Легенда о Большом змее

– Бум! – Прокомментировал он поведение своего мяча. А затем с дробным топотом сбежал по ступенькам вниз.

– Извини, Ксин, – виновато произнес один из арранкаров. – Я правда не хотел, чтобы так получилось. Если бы я только мог представить, что ее так просто открыть…

– Какой смысл теперь об этом говорить? – Пожал плечами мальчик и, вспрыгнув на подоконник между сидящими, принялся болтать ногами. – Жаль, что так получилось, но ведь теперь ничего не поделаешь, правда? Синигами предупреждены, и нам ничего не остается, как только начать действовать. Собираем команду и в бой.

– Но ты полагаешь, что ты готов? – Произнес Фенг с сомнением.

– Вполне, – беззаботно отозвался Ксин. – Конечно, было бы лучше, если бы я овладел и силами синигами. Но ведь у меня множество других сил, и на восстановление навыков мне не пришлось тратить годы. Все вспомнилось так же легко, как и во все предыдущие разы.

– В этом нет ничего удивительного, – заметил второй арранкар, Лей. – Ты был и остаешься величайшим колдуном.

– А поэтому не будем терять времени, – мальчик хлопнул в ладоши. – Ян, дай-ка мне телефон.

Стоящий у дверей мужчина взял с прикроватной полочки мобильник и бросил через всю комнату. Мальчик поймал.

– Ну-ка, где тут?.. – Бормотал он. – Ага, вот!

Он выбрал номер и приложил трубку к уху. Ждать пришлось недолго. Ему ответил женский голос.

– Ян?

– А вот и нет! – Мальчишка явно дразнился.

– А кто тогда? – Голос собеседницы был довольно груб.

– Догадайся!

– Ксин? Кончай придуриваться! Что случилось?

– Мы начинаем, – сообщил мальчик.

– Ты спятил! – В голосе женщины слышалось возмущение. – Чего ради? Ты же сам говорил, что не будем начинать сейчас!

– Придется. Мы тут немного напортачили. Так что выбора не остается.

– Открыли шкатулку? – Ахнула собеседница. – Кто? Я его убью!

– Хватит, – в голосе ребенка неожиданно послышались стальные, властные нотки. – Ты летишь прямо сейчас.

– Как же! Это так просто, по-твоему? Вот так внезапно взяла и получила визу в Японию! У меня ее нет, к твоему сведению!

– Не в Японию. На Гаити.

– Что? – Женщина осеклась.

– Сейчас же курортный сезон! – Усмехнулся Ксин. – Хватай горящую путевку, и к морю. А уж потом сюда, к нам.

– Нужно забрать печать? – Хмуро спросила женщина. – Ты мне одно скажи: синигами тоже сделают свой ход? Ты же знаешь, мои навыки…

– Но у тебя остается сюрприз в коробочке, – напомнил Ксин. – И в любом случае постарайся их опередить. Прошло очень много лет, они могут просто не среагировать вовремя.

– Будем надеяться на это. Ладно, раз так, я приступаю. До встречи.

– Пока, – и мальчик дал отбой.

– Она, наверное, здорово разозлилась, – все с тем же виноватым выражением сказал Фенг.

– Да уж, надо полагать, у нее были планы на ближайшее десятилетие, – Ксин рассмеялся.

– Ничего не поделаешь, – впервые подал голос Ян. – Это было бы очень глупо, дать синигами время опомниться и начать первыми. Но нам нужно еще предупредить наших в Сейрейтее.

– Никто, кроме арранкаров, не может это сделать, – сказал Ксин. – Надеюсь, вы сумеете сами придумать способ.

– Мы это сделаем, – охотно отозвался Фенг, готовый на все, чтобы искупить свою вину.

– У нас только с Сию нет связи, – напомнил Ян.

– Ничего, – отмахнулся Ксин. – Он и так уже знает. Не удивлюсь, если он уже летит сюда.

– Ага, и вылетел еще вчера, – буркнул Лей.

Все, присутствующие в комнате, говорили на китайском языке, за исключением немногих английских вкраплений. Но вряд ли кто-то из китайцев, услышав их разговор, смог бы понять, о чем они говорили.

***

Совещание проходило в кабинете капитана шестого отряда. Хозяева кабинета сидели на своих рабочих местах, их гости расположились на диванчике для посетителей. Бьякуя читал лекцию.

– Эту историю мне хотелось бы начать такими словами: давным-давно, в незапамятные времена…

Кучики сделал небольшую паузу, справедливо ожидая реакции, и Хаями тут же отозвался.

– Это похоже на начало какой-то сказки, – рассмеялся он.

– Вот именно, – кивнул Бьякуя. – Мне и самому это кажется старой сказкой и ничем более. Однако с этой сказкой нам, вероятно, придется столкнуться в ближайшее время.

– Тогда рассказывай, – с азартом сказал Хаями. Рукия и Ренджи тоже подались вперед и затаили дыхание. Было ужасно любопытно.

– Произошло это на территории древнего Китая, – принялся рассказывать Бьякуя. – Еще до нашей эры. Кьораку говорит, что четыре тысячи лет назад, мне почему-то кажется, что пять. Впрочем, здесь сложно что-то утверждать наверняка. Даже для синигами это слишком долгий срок. К тому же и летописи утеряны. Но в четырех великих благородных семьях эта легенда передается из уст в уста вместе с теми предметами, которые мы обязаны хранить.

Он сделал паузу, не то собираясь с мыслями, не то давая слушателям возможность по достоинству оценить древность описываемых событий.

– В ту пору воображение у людей было не то, что теперь. Они сталкивались со сверхъестественным чуть ли не ежедневно и не считали это ненормальным. Колдовство было обычной профессией, наряду с землепашцами или охотниками. Однажды группа колдунов ухитрилась придумать чудовище, которое кто-то – не знаю, мы или они, – назвали Большим Змеем. Они сами создали его, то есть это полностью рукотворный монстр. Мощь Змея была невероятна. С его помощью эти люди смогли бы контролировать не только Мир живых, они добрались бы и до Сейрейтея. Им почти удалось довести работу до конца. Они создали тело Змея и вдохнули в него жизнь, единственное, чего они не успели, это… активировать его, если можно так выразиться. Синигами сумели их остановить в самый последний момент. Было сражение… Колдуны оказались очень сильны. Но все же ценой значительных потерь синигами одолели их и запечатали чудовище. Мастера кидо создали особую печать, которую после разделили на девять частей. Одни из них остались в Сейрейтее, другие были спрятаны в разных местах. Одну из них храню и я.

– И что же произошло теперь? – Спросил заинтригованный Хаями.

– А теперь кто-то взломал одну из печатей.

– Сломал? – Не понял Наото.

– Нет, – терпеливо пояснил Бьякуя. – Каждая печать упакована в небольшой ящичек, который защищен определенными заклинаниями. Эта защита представляет собой любопытный образчик древней магии, теперь такой уже никто и не пользуется. Так вот именно эту защиту и взломали.

– И что теперь? Он сумеет… э-э… распечатать Змея?

Разговор переходил от древних легенд в практическое русло, и на лицах слушателей появилось сосредоточенное выражение готовности к действию.