Ледяные ветра
Шрифт:
— Жизнь… — философски заметил Пекарь.
— Я имею ввиду наше патрулирование, Ториш. Не прикидывайся.
— А что тебя не устраивает?
— Меня все устраивает. Просто я не многу понять, что происходит вокруг. Что происходит на западной тропе и здесь, у Болотищ.
— Кхм… В том-то и проблема, Эл. Никто не понимает. Вон посмотри на Эда: глаза, что два медяка, дрожит от напряжения, но тоже ничего уразуметь не может.
— И? — нетерпеливо спросил я.
— К сожалению я понимаю не больше вашего. Ланц с третьего отряда рассказал о неладном. Они сегодня как раз уже возвращались в сторожку и столкнулись вот с этим… — Пекарь неопределенно махнул рукой в сторону Болотищ. —
— Что-то неладное происходит! — подал голос Джалек. — Я чувствую еще какой-то запах…
— И я чувствую, вот только не могу понять что это! — подтвердил я. На самом деле запах был до боли знаком, однако же, понимание раз за разом ускользало от меня.
До боли знаком…
До боли…
— Вот гадство! И главное запах-то… м-м-м… как будто… нет, не вспомню, — озвучил свое мнение Эд, до этого усердно набивавший рот козьим сыром, нутом и луком.
— Ладно, чего гадать? Нужно дальше двигаться, — подытожил Пекарь.
— Дальше — это куда? — спросил я.
— На юг. До Болотищ. Если к этому времени ничего не найдем, то свернем, как я и говорил, на восток.
— Да, знать бы еще, что искать… — протянул я.
Повисло молчание. Внезапно снова заговорил Джалек.
— Я думаю нужно идти на запах. У него ведь есть свое направление.
Все недоуменно уставились на южанина.
— Я знаю в этом толк, смогу провести.
— Ну, коли так — веди, — легко согласился командир отряда.
Слегка перекусив, мы двинули дальше. Теперь шли быстро, уверенно и молча. Я полностью сосредоточился на запахе, а он, в свою очередь, стал занозой в моем мозгу. Такие знакомые нотки, они никак не хотели складываться в общую картину и дать мне ответ. Легкий аромат меда, можжевельника, шиповника, корицы, имбиря и дикой малины. Такое ощущение, что летним знойным вечером я оказался дома. Будто бы после жаркой бани сидишь в тени могучих лип и попиваешь что-нибудь прохладное.
Меня пробрал озноб. До самых костей, до самых внутренностей. Медовуха! Запах, не дававший мне все это время покоя, был ничем иным, как ароматом медовухи! Напиток, так любимый как тут, на севере, так и в моих краях. Медовуха!
Меня трясло. Я понимал, что медовухе тут взяться неоткуда. Дело принимало дурные обороты! Слишком дурные, но и молчать нельзя.
— Могур, — тихо, но уверенно сказал я.
Перестал скрипеть снег под ногами, стих легкий ветерок, игравший с высокими кронами елей и сосен. Наш отряд остановился. Все смотрели на меня, Пекарь — пристальней всех. Я изо всех сил постарался, чтобы он не заметил в моих глазах ни капли страха или отчаянья.
— С чего ты решил? — наконец спросил Ториш.
— Запах. Я, наконец, вспомнил его. Так пахнет медовуха!
— Откуда бы ей тут взяться… — с пониманием протянул Эд.
— Вот и я о чем. А кроме медовухи так пахнуть может только Могур. Вы же помните?
Все дружно кивнули. Такое не забывается. Я сам себе удивляюсь, как смог отрешиться от этих страшных воспоминаний. Однако правду говорят, что судьба — злодейка. Сегодня то, что я годами пытался забыть, чуть не сыграло с нами злую шутку.
— Значит шатун… — с облегчением протянул Пекарь. — По крайней мере, теперь ясно, что так насторожило ребят Ланца.
— Отлично! Оказывается, что все это время мы ищем медведя-шатуна. Не было печали! — Эд теперь казался еще больше встревоженным. — Что делать будем?
— Я бы на твоем месте держал наготове арбалет, —
безразлично ответил Джалек.— Да что он против Могура? Только раззадорит больше… — растерянно бормотал Эд, однако арбалет с плеча снял и взвел спусковой механизм. Примеру сына последовал и Пекарь, вздохнул и твердо сказал:
— Что ж, выбора у нас все равно нет. Пойдем на запах дальше. Джалек, веди.
Южанин повел. Постепенно мы все круче забирали на юго-восток и все ближе подходили к Болотищам. Снова начала разыгрываться метель. Пока еще несильные порывы ветра легонько хороводили легкий пушистый снег, робко трогали густые еловые лапы, будоражили макушки исполинских вязов.
Мы заторопились. Видимо Джалек боялся, что метель развеет запахи. Внезапно южанин остановился, да так резко, что Ториш чуть не врезался в его спину. Я тоже замер, прислушался. Ничего.
— Тут запах будто бы расходится, — сказал Джалек.
— Это как? — не понял Пекарь.
— Ну, один шлейф тянется прямо, а второй тут сворачивает на восток.
Я принюхался. Слова Джалека походили на правду. Обойдя Пекаря и Южанина, я прошел вперед, покрутился на месте.
— Тут запах слабее… По-моему… — сделал вывод я.
— Проверить все равно необходимо. — Парировал Джалек.
— Так, ладно, — поднял руки вверх Пекарь, тем самым приказывая нам замолчать. — Согласен, проверить надо, но все вместе мы туда не потащимся. Джалек, ты с Эдом отправляйся на юг, проверь, что там к чему и сразу назад. Мы с Алаэном осмотримся тут. Не задерживайтесь, не уходите слишком далеко и, ради Троих, не рискуйте понапрасну… Вдвоем Могура не одолеть! Все ясно? Эд, тебя это в первую очередь касается.
Сын Пекаря выбрался из зарослей высокого можжевельника, кивнул и последовал за угрюмым южанином. Мы с Торишем остались на распутье.
— Давай-ка и мы осмотримся, — предложил Пекарь. Я кивнул и нырнул под могучие ветви древних дубов. Командир нашей четверки следовал за мной.
Мы пошли по кругу. Миновали завал из сухостоя и вышли к зарослям орешника, растущего по краю неглубокого, но довольно длинного оврага. Я начал осторожно спускаться. Снега на склоне было много, поэтому приходилось прилагать много усилий, чтобы не завязнуть или, не дай Трое, скатиться вниз. Я справился без проблем, а вот Пекарю не повезло: практически у самого дна оврага он увяз в снегу и брякнулся лицом вниз. Я подбежал к командиру и начал вытаскивать его.
— Ну, ты как? — спросил я.
— Нормально… — прохрипел Ториш. Он смахнул снег с лица, ворота и шапки, и уселся прямо в сугроб. — Как с горки скатился. Хех, м-да! Ты сам-то как?
Я непонимающе взглянул на Пекаря.
— Ну, Могур и все это… Такое ощущение, что история повторяется, — уточнил Ториш.
— Только обстоятельства другие. По крайней мере, теперь я готов.
— Это хорошо, это правильно… Ладно, нечего тут… Пошли дальше.
Обойдя выбранный участок леса, мы быстро вернулись назад. Вскоре затрещали ветки, послышался хруст снега, шаги. Это Джалек с Эдом возвращаются и шумят специально, чтобы мы их ненароком не подстрелили.
Егеря выбрались из зарослей и направились к нам. Южанин кивнул Эду, и тот начал торопливо рассказывать:
— Мы нашли берлогу! Там, — Эд махнул на юг, — запах и, правда, ослабел. Мы прошли дальше и наткнулись на следы, а потом и на берлогу. Кто-то растревожил Могура! Но это было давно…
— Стой! То есть ты хочешь сказать, что медведь вовсе и не шатун? — ошарашено спросил я.
— Я об этом как раз и говорю! Кто-то специально разбудил зверя…
— И кому-то не очень повезло… — мрачно заметил Джалек. — У берлоги я почувствовал запах крови. Не только медвежьей, но и человеческой.