Легенда о Хранителе Сути Жизни

И вот он снова остался один, его снова ждал следующий выбор, где-то в глубине души он понимал, что скоро должен будет сделать выбор, что так было нужно, чтобы двигаться дальше. Но ему опять никто не объяснил, как же этот выбор нужно делать, и что же нужно выбрать на этот раз. Почему-то все, кого он встречал, считали, что выбор должен делать он сам, и все они, словно сговорились, оставлять его одного в такой ответственный момент.

Потом он почувствовал, что Дорога звала его начать своё собственное путешествие по разным мирам. Дорога показала ему через ясновидение мир, где царила зима... мир Пограничья... и он решил, что отправится туда. Он обратился к источникам Земли, Воды, Огня и Воздуха, прося их открыть портал в иные миры. Магия откликнулась на его просьбу, и под самым куполом Хрустальной Башни открылся проход-портал, похожий на арку. По другую сторону арки была та самая Дорога, и Башня Магии и Волшебства - его личный мир. Он вышел портал, после чего связь с миром, где до этого был Эйнэарон исчезла, но при этом он очень чётко ощутил связь со своим личным миром. Здесь на этой Дороге было спокойнее всего, это место давало силы двигаться дальше. Это место стало его Домом больше, чем раньше. Но пока его ждал путь в иные миры...

Часть третья. Пограничный мир вечной зимы. Стражи: Танцующие в Сумерках.

«Сердце Мира - Звезда в открытых ладонях,

Я принимаю её, как Знак Пути на тысячи лет.

Моя судьба - путь по грани миров,

И я буду ждать Тебя в Сумерках Мира...»

Сэйшелла Антарелис Солониэль.

Древний ушёл куда-то, так и не завершив его обучение. Единственное, что Древний сказал уходя, так это то, что когда придёт нужное время он всё поймёт сам. Так же Древний сказал, что ему рано следовать за ним. А вот когда придёт нужно время? Он не знал ответ на этот вопрос, и его ясновидение тоже ничего не говорило об этом. Ещё Древний оставил ему необычные подарок, Древний скрыл истинный облик ученика какой-то очень древней и сложной скрывающей магией, так же частично приглушил ощущение от магии Сути Жизни, чтобы служителям Мрака и охотниками за силой было сложнее его найти. Сделав то, что хотел, Древний ушёл, оставив его перед новым выбором. Он понимал, что должен что-то выбрать, но не мог определиться с тем, что именно нужно выбрать. Древний не объяснил ему, как сделать выбор, и теперь он пытался понять, что нужно сделать, чтобы завершить этот выбор. Он помнил её Путь, но у него было другое мнение, он считал, что жизнь нужно защищать любыми доступными способами, не прибегая к Мраку. Забирать чью-то жизнь без причины нельзя, но и позволять кому-то причинять себе вред он тоже не собирался. Да, они - иные, те кто идут другими Путями, это их выбор, он принимал его, но если они будут желать ему зла, он будет защищаться, даже если это означает, что кого-то придётся лишить жизни. Он больше не хотел бессильно наблюдать за тем, как миры захватывает Мрак, как все и всё, что ты любишь меняется, перерождается в служителей Смерти. Он желал иметь возможность влиять на Мир... После ухода Древнего, он почувствовал, что Дорога предлагает ему отправиться в иные миры, что теперь он может сам перемещаться по ней, куда пожелает. Ощутил связь с Башней Магии и Волшебства. Через проход-портал, что находился под самым куполом Хрустальной Башни, он обратился к источникам магии, чтобы активировать переход... Из своих видений, он знал, что должен отправиться в мир, где царит вечная зима... Проход по форме был похож на арку, внутри которой словно мираж переливалась всеми возможными цветами Дорога. Он впервые увидел эту Дорогу сам - золотистый путь сквозь свет звёзд и луны, переливающий тысячами радуг, окутанный серебристым лёгким туманом, словно кружевом. Здесь одновременно существовали утренние и вечерние сумерки - смесь фиолетовых, синих и пурпурных тонов, и чёрная мгла ночи, усеянная звёздами, как драгоценными камнями... И посреди всего этого великолепия красок и оттенков находилась на маленьком острове Башня Магии и Волшебства. Шаг сквозь арку, и он оказался на Дороге. Множество путей и дорог предложил ему этот переход. Он пытался понять свой выбор, найти Слово, которое объяснит то, что он сейчас хотел сделать. И в какой-то момент сама Дорога определила суть того, что пока ускользало от него... тогда он услышал слово, которое объясняло его выбор то, что сейчас было созвучно ему. И он сделал свой следующий выбор - Равновесие. Как и в прошлый раз, он осознал, что возможностей стало больше... Следуя за видениями, он отправился в тот мир, где царит зима. Дорога сама привела его куда надо...

Долина, укрытая покрывалом белого снега, сейчас выглядела очень спокойной, однако он улавливал в воздухе вечное ожидание битвы. Вечерние сумерки окрасили небо в пурпурные, золотые, сиреневые и фиолетовые тона, и на фоне сумеречного неба висело в морозном воздухе северное сияние. На склоне южных гор возвышался замок - форт, над которым висели гербы Стражей Пограничья. Форт Стражей был построен из чёрного камня, напоминающего обсидиан, внутри этих камней искрились ярко-огненные прожилки, словно жидкий огонь и правда был внутри камня. Окна форт были узкими и высокими, оформлены витражами с изображением различных исторических событий или легенд, защищены решетками, выкованными из чёрного эстеллита, одного из самых прочных известных металлов. Чёрный эстеллит в добавок к высокой прочности самого металла, имеет ещё одно особенное свойство - он нейтрализует любую направленную на него магию. Ветер с севера, долетавший до долины, приносил с собой горьковато-солёный привкус крови, аромат погребальных костров, знакомый ему ещё с Убежища, неясный ароматы стали и магии... Где-то за пределами долины, шла бесконечная битва с Мраком...

Он направился по дороге, что вела в форт. Ворота форта были заперты, на ветке дерева рядом с воротами сидел белый филин. Филин вопросительно посмотрел, на юношу, который явно был одет не по сезону, в необычную одежду из сине-сиреневой кожи, и лёгкий фиолетового оттенка плащ. Потом филин слетел на снег, и обернулся человеком, по происхождению именно человеком он не был, его раса была старше, чем люди, но он не знал того, к какому народу или народам принадлежали стражи. Страж представился как - Гилтанис, он был разведчиком и следопытом небольшого отряда, что недавно вернулся в форт, чтобы пополнить запасы, перед следующим заданием. Гилтанис поинтересовался у юноши, зачем он прибыл сюда. Он попытался объяснить стражу, что прибыл сюда для того, чтобы вступить в стражи, чтобы научиться боевым навыкам - и магическим, и обычным, таким, как фехтование, и техники боя. Гилтанис странно улыбнулся уголками губ, подумав о том, что уже давно никто по своей воле не приходил с целью вступить в стражи. Разведчик гадал, что такое должно было случиться в прошлом юноши, чтобы он сам захотел прийти сюда. Разведчик объяснил, что отведёт юношу к лидеру их отряда, и тот уже будет решать, что с новеньким делать дальше, а ещё он спросил, как ему обращаться к юноше. Пару мгновений юноша находился в замешательстве, отправляясь сюда он как-то и не думал о том, что стражам понадобиться его имя.. И она, и Древний как-то знали его имя сами собой, а здесь всё было несколько иначе. Он думал с начала произнести свое имя, но потом услышал имя из этого мира. Имя - Элмарэрн и увидел образ связанный с этим именем, чёрный волк с золотистыми глазами. И тогда он назвал стражу имя - Элмарэрн Алх'Орэ. Второе имя - Алх'Орэ, он услышал, когда подтвердил свой выбор и Путь Равновесия. Разведчик удовлетворённо кивнул, и открыл двери, ведущие во внутренний двор форта Стражей.

Во внутреннем дворе тренировались в различных умениях новобранцы Стражей, их было немного, он насчитал где 15 - 20 представителей от разных рас, и среди них не было никого из его народа. Здесь были эльфы, фэйри, оборотни, даже парочка юных драконов, которые очень старались не выдать себя, притворяясь эльфами. Едва заметная и неуловимая улыбка проскользнула по его губам, ему казалось забавным попытки юных драконов скрыть свою сущность. Хотя надо признать, что у драконов получалось весьма неплохо скрывать свою сущность от других народов, от него было сложнее скрыть истинную сущность из-за того, что его семья происходит от одной из самых древних рас, из-за ясновидения, и из-за её дара - Сути Жизни. Когда он вместе с Гилтанисом вошёл во двор, драконы и фэйри невольно обернулись посмотреть кто же пришёл, кроме любопытства, ими руководило какое-то смутное чувство, они могли уловить едва заметное присутствие древней силы, что исходило от него. Он увидел в глазах новобранцев вопрос, сомнения, попытку понять кто же он такой.. но видимо образ не складывался в общую картину, у них не получалось связать отголоски древний силы с ним. Гилтанис в свою очередь заметил и его реакцию на двух новобранцев, что тренировались в магии отдельно от остальной группы, и реакцию некоторых новобранцев на его появление. Разведчик окинул Элмарэрна быстрым изучающим взглядом, пожал плечами, так и не до конца и не поняв, что сейчас произошло, и сказал следовать за ним в форт. Обучением новобранцев руководили трое, видимо они были главными в организации Стражей: Лайлинд - глава организации Танцующие в Сумерках, и регент Стражей, Орио - верховный маг и чернокнижник, и Эллорена - глава ордена Целителей, самая юная из троих руководителей Стражей.

Гилтанис привёл юношу в зал для приёмов, где обычно проходили собеседование и вступление те, кто хотел стать Стражем. Их так уже ждали несколько представителей от разных народов: Аэллэнэле - глава отряда стражей, в котором состоит Гилтанис, на вид около 30 лет, хорошо сложён, немного жесткие черты лица, глаза цвета золотистого янтаря, что пронизан лучами солнца, волосы серебристые с каким-то едва уловимым оттенком то ли голубоватых, то ли золотистых тонов, образ при взгляде на него белый волк с золотистыми глазами; Хэлгэлли - мастер боя, тёмный эльф, на вид около 25 - 28 лет, черты немного необычные, словно сам его народ был изменен разными способами и средствами для какой-то особой цели, глаза какого-то тёмного цвета, точно не определить какого именно, на грани чёрным, волосы чёрные с белыми прядями, образ - росомаха окрас чёрный с серебром, глаза чёрные; и Энгир - боевой маг, какой расе он принадлежит понять было очень сложно, в его внешности прослеживались едва заметные чешуйки змеи в сочетании с сероватым оттенком кожи, глаза цвета сапфира - ярко-синие с вертикальными зрачками, волосы тёмно-коричневого тона с переходом то ли в синеватые, то ли зеленоватые оттенки. Гилтанис быстрым шагом пересёк зал и присоединился к остальным, он что-то тихо сказал Аэллэнэле, тот лишь развёл руками, бросив быстрый взгляд на Элмарэрна, и вопросительно посмотрел на Энгира, явно предоставляя ему право решать.

Маг окинул юношу пристальным изучающим взглядом, беззвучно произнося какие-то слова, Элмарэрн с трудом смог разобрать магическую формулу, что активировала заклинание Истинного Зрения, магии что позволяет увидеть скрытую суть вещей. Энгир не мог увидеть истинный облик юноши, но явно видел, что его скрывает старинная и очень сложная скрывающая магия, так же заклинание помогло ему узнать и то, что скрывающую магию на юношу наложил кто-то другой. При взгляде на кольцо зрачки Энгира чуть расширились от изумления, он узнал этот предмет, а Элмарэрн в этот момент увидел в сознании мага её образ и услышал её имя - Сэйшелла. Значение её имени переводилось примерно так - «Рождённая Сутью Жизни». Однако маг быстро взял себя в руки и восстановил ментальную защиту, только во взгляде ясных синих глаз остались печаль, сожаление и скрытая вина. Из того, что увидел Элмарэрн, он сделал вывод, что маг из отряда стражей родом из тоже мира, что и она, и что маг знал её раньше. Энгир подошёл к главе отряда и что-то тихо сказал ему, Аэллэнэле молча кивнул в ответ и немного расслабился. Глава отряда посмотрел на юношу, улыбнулся ему, и сказал, что он возьмёт Элмарэрна в свой отряд. Так он и присоединился к отряду стражей. Ещё в отряде было трое целительниц - Аэллорайт, наречённая главы отряда, на вид ей было около 25 лет, черты похожи на эльфийские, но не полностью, глаза золотисто-медовые, волосы длинные тоже цвета светлого мёда собраны в косу, образ - белая волчица с золотыми глазами; Морин - младшая сестра Аэллорайт, она была похожа на сестру, только её глаза были голубыми цвета неба, а волосы имели кремовый оттенок, образ - серо-голубая с оттенками серебра волчица с голубыми глазами; и Эллени - её специализация усиление и поддержка, тоже из народа тёмных эльфов, волосы очень светлого цвета на грани с белым, точно сказать, что за цвет было нельзя, и глаза цвета ярких изумрудов, образ - белая с серебристыми оттенками росомаха с изумрудными глазами. Девушки тоже не совсем обычно реагировали на Элмарэрна, они похоже чувствовали скрытую силу, и тянулись к ней, Морин и Эллени даже пробовали флиртовать с ним, но он старался избегать их внимания, как старался не сталкиваться с фэйри... Почему-то фэйри реагировали на него, как кошки на валерьяну особенно весной. Драконы реагировали на него скорее заинтересовано, но более осторожно и сдержанно. Он никак не мог понять из-за чего представители младших народов на него так странно реагируют, даже пробовал использовать ясновидение, но узнать причину не вышло. Между миссиями, заданиями и боевыми операциями отряда его обучением занималась вся команда, он достаточно легко усваивал новые знания и навыки, не так как это было с Древнем, но всё же и больших сложностей это не представляло. Магические формулы, исцеление, поддержка, боевая магия, иллюзии, а так же искусство владения различным оружием, техники боя, перевоплощения - смена облика давались ему достаточно легко, и только ясновидению его никто обучить не мог. Тогда у него появился облик чёрного волка с золотисто-янтарными глазами. Хотя цвет шерсти волка тоже не был чисто чёрным, он имел отливы в синие и сиреневые тона, тот же цвет ночного неба, как и раньше.

Он помнил первые свои боевые операции в отряде, для него было странно забирать чью-то жизнь, он чувствовал приход смерти, когда забирал чью-либо жизнь, и ощущение, что Мрак следит за ним, ожидая, когда он совершит ошибку, чтобы снова влезть в его сознание. Так что он предпочитал избегать боевых операций, а если это было невозможно сделать, то больше помогал с защитой и поддержкой. Аэллэнэле каждый раз наблюдал за ним, удивляясь тому, как легко он может активировать довольно сложные техники и магию, но как глава он понимал, что пришедший в его отряд добровольно юноша предпочитает избегать боевых действий, и не настаивал на том, чтобы Элмарэрн был в авангарде отряда. Ему и так повезло, что такой необычный юноша решил присоединиться к Стражам. С появлением Элмарэрна в отряде число успешных миссий и операций значительно увеличилось, словно Элмарэрн мог угадывать некоторые события. Энгир относился к юноше очень неоднозначно - с одной стороны он активно обучал Элмарэрна разным магическим премудростям, а с другой - всегда следил за тем, чтобы не рассказать случайно ничего лишнего. На Пограничье, и уж тем более в организацию стражей - Танцующие в Сумерках, никто от хорошей жизни не приходит, почти у каждого здесь было в прошлом что-то такое, чтобы он или хотел забыть совсем, или же хотя бы не вспоминать об этом как можно дольше. Здесь было негласное правило - не спрашивать о прошлом у тех, кто пришёл служить к Танцующим в Сумерках. Каждый знал, что если потревожить прошлое, то можно выпустить на волю своих личных демонов и теней из прошлого. У Танцующих в Сумерках девизом организации значилась следующая фраза: «Для нас нет ни прошлого, ни будущего - только настоящие, только здесь и сейчас». Эта фраза была выгравирована на гербе Танцующих в Сумерках, сейчас она была созвучна Элмарэрну, так как пройденный путь остался позади, и изменить в прошлом он ничего не мог, а будущее по большей части было неопределенно.

На форт надвигалась буря, небо заволокло чёрными тучами, холодный северный ветер завывал в шпилях замка. Начинался буран. Орио собрал всех в главном зале и отдал приказ всем магам, кто умеет управлять погодой отправляться к защитным обелискам и укрепить защиту. Стражи второпях покидали форт, чтобы успеть добраться до обелисков до того, как буря наберёт силу, всем хотелось успеть укрепить защиту и успеть вернуться в форт пока это ещё возможно. Аэллэнэле со своим отрядом тоже отправился к одному из обелисков, что находился на северной стороне долины, эта было самое отдалённое от форта место. Элмарэрн отправился вместе с отрядом, однако у него были и свои причины поступить так, прожив со стражами достаточно долго он больше не хотел оставаться в форте, его всегда удивляло то, как они так спокойно могут развлекаться после заданий и боевых операций, словно не было ни битв, ни потерь. Стражи повидали столько сражений, бурь и смертей, как соратников, так и врагов, что смерть для них стала самым обычным явлением, словно они не чувствовали боль утраты от чьей-то смерти. Эрмарэрну казалось, что война делает их очень похожими на тех, с кем они сражались - бездушными тварями, лишёнными сочувствия и сострадания, чья цель лишь убивать всех, кто попадается на пути... Или нет, не убивать... но тогда что это?... Тот путь, что выбрали его старшие брат и сестра - путь Смерти... их не пытались убить, скорее обратить во Мрак любым доступным способом. И война была хорошим инструментом в достижении этой цели. От прямого воздействия можно хотя бы попытаться защититься, а здесь просто сражения, просто война, эти постоянные битвы, жестокость и смерти, всё это как-то само собой притупляло чувства стражей, заставляло не думать о потерях и отнятых жизнях те, кто прожил здесь достаточно долго, видимо, сами не осознавали того, что постепенно становятся таким же, как и их враги - нежить, с которой шла эта вечная война. Жестокая ирония, думать, что мы - не такие, как наши враги, но постепенно становиться точно такими же... Однако, почему же тогда стражи до сих пор не обратились?.. Это не давало ему покоя, и что это за загадочные защитные обелиски... может это в них всё дело... Он должен был сам увидеть их, может это даст хоть какое-то объяснение всему происходящему. А ещё он чувствовал, что где-то так за пределами долины есть кто-то с кем он должен был встретиться. Поэтому он и пошёл вместе с отрядом, чтобы избежать ненужных вопросов, так как стражам запрещалось покидать форт в одиночку.

Пепельно-серый снег валил из туч всё сильнее с каждой минутой, становилось всё холоднее и холоднее, видимость тоже портилась - дальше нескольких метров было уже ничего не видно, только пепельно-серая стена из снега. Мир окрасился в пепельно-серый цвет, что-то менялась - словно в этой надвигающейся бури звучала песня вечной агонии, распада и смерти... Эрмарэрн слышал эту песню, он бросил быстрый взгляд на отряд стражей, но похоже они или не слышали этого или же просто не обращали внимания на происходящее, сосредоточившись на достижение цели. Он заметил что-то странное на аурах членов отряда, ранее окрашенные в яркие цвета, которые соответствовали их сущностям поблекли, окрашиваясь в пепельно-серые... Только аура Энгира была чуть ярче остальных, словно сопротивляемость мага была выше, чем у остальных в отряде... Эрмарэрн попытался создать между отрядом эмоциональный якорь, однако магия словно рассеивалась, не достигая своей цели...

– Бесполезно, - сказал Энгир, подойдя в плотную к юноше, - так всегда во время бури. Это личный кошмар для каждого, и только долг не даёт стражам потеряться в этом кошмаре. Буря рассеивает почти любую магию.

– Буря ведь создана магией?
– спросил Эрмарэрн.

– И да, и нет, - уклончиво ответил Энгир, - это сложно объяснить. В старинных книгах было упоминание о технологии, которую называет Глаз Бури. Сказано, что её создали ещё во время первой войны изобретатели зова Смерти или их адепты, как работает и что она делает не ясно, упоминаний об этом в книгах нет. Видимо, никому так и не удалось найти Глаз Бури, чтобы разобраться в его устройстве. Нужно торопиться, пока буря не вступила в свой права.