Ледяной поцелуй

— Это место — одно из моих любимых, — шепнул он ей на ухо, его голос был низким и мягким, а дыхание обжигало её шею. — Здесь всегда прохладно, даже летом. И, как я вижу, тебе это нравится.

Эриана закрыла глаза, стараясь не показать, что это место, это ощущение было для неё на грани идеального. Она стояла, чувствуя, как его руки скользят по её коже, как его пальцы случайно задевают её оголенные участки тела. Вода вокруг неё была холодной, но внутри, где его пальцы касались её, она начинала чувствовать нарастающий жар. Её тело противоречило собственному разуму, поддаваясь искушению.

— Хватит, — произнесла она тихо, но в её голосе не было твёрдости, только шёпот.

Но Кайлан не отступил. Он наклонился ближе, его губы едва коснулись её уха, и его голос стал ещё тише, почти интимным.

— Хочешь, чтобы я остановился? — его руки медленно скользнули вниз по её талии, заставляя её задержать дыхание.

Эриана почувствовала, как внутри неё что-то зажглось — огонь, который она пыталась подавить. Она открыла глаза и посмотрела на него, встречая его пылающий взгляд. Но вместо ответа она просто замерла, не в силах решить, хочет ли она, чтобы это продолжалось или остановилось.

Эриана напряжённо застыла, чувствуя, как его руки медленно скользят по её талии. Прохладная вода вокруг казалась спасением, но тепло Кайлана, его прикосновения и его близость создавали контраст, который становился невыносимо острым. Она сжала кулаки, стараясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.

— Да, хочу, — наконец выдавила она, не глядя на него.

Кайлан замер на мгновение, как будто вслушивался в её слова, а затем плавно убрал руки.

Он отступил на шаг, давая ей свободу, но его глаза продолжали прожигать её. Его лицо сохранило спокойное, почти расслабленное выражение, но в его взгляде Эриана видела что-то большее, как будто её слова лишь разожгли в нём ещё больший интерес.

— Как скажешь, Леди Эриана, — произнёс он с лёгким оттенком насмешки. — Но что-то мне подсказывает, что тебе это место всё же понравилось.

Её брови слегка дернулись в раздражении. Его флирт и постоянные намёки выводили её из равновесия, но она старалась сохранить хладнокровие. Она была здесь, среди чужих для неё земель, и дать возможность Кайлану увидеть её слабость — это последнее, что она могла себе позволить.

— Я могу оценить прохладу воды, но это не значит, что мне нравится твоё общество, — выпалила она, пытаясь вернуть себе контроль.

Кайлан рассмеялся, его смех был лёгким, но в нём звучал вызов. Он медленно притянул девушку к себе и они поплыли обратно к берегу.

— Ты удивительная женщина, — сказал он мягким, почти нежным тоном. — Не часто встречаешь такую силу и такую… холодную красоту. Это завораживает, моя ледяная принцесса.

Эриана не могла не почувствовать, как его слова пробираются сквозь её защитные барьеры. Но она тут же отогнала эти мысли. Она знала, что не может позволить ему завоевать её так легко, и уж тем более не с помощью таких дешёвых комплиментов.

— Меньше слов, больше дела, Кайлан, — ответила она, стараясь не прижиматься слишком близко к мужчине.

— Эриана, позволь, — он остановился у берега, где можно было коснуться дна ногами и протянул Эриане руку, предлагая помочь выбраться на берег.

— Я справлюсь, — тихо сказала она, игнорируя его руку.

Кайлан усмехнулся, но ничего не ответил. Он наблюдал за тем, как она медленно продвигается к берегу, её движения становились всё более неуверенными. В конце концов, когда она почти достигла края, он вновь протянул руку, на этот раз без слов.

Эриана неохотно вложила свою руку в его, и он мягко подтянул её к себе, помогая выйти из воды. Когда её ноги коснулись земли, она слегка пошатнулась от усталости, но тут же выпрямилась, не желая показывать слабость.

— Пожалуйста, откажись от своей гордости хотя бы на миг, — тихо сказал Кайлан, держа её руку чуть дольше, чем требовалось.

Эриана выдернула руку из его хватки, отступив на шаг. Она не могла понять, почему его прикосновения так сильно влияли на неё. Это было больше, чем просто физический контакт — как будто его огонь пытался проникнуть в её душу, разжечь в ней что-то, что она отчаянно старалась подавить.

— Хватит играть, — резко сказала она, сжимая кулаки. — Мы здесь не для этого.

Кайлан наклонил голову, его медовые глаза вновь вспыхнули, как языки пламени.

— Возможно, ты права, — тихо произнёс он, глядя на неё с какой-то скрытой загадкой в глазах. — Но время покажет, что здесь на самом деле происходит.

Эриана отвернулась, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее. Она пыталась сосредоточиться на том, зачем они здесь. Этот мужчина был её врагом, и она не могла позволить себе думать о нём иначе. Но его уверенность, его сила и… этот проклятый огонь, который казался таким притягательным, мешали ей мыслить ясно.

— Мы не закончили говорить о свадьбе, — пробормотала она, всё ещё не глядя на него.

Кайлан, не смущённый её резким тоном, кивнул.

— Да, мы еще успеем ее обсудить. Но давай не будем спешить. Порой полезно сделать паузу, чтобы разобраться в своих чувствах, не так ли?

Эриана стояла на берегу, её разум метался между осознанием того, что Кайлан был её врагом, и невыносимой тягой к его теплоте и силе. Взгляд на его уверенное выражение лица лишь усиливал её внутреннюю борьбу. Она пыталась сосредоточиться на своей цели, на том, ради чего она здесь, но его присутствие всё сильнее отвлекало её.

— Я здесь, чтобы разбираться в чувствах, Кайлан. У меня есть задачи, и я намерена их выполнить.

Он шагнул ближе, и между ними снова возникло это напряжение, которое Эриана старалась игнорировать. — Задачи… — произнёс он, как будто обдумывая её слова. — Знаешь, порой наши задачи могут пересекаться с тем, что мы действительно хотим.

Эриана почувствовала, как внутри неё что-то слабеет. Она не могла позволить себе поддаться этим чувствам. Должна быть какая-то грань между ними, которую она не могла пересечь.

— Не надо увлекаться, — сказала она резко. — Ты не знаешь, чего я хочу.

— Но я могу догадаться, — ответил Кайлан, его голос стал тише, почти шепотом. — Ты хочешь свободы. Свободы от этой свадьбы, от ожиданий, от всего, что связывает тебя.

Эриана не могла сдержать вздох. Она знала, что он прав, но признать это вслух было слишком тяжело.

— Это не так просто, как ты думаешь, — произнесла она, её голос дрогнул от волнения. — Ты понятия не имеешь, каково это быть мной.

— Возможно, я не понимаю, но я вижу в тебе женщину, которая борется за свою свободу. Ты не обязана быть той, кем тебя хотят видеть.