Ледяные ветра
Шрифт:
— Бежим, — просто ответил старик.
— Бежите? Хм! И от кого же?
— От Гвизаров.
Егеря зароптали. Да, о Гвизарах многие знали. Поговаривают, что это самое жестокое племя на севере, а еще говорят, что они людоеды. Я не склонен верить таким слухам и больше доверяю своему мечу, ведь на любого врага, даже самого свирепого, найдется хорошо заточенная сталь. Для меня лично странно другое: почему Гвизары забрались так далеко на юг. Они ведь, как известно, редко покидают свое насиженное место в северной оконечности гор Анрод.
Сержант, видимо, думал о том же, поэтому
— Гвизары тоже бегут. Все бегут. Весь север пришел в движение. Только вот Гвизары еще и умудряются нагадить на своем пути, за ними тянется слишком кровавый след. Все поселения, что встречают на своем пути, они разоряют и сжигают. Людей убивают и съедают… — старик замолчал, переводя дух. Ему было тяжело говорить. Наконец, когда он передохнул, продолжил: — Нашу деревеньку они тоже уничтожили. Повезло только нам, мы сбежали. Всех остальных, тех, кого мы знали и любили, они пустили под нож. Съели, сделали из них запасы мяса на зиму.
Ланита тихо захныкала, зашмыгала носом. Бон сурово посмотрел на нее, обнял покрепче.
Сержант устало протер глаза, поправил шапку, спросил:
— От кого тогда бегут Гвизары? От кого, как ты говоришь, бежит весь север?
— От того, кто поселился далеко на север, — ответил Тригар.
— Мне надоели твои недомолвки! — рявкнул Пайк. — Назови его имя.
— О! Его никто не знает. Он пришел непонятно когда и непонятно откуда.
Сержант Пайк вздохнул, злобно сощурился и, словно змея, прошипел:
— И где же он поселился?
— В вашей самой дальней крепости. Там, куда не так давно прошел отряд один в один как ваш.
Мы все ошарашено молчали. Это что же получается? Последнюю Твердыню занял кто-то другой? Кто-то, от кого бегут самые свирепые племена севера?
— Ты видел наших ребят? — наконец заговорил Пайк. В его дрожащем голосе читалось нетерпение, а еще страх. — Когда? Что с ними?
— Я видел отряд воинов, похожих на вас, месяца полтора-два назад. Они шли на север. И назад они не возвращались, за это я ручаюсь.
Повисла мертвая тишина. Даже лошади перестали хрустеть овсом. Мы будто бы оказались в древнем склепе. И только лишь Тригар спокойно смотрел на нас. Он вздохнул и сказал:
— Эх, развязали бы вы нам руки. А, сынки? Не нас надо бояться и даже не Гвизаров. Бояться теперь надо настоящего врага.
Я вздрогнул.
Сержант Пайк встал со своего места, неторопливо прошелся вокруг костра, приказал:
— Пекарь, отведи пленников ко второму костру. Накорми их… И да, развяжи путы.
Мы занялись пленниками. Когда распоряжение сержанта было выполнено, снова вернулись к общему костру. Расселись на своих местах.
— Что ж, — начал Пайк, — если верить словам Тригара, то Последний Патруль ждать не стоит.
— Просрали север… — вздохнул кто-то из егерей. Сержант сурово посмотрел на паникера.
— Последняя Твердыня тоже захвачена, — сказал Ланц.
— Ну, это еще не факт, — возразил сержант Пайк. — Возможно, парни из Патруля еще пытаются удержать крепость.
— В любом случае расклад паршивый, — протянул Ланц.
— Паршивый, — подтвердил Пекарь. — Но грош нам цена,
если мы так и будем сидеть тут и гадать. Я думаю, нужно идти на север.— Согласен, — сказал сержант. — Только не стоит забывать об отряде Гвизаров. Тригар сказал, что они пытаются прорваться на юг.
— Да. И получается, что они не так уж и далеко. В одном дневном переходе отсюда, а может и меньше, — сделал вывод Пекарь.
— С чего ты так решил? — спросил Ланц.
— Ну, сам подумай! Беглецы уже дошли до нас. Гвизары идут за ними следом. Когда, по-твоему, они будут здесь? Я молю троих, чтобы не сегодня ночью.
Ланц пожевал губами, согласно кивнул. Сержант Пайк взял слово:
— Я поддерживаю вариант Пекаря! В общем, так: сначала разбираемся с северянами, а потом выходим к Последней Твердыне. Теперь всем спать! Дежурство по старой схеме.
Остаток ночи прошел без происшествий, а утром, как только рассвело, мы отправились в дозор. Из лагеря вышло две четверки егерей, остальные остались собирать вещи и готовиться к походу.
Мы разделились. Каждый из восьми дозорных выбрал свое направление. Отправились поодиночке. Так тише и незаметнее, но больше шансов обнаружить Гвизар.
Я выбрал северо-восточное направление. Прямиком к отрогам гор Анрод. Сошел с основной тропы и углубился в пока еще редкий каменный лабиринт. Постепенно я поднимался все выше и выше, то и дело рискуя оступиться на обледеневших камнях. Наконец очередное всхолмье закончилось, превратившись в небольшой скалистый хребет. Я поднялся еще выше. Отсюда открывался умопомрачительный вид. Слева, как на ладони, лежала узкая лента северной тропы, по которой мы вскоре отправимся к Последней Твердыне. Справа циклопическим массивом нависала стена величественных гор. Спереди — крючковатые когти скал, позади — лесистая равнина, плавно переходящая в каменистое плато предгорий.
Осмотревшись повнимательнее, я заметил и ту самую невзрачную каменную келью. Значит, направление выбрал правильно! Отлично! Думал, что не найду ее. Да и не мудрено. Я был тут всего один раз и не в том состоянии, чтобы нормально запомнить дорогу. Приободрившись, зашагал дальше.
Келья находилась довольно высоко. Пришлось изрядно попотеть, чтобы добраться до нее. Я перевел дух только тогда, когда шагнул на крыльцо скромной обители старого отшельника. Дернул за ручку массивной дубовой двери. Не заперто. С затаенным трепетом в сердце вошел внутрь.
Я вернулся!
В келье, как я и ожидал, никого не было. Только все то же аскетичное убранство: лежанка, вырубленная прямо в камне, каменный же камин и такой же стол. Все. Больше никакой мебели. Голые стены. Голый пол.
Я постоял в единственной комнате пару минут, вышел обратно на крыльцо. Вздохнул. Мой второй дом. Я умер тут три года тому назад.
От воспоминаний меня отвлекло движение. Далеко внизу, среди камней и скал показались маленькие точки. Северяне! Отряд Гвизар. Они шли прямо по северной тропе и не скрывались. Я попытался сосчитать их. Сбился на тридцати и принялся снова… Сорок… Пятьдесят… Примерно шестьдесят варваров. Я, не медля ни секунды, рванул вниз, обратно в лагерь.