Ледяной поцелуй

— Господин Кайлан сказал, что для прогулки у озера будет удобнее, если вы примете его подарок, — слуга всё ещё говорил тихо, словно опасаясь, что Эриана может превратить его в ледяную глыбу.

Она нехотя развернула свёрток, и её глаза широко раскрылись от увиденного. Это был лёгкий, полупрозрачный наряд из тончайших тканей, сплетённых в искусный узор. Одежда была украшена тонкими нитями золота и огненно-красными вставками, которые, казалось, мерцали при каждом движении. Но самое шокирующее было то, насколько этот наряд открывал её тело. Глубокие вырезы на боках, открытые плечи, и открытая спина, практически до самых ягодиц… Эриана ощутила, как внутри у неё разгорается раздражение. Он действительно думает, что она согласится носить такое? Этот наряд был откровенно провокационным. Однако её холодная часть разума напомнила ей, что она не в своей стихии. Она не может вечно носить тяжелые наряды, созданные для северного климата. Этот наряд, каким бы неприличным он ни казался, был куда более подходящим для жарких условий.

Но мысль о том, что Кайлан специально выбрал это для неё, раздражала её ещё больше.

— Это… — начала она, не зная, как отреагировать на столь вызывающий подарок. — Ты можешь передать своему господину, что я не намерена носить такое.

Слуга не отступал. Он выпрямился и поклонился ещё раз.

— Господин сказал, что это лишь предложение, но он был бы рад видеть вас в этом наряде, леди Эриана.

Она замолчала, сжимая ткань в руках. Мысль о том, чтобы надеть это, казалась ей слишком смелой, слишком… опасной. Но в то же время в её голове промелькнуло что-то другое: вызов. Он проверял её, и, возможно, это была её возможность показать, что она не боится его, его огня и его правил.

После короткого раздумья она поднялась с кресла, свернув наряд обратно и бросив его на кровать.

— Уходи, — сказала она, не глядя на слугу.

Когда он ушёл, Эриана долго смотрела на свёрток. Мысли метались от желания бросить его обратно к Кайлану до странного желания показать ему, что она не будет уступать. Наконец, она приняла решение: она наденет его, но не потому, что хочет угодить ему, а потому что это станет её собственным актом вызова.

***

На пути к озеру её сердце колотилось быстрее обычного. Она сидела в карете, а на ней был этот полупрозрачный наряд. Ткань, хоть и казалась невесомой, на самом деле прекрасно подчеркивала её фигуру, каждое её движение оставалось лёгким, но чувственным. Волосы были собраны в высокий пучок и украшены яркими небесно-голубыми кристаллами, вокруг её шеи было украшение, также оставленное Кайланом — тонкий золотой обруч, идеально подходящий к наряду.

Она чувствовала себя почти… уязвимой. Но её решимость оставалась непоколебимой.

Когда карета прибыла на место, Эриана с интересом осмотрела окружающую природу. Горы, несмотря на свою близость к жарким землям, казались прохладнее, воздух здесь был насыщен чистотой, а внизу, между скал, лежало огромное озеро. Вода в нём была настолько прозрачной, что можно было разглядеть камни на дне.

Кайлан ждал её у берега озера, и, когда она вышла из кареты, его глаза сразу же зажглись.

— Я вижу, ты приняла мой подарок, — сказал он с лёгкой улыбкой, глаза его заблестели при виде девушки, как будто огонь внутри них разгорался сильнее.

— Не думай, что этим ты подчиняешь меня, — холодно бросила она, чувствуя, как его взгляд скользит по её фигуре и от этого эй хотелось прикрыться, но вместо этого она лишь гордо вскинула подбородок и расправила плечи.

— Ни в коем случае, — ответил он, и его голос был тихим, но полным скрытого удовольствия. — Я просто хотел, чтобы тебе было удобно. К тому же, ты выглядишь… очаровательно.

Эриана внутренне содрогнулась, но снаружи не подала виду. Она не собиралась показывать ему, что его внимание задевает её.

— Что касается свадьбы, — начала она, стараясь уйти от темы и его взглядов, — у меня есть несколько условий.

Они медленно шли вдоль озера, и Эриана пыталась сосредоточиться на обсуждении дел, но её взгляд всё время возвращался к окружающей природе. Вода была странно успокаивающей, её поверхность мерцала на солнце, и Эриана почувствовала, как её напряжение немного спало.

— Ты можешь выдвигать любые условия, — ответил Кайлан с легким намёком на флирт в голосе, — но не забывай, что и у меня могут быть свои.

Её глаза сузились.

— Какие условия? — с вызовом спросила она.

Кайлан наклонился ближе, как будто делился секретом.

— Мои условия касаются лишь одного… — его голос стал чуть ниже. — Я хочу, чтобы ты не боялась огня.

Эриана хотела ответить, но внезапно её нога поскользнулась на скользком камне у берега, и она потеряла равновесие. Её тело готовилось к падению в воду, но в последний момент сильные руки Кайлана попытались её подхватить. Однако даже он не смог удержать её, и они вдвоем полетели в воду.

Холодная, прохладная вода мгновенно окутала их. Эриана задержала дыхание, но вскоре осознала, что вместо ожидаемой жары, которая была везде в этих землях, вода оказалась приятной, почти родной. Прохлада обволакивала её кожу, и на мгновение все раздражение и напряжение исчезли. Она медленно выдохнула и позволила воде полностью принять её.

Но тут пришло осознание — она не умела плавать. Эриана пыталась удержаться на поверхности, но её движения были неуклюжими и беспорядочными. Внезапно её крепко обняли сильные руки, и она оказалась прижата к мощной груди Кайлана. Его дыхание было ровным, как будто он мог плыть вечно — Ты ведь не умеешь плавать, да? — произнёс он с насмешкой, глядя прямо ей в глаза. Его медовые глаза искрились огоньками, как будто вода не могла погасить его жар.

— Не твоё дело, — бросила Эриана, но не отстранилась. Она была готова терпеть его прикосновения, если это значило, что она сможет остаться в этой прохладной воде чуть дольше. Вода окутывала её тело, даря ей ощущение, которое она давно не испытывала в жарких южных землях — ощущение дома.

— Если хочешь остаться в воде, тебе придётся потерпеть меня, — усмехнулся он, но его голос был мягким, почти мурлыкающим.

Он держал её крепко, его руки уверенно обнимали её за талию, и она чувствовала, как его тело плотно прижимается к её. Несмотря на желание сохранить своё высокомерие, Эриана не могла игнорировать того, как его тепло контрастировало с холодом воды. Это был странный, но возбуждающий диссонанс, который вызывал у неё противоречивые чувства.

— Я могу показать тебе одно место, — предложил Кайлан, и, не дожидаясь ответа, начал медленно плыть вместе с ней по направлению к дальнему краю озера.

Эриана едва ли могла сопротивляться, и хотя она не могла плыть сама, его уверенные движения и его тепло давали ей возможность расслабиться. Она вцепилась в его плечи, когда он уверенно плыл вперёд, скользя по поверхности озера. Эриана чувствовала как перекатываются его мышцы под одеждой, как глубоко он дышит, и с ужасом осознала, что прижимается к нему, и не потому что боится утонуть, а потому что это приятно!

Вскоре перед ними появился небольшой водопад, струи воды падали с небольшой высоты, создавая тихий, расслабляющий шум. Под водопадом была неглубокая заводь, вода там была ещё прохладнее, и Эриана ощутила, как по её коже пробежал приятный холодок.

Кайлан осторожно поставил её на дно, но он не собирался отпускать девушку, его руки как-то по-хозяйски обвились вокруг ее талии. Он прижал Эриану спиной к своей груди, а она и не возражала… Его прикосновения становились всё более ощутимыми, как будто его руки блуждали по её телу, исследуя каждый изгиб.