Ледяной укус

Их выпуск намечен на сегодняшний вечер, у Департамента Полиции Чикаго много дел на Южной стороне. Многие люди пишут об этом.

В этом было больше смысла, чем я бы того хотела.

— Дерьмо, — пробормотала я.

— Что?

— Как выяснилось, у нас есть гипотеза, что Тейт это посланник старой школы — тёмный ангел с пунктиком мести, чей ореол упал много-много столетий назад.

— Падший ангел?

— Это первое. Если он считает, что полицейские не получили заслуженного правосудия, он может понадеяться выступить с мечом против них.

— Тейт сверхъестественный мститель, — пробормотал Джефф. — В какой

Вселенной это имеет смысл?

— В этой, к сожалению, — сказала я. — Для начала. Ты можешь связаться с полицейскими и их адвокатами? Позволить им узнать, что он им угрожает?

— Уже пробовали этот вариант. Чак позвонил одному из адвокатов — повидимому, имел с ним какие-то отношения, когда был при власти, — и попытался отговорить его от конференции.

Чак это мой дедушка.

— Адвокат не купился на это?

— Нет. Он сказал, что его клиент — полицейский и может сам о себе позаботиться, особенно против, я цитирую, «политического стола для езды». Он сказал, что не станет отменять конференцию, потому что Чикаго должен знать, как плохо его клиент был рассмотрен. Предположительно он пошёл на десять минут относительно несправедливого бытия полицейской тюрьмы.

Я закатила глаза.

— Тогда, возможно, полицейский не должен был помогать избивать четырёх человек.

— Я верю, что это была точка зрения Чака. Но я уверен, что он сказал это более дипломатично.

— Наверное, так. Я предполагаю, что юристы достаточно скоро узнают о «ездовом столе» Тейта. Ели вышлешь мне статью, мы посмотрим, что сможем сделать с этим.

— Будет сделано, — сказал он.

— Спасибо, Джефф. Мы ценим это.

— Без проблем, Мерит. Я уверен, что мы поговорим позже.

Электронная почта принялась почти сразу. Статья была длинной; кто-то сделал углублённый обзор участия полицейских и их адвокатов в неудивительной дружбе с мэром Ковальчук. Это, конечно, объясняет досрочное освобождение — и этого могло бы хорошо хватить для ангельского возмездия.

Я отключилась, приняла быстрый душ, оделась и побежала наверх, в спальню

Этана.

Он открыл дверь в одной только шёлковой пижаме, и я чуть не заплакала от его вида. Высокий, плоский живот, хребты мышц на бёдрах, волосы растрёпаны на плечах. Это было почти жестоко — видетьбез возможности потрогать.

— Всё в порядке?

Я рассказала ему о статье, которую нашёл Джефф.

— Это может быть ловушкой, — предупредила я. — Возможно, один из Тейтов захотел, чтобы другой побежал к нам, и оставил статью на месте преступления, чтобы мы нашли его. Но мы должны рискнуть. Адвокаты не слушают, мэр распустила офис омбудсмена, и там, на конференции, могут быть сотни людей.

Этан кивнул.

— Если мы единственные, кто видит угрозу, я полагаю, мы будем теми, кто справится с этим. И я согласен — риск побочного ущерба слишком велик, чтоб его игнорировать. Я пойду, оденусь. Возьми меч, и встретимся в офисе.

На этот раз я сделала так, как мне сказали.

Люк, Малик и Этан уже были в офисе Этана, когда я прибыла; лезвие моей катаны было безупречно, моё тело было одето с головы до ног в кожу для предстоящего боя.

В конце я вспомнила захватить с собой немного волнующего дерева из моей комнаты. Он был маленьким горбиком в кармане моего пиджака — утешительное напоминание о том, что не вся магия плоха, что она иногда может быть полезной.

Это был урок, который жёстко мне обошёлся, чтоб забыть его за последние дни.

Они расселись вокруг стола. Я присоединилась к ним.

— Офицеров планируют выпустить в течение часа, — сказал Этан. — Я связался с

Николасом Брекенриджем.

Ник был старым другом семьи, и к тому же бывшей страстью; и по совместительству — лауреатом Пулитцеровской премии журналистов.

— Он сказал, что полицейские планируют заявление, а адвокаты пригласили

СМИ, чтоб прикрыть это.

— После, безусловно, будет толпа, — сказал Малик. — Каждый будет бороться за кусочек голоса/интервью — те, кто считает вампиров злом, те, кто считает, что полицейских ограничили правилами и регламентом, члены семей жертв.

— Сопутствующий ущерб, — пробормотал Этан, когда Люк распространил спутниковое изображение на столе. Здание было огромное, но был промежуток длинных конкретных шагов через переднее ограждение на нескольких колоннах с каждой стороны.

— Идеальное место для стиля стрельбы «Закон и Порядок», — сказал Люк.

Малик кивнул.

— И это ещё не поэтическая справедливость, если Тейт выхватит их на ходу. Какой план?

— Мы с Мерит займём позиции здесь и здесь, — сказал Этан, указав на столбцы. —

Нашей задачей будет удерживать Тейта от полицейских и ограничить количество повреждений, которые он вызовет.

— Как ты собираешься это сделать? — спросил Малик.

— Я ещё работаю над этим, — сказал Этан, пристально вглядываясь в карту.

— У меня есть небольшое возражение против плана, — сказала я.

— Какое? — спросил Этан.

— Твоё участие. Даже и не думай.

Люк и Малик мгновенно замерли, а брови Этана взлетели вверх.

— Я не пойду?

Не нужно было отрицать, что я боялась предстоящей битвы… Тейт был монстром вне всего, с чем я должна бороться в первую очередь, и я даже не знала, как бороться с ним сейчас…но страх не поможет мне, и это, конечно, совершенно не поможет Этану. Вместо этого я выбрала логику.

— Защита полицейских может означать, что ты бросишься перед ними. Ты не можешь этого сделать. И я, как Страж, не могу позволить тебе сделать это. Мы уже потеряли тебя один раз, и Дом находится в слишком сильном политическом хаосе в отношении тебя, чтобы снова подвергаться риску. Дом нуждается в стабильности. Им не нужен Страж.

— А если я скажу «нет»?

— Моя работа заключается в защите этого Дома, даже если это означает несогласие с тобой.

Этан откинулся на спинку стула, поджав губы.

— Дарий находится на пути назад для нашего интервью, — добавил Малик. — Вы не можете взорвать его. Не сейчас.

Этан задержал свой взгляд на мне.

— Люк присоединится к тебе.

Я покачала головой.

— Люк должен оставаться здесь на случай, если это уловка Тейта, чтобы добраться до Дома.