Ледяной клан

***

– ...Как и ожидалось, все ещё запечатано. Если мы что-нибудь не предпримем, то скоро придут те, кто ищут, - сказал Хомура в телефонную трубку.

– Понятно, пока.

– Подожди, - оборвал он собеседницу.
– Есть ещё одна тема, и довольно важная.

– Ладно, я не настолько плохо себя чувствую. Встречаемся неподалеку от парка, примерно через два часа.

***

– Подобран тонированным авто...
– сказал Хомура, открывая дверь.
– Так престижно.

– Если я выезжаю, то я могу сделать это красиво. Но сейчас у нас мало времени.

– Почему?

– Позже скажу. Что ты хотел узнать? Только быстро.

– Я повстречал "бракованный продукт". Хотя повстречал это мягко сказано, она поселилась в одном доме со мной. Как случилось, что она вышла наружу?

– "Бракованный продукт", значит. Я ничего об этом не слышала из-за излишней занятости в департаменте Кусано. Но она почему-то вышла наружу и встретила этого Хаку.

– Кто он?

– Мы не знаем. Честно, не знаем. И если сам выход седьмой это очередная шутка Минаки, то существо, которое она встретила... Я не понимаю, что он такое. Минака предполагает, что этот Хаку - гибрид. Вернувшийся в прошлое потомок Акитсу, рожденный в клане, унаследовавшем силу прародительницы. Теоретически, если первая пара поколений полукровок унаследовала её силы, а потом её потомки начали скрещиваться между собой, есть шанс получить стабильную линию. И хоть этот шанс мизерный, Минака рассматривает именно этот вариант в качестве основного.

– Значит, полукровка.

– Мы знаем только, что он не один из ста восьми секирей. И что он - не ашикаби. Но хватит о нем, - сказала Таками и посмотрела на часы.
– Скоро ашикаби попрут в разросшийся сад штабелями. Примерно через полчаса Минака намекнет им, цитирую, "там находится прелестная секирей. Кто рано встает, тому Бог подает. Быть может, вы станете тем, кто даст ей крылья". Или что-нибудь подобное. Я ушла на встречу с тобой как раз, когда он репетировал именно этот вариант фразы. В общем, ботанический сад станет местом беззакония.

– Что насчет мер по защите места от посторонних?

– Местные препровождены в укрытия, так что могут возникнуть какие угодно неприятности...

Четыре минуты спустя Хомура вышел из машины.

– Защити дитя, - в спину ему сказала Сахаши Таками.

– Я сделаю все, что смогу. И скажи Минаке, он заплатит за игру с огнем.

– Я передам ему, но этот парень не понимает подобных литературных выражений.

– Тогда однажды я убью его собственноручно.

***

Бегущий по крышам Хомура практически сразу привлек мое внимание. Благо, он не пытался каким-либо образом скрыть свое присутствие.

– На работу ему рановато. Куда он так несется?

– Если догоним, узнаем, - невозмутимо заметила Акитсу.

– Лучше не выпускать его из виду, но особо тоже спешить не стоит, - ответил я.
– Мало ли, в какие ловушки можно влететь.

***

Хомура мысленно проклял окружающий его туман, созданный его противницей и настолько густой, что в нем не было видно даже силуэтов пары броневиков, разнесенных предыдущими прошедшими здесь "посетителями сада". Он с удовольствием последовал бы за Ёми и заставил её прервать поиски сто восьмой, но в таком тумане это было почти невозможно. Микогами не был идиотом и предусмотрел чужое вмешательство, включив в двойку, посланную для поимки сто восьмой секирей, Таки, шестьдесят пятую, сероволосую секирей, не отличающуюся сколь-нибудь заметными боевыми качествами, но способную запутать и задержать при помощи своего тумана кого угодно.

Он уже практически был готов просто бежать из тумана наугад, а потом попытаться двинуться наперехват Ёми и надеяться, что у него получится хотя бы найти её в этих зарослях, когда вокруг резко похолодало, а туман в нескольких шагах от него застыл и начал снежинками оседать на землю.

Выйдя из оставшегося участка тумана и поморщившись от холода, Хомура посмотрел на лежащее на земле тело своей противницы, в которой, похоже, торчало несколько ледяных сенбонов Хаку, эффективно лишая её сознания.

***

– Что тут, вообще, происходит?
– поинтересовался я.
– Откуда драка и останки армейских машин?

– Ах, Кагари!
– раздался неожиданно голос Мусуби.

Хомура обернулся.

– А, простите, обозналась. Со спины вы так похожи... Кагари не носит масок, так что... Вы случаем не простудились? Будьте аккуратней. Добрый вечер, Хаку-сан, Акитсу-сан. А, эм, кстати, это ботанический сад?

– А... ну да, - ответил Хомура.

– Спасибо вам!!!

– А, подожди... Тебя не интересует сложившаяся ситуация?

Но Мусуби уже умчалась вглубь парка.

– Ты... простудился?
– спросила Акитсу.

– Нет! Если уж меня наши тренировки не взяли.

– Это все замечательно, но что тут происходит?
– снова спросил я.
– Откуда столь массовый интерес к парку.

– Нет времени, надо догнать Ёми, - отрезал Хомура.

– Без нашего вмешательства ты бы потерял ещё больше времени в тумане, - заметил я.

Хомура коротко обрисовал ситуацию.

– Ты хочешь сказать, что в центре этого парка находится шестилетняя девочка. Одинокая, напуганная, без еды и воды уже несколько дней. И никто ничего не делал. Сейчас этот Минака открыл для ашикаби сезон охоты за ней? Да это меньшая из проблем! Где именно она сидит хоть примерно известно?

***

Это была странная гонка. Неторопливые попытки пробраться между деревьями в исполнении трех секирей и пары ашикаби, откуда-то точно знающих, где именно засела их цель и куда надо идти. Прыжки, переносящие через препятствия, и острое лезвие косы, позволяющее быстро прорубить проход, но взамен вызывающее агрессивность этого странного ожившего леса, затягивающего проходы перед девушкой очередным переплетением ветвей. Привычный бег по стволам деревьям, аккуратные прыжки с ветки на ветку - неужели вы думали, что это привилегия шиноби лесистой Страны Огня - и редкие-редкие ледяные зеркала, призванные обойти особо неудобные препятствия. Повелитель льда был довольно наблюдателен и предпочел избежать агрессии ожившего творения маленькой напуганной девочки. К тому же, это и разговор с ней может упростить - кто знает, как именно малышка ощущает свой лес?

Это была странная гонка, почти провидческое знание имеющих солидную фору ашикаби, юная мощь секирей, имеющее долгую историю и, в данном случае, оточенное годами тренировки искусство шиноби, стартовавшего последним...

***

Любые поиски когда-нибудь заканчиваются. Особенно, если учесть, что вокруг себя паникующая девочка должна была сотворить самое настоящее укрепление, призванное отгородить от мира, а таковых не могло быть в этом лесу слишком много.

Создать ледяное зеркало, позволяющее обойти "несокрушимые" живые стены, осмотреть поляну, вернуться за Акитсу, оставлять которую в одиночестве при таком интересе ашикаби к парку опасно, и провести её через очередное зеркало. И пусть по лесу носятся ашикаби и секирей, пусть Хомура идет по следу Ёми, прожигая себе путь... На нас чехарда вокруг никак не влияла, одно за другим мы проверяли старые укрытия девочки, жившей в этом парке несколько дней и отнюдь не сидевшей на месте, особенно в первый день, когда ещё были на это силы.