Ледяной остров (в сокращении)

Наступила пауза. Удивленный словами Штанько, Байрамов вспомнил свою последнюю встречу с мицистром, с которым был дружен со студенческих лет...

Министр, провожая его до двери своего кабинета, говорил:

– Отдыхать, отдыхать и поправляться. Ты, Али, варвар. Сам к себе варвар. Четыре года не отдыхать! Посмотри на себя в зеркало, на кого ты похож! Постарел. Весь седой.

– А сам-то?-усмехнулся Байрамов, глядя на серебристые виски министра.

– Так я же только с висков да немного с затылка,-засмеялся тот, проведя ладонью по широкой лысине. Потом снова стал серьезным.-Да, старею. Ты помнишь, Али, нашу преддипломную практику? Словно вчера это было, а ведь двадцать пять лет прошло. Да, четверть века... А что ты скажешь,- другим голосом заговорил вдруг министр,- если мы поручим тебе одно очень серьезное дело?

– Какое?

– Хватит тебе на мели у берегов ковыряться. Пора в открытве море. Будешь добывать нефть из-под больших морских глубин.

Подумав, Байрамов спросил снова:

– Каким способом?

– Пока не знаю,- рассмеялся министр.- Но дело важное, необходимое, и это главное. А способ надо найти. Ну как? Согласен? Можешь подумать, с ответом не тороплю. Впереди у тебя целый месяц.

"Вот оно что,"- удивленно поднял лохматые брови Байрамов. Он занимался разработкой прибрежных морских участков, но давно мечтал об освоении глубоководной части морского дна.

– Согласен. Чего ж тут думать.

– Ну, я так и знал. А теперь отдыхай, лечись и чтобы сегодня же духу твоего в Москве не было.

...Погрузившись в воспоминания, Байрамов почти не слышал, что ему говорил Штанько. Потом спросил:

– Значит, есть решение об организации треста?

– Сам читал. Вы-управляющий, Трофимов-главный инженер, профессор Дубравин - главный геолог. Правда, он еще в Москве. Но Трофимов действует за десятерых. Наш завод он завалил заказами, судоверфь тоже работает на Морнефть. Каждый день прибывают новые люди, оборудование. А посмотрели бы вы на порт, он забит вашими судами... Али Гасанович, да куда же вы?

Но Байрамов уже не слышал. Он вылез из ванны, торопливо оделся, и через двадцать минут выходил из своего корпуса счемоданом в руках. Навстречу ему в белоснежном халате бежала девушка-врач.

– Больной Байрамов,-возмущалась она на ходу,-почему вы нарушаете режим? Почему раньше времени покинули ванну? Я вас из санатория выпишу....

– Хорошо, хорошо, доктор. На первый раз простите старика. Не надо волноваться, доченька. До свидания!

Ошеломленная девушка только тут поняла, что ломится в открытую дверь. Она со смущенной улыбкой посмотрела вслед Байрамову, торопливо шагавшему к воротам.

Байрамов появился в Приморске так же неожиданно, как и уехал из санатория. Побывав дома, он пришел в управление треста. Но главный инженер с утра находился в Белых камнях.

Управляющий позвонил на промысел. Но оттуда сообщили, что Трофимов час назад выехал в Приморск.

"Пора бы вернуться,-думал Байрамов.-Может, заехал домой,-позвоню." Но и дома его не оказалось. Где еще искать Трофимова, Байрамов не знал. "Если час назад он выехал из Белых камней, то должен бы уже приехать. Ну, а если не приехал, значит скоро приедет,"-успокаивал себя управляющий. В ожидании главного инженера он стал изучать принесенные секретаршей приказы, распоряжения и переписку треста, которой накопилось немало.

Зазвонил телефон. Байрамов поднял трубку. Чей-то взволнованный голос спрашивал, вернулся ли Трофимов?

– Нет, еще не приезжал. А кто говорит?

– Директор промысла Гасан-Нури.

– Здравствуй, Гасан! Это я, Байрамов. Что случилось?

– Беда, Али Гасанович. Кириллову Олю убили.

– Что? Несчастный случай?

– Да нет! Убили!..

Голос Гасан-Нури дрогнул. Было слышно, как кто-то всхлипнул, потом Байрамов услышал не то тяжелый вздох, не то сдержанный стон.

– Алло! Гасан! Гасан-Нури!

Телефон молчал.

Ошеломленный известием, Байрамов опустил руку с телефонной трубкой на стол. Несколько раз в кабинет заглядывала секретарша, собираясь уходить, но не смела спросить разрешения: вид у Байрамова был необычный. От искрящейся в глазах веселости, с которой он вошел, в кабинет, не осталось и следа.

Бережно, как очень хрупкую вещь, он положил, трубку на аппарат.

– Машину!
– строго сказал вновь заглянувшей секретарше.

У Зеленого мыса шоссе перегораживала желтая переносная решетка, за которой стояли две ремонтные машины-комбайны.

– Придется в объезд по горному шоссе,- с досадой сказал шофер, поворачивая баранку руля.

– Постой, Женя,-Байрамов положил руку на плечо шореру.- Кажется, проедем. Видишь?

Рабочий, выскочивший из ремонтной машины, убирал решетку.

В километре от Белых камней, в свете автомобильных фар Байрамов увидел завалившийся в кювет лимузин. Его левое заднее колесо было высоко задрано, выхлопная трубка пульсировала голубоватым дымком.

– Это машина Алексея Петровича,- шофер резко затормозил.

Байрамов выскочил на шоссе. Странно! В машине как будто никого, а мотор ровно работает. Непотушенные фары двумя короткими светлыми снопами упираются в откос. Паутина расходящихся трещин окружала неровный пролом в ветровом стекле. "Удар булыжником,"- подумал Байрамов.

– Передняя левая рессора сломана, шина проколота,-сказал шофер, заглядывая под машину.-Очевидно, Алексей Петрович ехал. очень быстро.

– Да,- протянул Байрамов, открывая переднюю дверцу машины, и отпрянул назад.

Из дверцы свесилась рука. Нагнувшись, Байрамов увидел на полу Трофимова. Он лежал в неестественной позе. Ноги его упирались в одну дверцу, голова- в другую. Левая рука была подвернута под живот, правая откинута вперед. Часы на приборном щитке показывали 11.20. Байрамов взглянул на свой хронометр - тридцать две минуты первого.

Шофер и Байрамов вытащили Трофимова и положили на траву. Алексей Петрович был без сознания. Волосы, свесившиеся на лоб, слиплись в загустевшей крови.

"Что это, покушение или несчастный случай?" - подумал Байрамов, а вслух сказал:

– Женя, там внизу, в балке, есть родник, принеси, пожалуйста, воды. Хотя нет, я сам схожу, а то тебе в темноте не найти. Ты ведь плохо знаешь эти места. Побудь возле Алексея Петровича да мотор выключи и погаси фары. Я сейчас вернусь.

Байрамов спустился в балку, но родник оказался пересохшим, только полоса высокой травы указывала, что водой пропитана почва. Али Гасанович стал подниматься по руслу пересохшего ручья, отыскивая его исток. В котловинке, которую можно было легко перешагнуть, тускло поблескивала вода, отражай звездное небо. Байрамов присел на корточки и погрузил ладони в прохладную воду. Потревоженные звезды заплясали в бездонной глубине. Али Гасанович не удержался, зачерпнул пригоршнями воду и жадно сделал несколько глотков и тут же почувствовал испарину на спине. "Ах, старый осел, что я мешкаю." Сзади послышались шаги. Вот и Женя, не дождался, идет за мной. Байрамов быстро зачерпнул в измятое ведерко воду, выпрямился и обернулся. Темная фигура Жени-Али Гасанович был уверен, что это его шофер-была в пяти-шести метрах. Но каково же было его удивление, когда человек, перед которым внезапно словно изпод земли выросла фигура Байрамова, шарахнулся в сторону.