — Он был сам своим худшим врагом, Николь. Ему стоило выложить карты на стол и дать тебе шанс.

Николь, как бы защищаясь, откинула назад голову. У нее перехватило горло от воспоминания, как Пол подошел к ней, когда она тогда вернулась домой поздно вечером.

— Он пытался поговорить со мной, но я не обратила на это должного внимания.

— В то время я думал, что это забавно, — доверительно сказал Эндрю, скривив губы. — Все, кроме него, знали, что ты с ума сходишь по Полу.

Дверь распахнулась без предупреждения. Пол застыл на пороге. При его появлении у Эндрю вырвалось очень грубое слово. Почти плачущая Николь увидела ярость в глазах Пола.

— Я никогда в жизни не был ближе к постели Николь. Говорю абсолютно честно, — выдавил Эндрю очень натянуто и вдруг засмеялся. — Ради Бога, Пол! Смягчись, пока я не получил инфаркт!

Пол повернулся и пошел прочь по коридору. Николь попыталась броситься ему вдогонку, но Эндрю встал у нее на пути.

— Дай мне шанс выйти с честью из этого положения, — сказал он. — Я не хочу нового раунда. У меня теперь есть Люси. Я не сторонник волнующих страстей и великих драм, но вы оба, кажется, продолжаете преуспевать в этом.

Когда Эндрю ушел, Николь подставила лицо под холодную воду. Пол специально прилетел увидеть ее в тот молниеносный приезд в «Старое озеро»! Боже мой, неужто это правда? И не была ли она тогда со своей неуемной гордыней, движимая желанием показать себя ничуть не тронутой его отказом от нее, тоже своим злейшим врагом?

— Твое присутствие изумительно животворно подействовало на Пола, — заметил Мартин, когда она пришла забрать Джима из гостиной. — Я знаю своего внука как серьезного, рационального и уравновешенного человека. Ты заставляешь его делать необычные вещи.

— Какие?

Мартин наградил ее доброжелательной улыбкой.

— Заползать в свой дом как бродячий кот с цветами и розовым шампанским. Он ненавидит цветы, ненавидит шампанское. И почти тут же выскакивать из дому как смерч, бросаясь к машине, чтобы куда-то уехать.

Николь порозовела.

— Пол уехал?

Мартин утвердительно кивнул. Николь поперхнулась и увела Джима пить чай. Он засыпал на ходу. Переодев малыша в пижаму, она уложила его в постель.

Отразилось ли облегчение на лице у Николь, когда она вошла в гостиную и увидела там Пола? Он скользнул прищуренным взглядом по ее зеленому платью и светлому жакету. Николь беспомощно взглянула на него, затаив дыхание. С еще влажными после душа волосами, в элегантном костюме серебристо-серого цвета, он выглядел великолепно.

— Поедем? — предложил он, не глядя на Николь.

У нее будет возможность поговорить с ним в машине, решила она. Но возможности не представилось. Мартин, Николь, Пол, Эндрю и Люси уселись в лимузин. Через короткое время они прибыли в единственный ресторан в округе, до которого Мартин мог снизойти. Николь отчаянно пыталась отвести Пола в сторону. Она потянула его за рукав и встала на цыпочки, чтобы шепнуть:

— Пол.

— Сейчас не время, Ники, — сказал он сухо.

Удрученная, она убрала руку. Весь вечер Николь смотрела на него. Хотя заметный холод сквозил в его глазах, он улыбался и был очень общителен. Но подлинной душой компании был, конечно, Мартин.

Николь взглянула на группу людей, подошедших к их столу поздороваться с Полом. Маленькая стройная блондинка с огромными голубыми глазами несколько секунд внимательно смотрела на нее, а потом улыбнулась.

— Не припоминаю, чтобы нас когда-нибудь официально знакомили, Николь, — сказала молодая женщина. — Милена.

Улыбка исчезла с лица Николь. Поднявшись, чтобы пожать протянутую руку, она почувствовала себя не совсем уютно.

— Я так рада за вас обоих, — доверительно сказала Милена с такой теплотой и неподдельной искренностью, что даже самый злейший ее враг был бы повержен.