Легенда о проклятом воине

— Ещё не совсем, — а затем порылась в сумочке и извлекла на свет божий кучу косметических средств, на которые Ринка мгновенно наложила свои загребущие ручонки, а я взирала с откровенным ужасом. Эльфийка хохотнула, глядя на моё опасливое выражение лица, и заверила, что всё будет хорошо, особенно если я не буду уворачиваться от её художеств на моем лице. В результате мы сошлись на нейтральном макияже — подчеркнули глаза, немного румян, оттеняющих скулы. От помады я категорически отказывалась, но девчонки настояли. Пришлось сдаться — а что ещё оставалось? С одной бестией по имени Ринкания я ещё могла поспорить, но с двумя, одна из которых, высунув язык, красила мне губы…

— Драк, а ты уже придумала, что хочешь в качестве свадебного подарка?

— Я хочу лошадку. Белой масти. И непременно кобылу. Всю жизнь хотела!

— Ты же ездить не умеешь?! — удивилась рыжеволосая подружка.

— Ну, я хотя бы кормить её буду. И гриву расчёсывать! И вообще, может, я ещё научусь!

В тронный зал мы вошли тремя красавицами! Уж не знаю, кому как, а я на Ранитиэль до сих пор косилась с завистью: фигурами мы не сильно отличались, но её взгляд, поза, осанка, снисходительная полуулыбка… Эх, мне до неё расти и расти!.. Правда, очень скоро я начала ловить на себе заинтересованные взгляды гостей.

Народа в зале набралось просто немыслимое количество! И всех выстроили вдоль красной ковровой дорожки, в конце которой стоял будущий свёкор. Ну, это он мне будущий свёкор, а вообще его величество Валлиар Лесск сейчас выглядел немного обеспокоенным и кого–то выискивал в толпе взглядом.

Мы стояли где–то в середине этой колонны, хотя и в первых рядах. Как–то незаметно рядом с нами нарисовались стражники, оттесняя остальных гостей несколько дальше. На шевеление среагировал и его величество — окинул меня строгим взором и как будто бы успокоился, словно нашёл, кого искал. Что–то шепнул пожилому помощнику, и тот быстрой, но исполненной достоинства походкой покинул зал через главные двери.

Наконец, через несколько долгих минут ожидания, парадные двери тронного зала распахнулись, и на дорожку шагнул молодой король Лесскана. Толпа взревела, приветствуя нового повелителя. Аплодисменты, выкрики, поздравления, добрые пожелания. А он шёл, весь такой величественный, с серьёзным взглядом, в расшитом золотом дорогом красном камзоле и белой мантии до пят с символикой принадлежности к королевскому роду — три распускающихся лепестка из золота. И смолянистые волосы распущены волнами по плечам. Кажется, я потеряла дар речи, засмотревшись на самого прекрасного представителя династии Лесск.

Все ликуют, радуются, кидают ему под ноги цветы — очень знакомые, кстати, и раздавали их специальные люди. Король шёл по своему пути, предначертанному ему судьбой. Я знала, что он не желал ни короны, ни власти. Но Родан особенно оберегает тех детей, что идут по своему пути, — гордо, упрямо преодолевая все испытания, не сворачивая, и принимая подарки и удары как должное. Корона — и подарок и наказание. Но эрл Жан Лесск Стааль принимал свой путь, заранее зная, от чего ему придётся отказаться ради этого. У него уже не будет таких широких возможностей, чтобы уйти в военный поход надолго. И связать судьбу с одной единственной женщиной — тоже серьёзный шаг.

Как бы там ни было, он был действительно желанным правителем. Восторг, трепет, уважение и желание услужить — вот что я сейчас испытывала при взгляде на молодого короля! И такое это было захватывающее зрелище, что я в тот момент даже присоединилась к толпе ликующих, напрочь забыв о том, что мы вообще знакомы! Но в следующий момент вспомнила. Когда он проходил мимо, и мы встретились взглядами.

Сердце девичье дрогнуло, окатило волной холода от волнения — да я сознание сейчас потеряю! Жан чуть замедлил шаг, на мгновение улыбнулся мне, срывая непроницаемую маску, и уже в следующий миг отвернулся, в повороте головы возвращая серьёзное выражение лица. Я встретилась случайно взглядом с эрлинией Стааль — она стояла напротив, внимательно и с лёгкой улыбкой на надменном лице переводя взгляд с него на меня и обратно. И совсем рядом, словно наваждение, стоял мужской и сильно постаревший вариант Арийны Стааль.

А я вдруг отчётливо вспомнила полное имя Салинийского короля, которое так долго не могла запомнить: Ягав Ультрих Эрион’Тааль. Стоп! Стааль… Эрион’Тааль… Поражённо перевожу взгляд с одного лица на другое, и поразительная догадка взрывает мои мысли! Как там звали сбежавшую наследницу Салинии? Рийнара? О, боги, боги!..

Нужно быть очень храброй и изобретательной девчонкой, чтобы в столь юном возрасте сбежать из–под родительской опеки и соблазнить–таки в итоге через несколько лет собственного несостоявшегося жениха! Я бросила взгляд в сторону присевшего на одно колено и склонившего голову наследника Лесскана… И Салинии. Браво, Рийнара Эрион’Тааль! Вот только интересно, кто же знает про величайшую интригу двух королевств? Знает ли сам наследник о том, что сейчас здесь присутствует его дед по материнской линии? И… Мысли путались, новая информация потоком оплавляла разум. Знает ли Жан, что всю свою сознательную взрослую жизнь носит несуществующую фамилию?! Жан Лесск Эрион’Тааль! Вот как вас зовут, ваше величество!

Старый король водрузил изящную золотую корону с каменьями на голову молодого правителя. И с колена поднялся новый король Лесскана, под оглушительные крики и рёв публики.

Но не могу же я с голыми догадками идти разоблачать свекровь!

А тем временем, эрлиния Стааль двинулась к отдельно стоящим Жану и Валлиару.

Глашатай объявил следующее:

— Его величество король Лесскана Жан Лесск желает представить семье и подданным свою избранницу! Напоминаем, что по традициям королевских помолвок, с момента представления и признания избранницы короля невестой, никто не имеет права претендовать на неё.

Его величество повернулся и протянул в мою сторону раскрытую ладонь. Внутри всё похолодело. Вот оно!.. Кто–то сзади подтолкнул меня, и я пошла навстречу своей сероглазой судьбе. Тишина и сотни глаз, прикованных к моей персоне. Сердце вот–вот выпрыгнет из груди! Молчать? Да запросто! Так даже лучше будет!.. Подбираю полы золотистого платья — в тон вышивке на его камзоле. Слишком роскошное платье для помолвки и подходит скорее для свадьбы — но кто меня спрашивал? Специально подгадали цвет? Знали? А, не важно…

Почему–то вспомнился танец на балу в Весигаре, и слова Жана о том, чтобы я смотрела только на него. Потому что так проще, так легче. Иду несмело, в спину как кол воткнули, но я держусь. Играет торжественный марш, ещё несколько шагов, и моя ладошка ложится в широкую крепкую его ладонь. Горячую. И сразу всё стало не страшно. Страхи, тревоги, волнения — всё пустое. Главное, он здесь, рядом. А с ним хоть в пропасть… За одну его улыбку умереть можно, а я и обмирала сейчас — на глазах у всех. Потому что любила больше жизни! Смотрела в эти глаза и тонула без оглядки!..

Присутствующие гости обступили небольшой каменный помост, на котором мы стояли вчетвером. Музыка прекратилась, и Жан начал говорить, обращаясь к родителям.

— Мою избранницу зовут Драк–Хасси из рода Шейпси. Она маг крови, драккери из высшей касты. Её родители погибли, и, к сожалению, из родственников остался только брат. Как король, я прошу разрешения у главы рода Лесск признать помолвку без обряда аридар.

Аридар?! Это тот самый, где молчать нужно? Но на меня не обращают внимания. А я молчу.