Легенда о проклятом воине

Не дождавшись ответа на мой вопрос, эрл Лесск продолжил:

— Ковен Магов, Драккати, это пять архимагов. Они существуют сотни лет, сменяя друг друга, и следят за равновесием и порядком в магическом стане. Так было, по крайней мере. Но внутренние распри заставили пошатнуться этот нерушимый балланс. Я сильно подозреваю, что это они открыли охоту на четыре магические расы, подогревая к этой бойне интерес и финансируя любые выигрышные комбинации. В той войне гибли не только маги крови, но и все, кто не относился к человеческому роду вообще. Убивали тех, кто обладал магической силой.

— Но зачем?!

— Власть, деньги, собственная значимость и безопасность. Давайте на несколько секунд представим с вами ситуацию с политической точки зрения, опуская все эмоциональные привязанности вашей милой и уже знаменитой во всех краях троицы.

Краснею, но с интересом слушаю его. Он прекрасный рассказчик. Голос спокойный, размеренный с очень приятным тембром, хотя и не лишённым хрипотцы.

— Вот вы выходите замуж за владыку Теор Коина. У вас появляются дети — наследники династии и Актариона. Да, у них у всех какой–либо дар крови, возможно, даже смешанный — хотя такого ещё не бывало, чтобы сходились два мага крови из разных веток. Ничего особенного в расстановке политических или магических сил. Но вот — вы невеста Жана, а в нашем роду нет магической крови. Только дар берсерков, передающийся спонтанно по мужской линии. Ваши дети, скорее всего, будут магами крови — которых истребляли десятилетиями. Плюс возможный дар берсерков — и мы получим практически несокрушимую силу! Это означает, что у древнего королевского рода Лесск появятся маги — и сильные маги — способные противостоять в будущем Ковену. А учитывая нерушимый несколько поколений союз Лесскана с Актарионом — это существенная перестановка сил с точки зрения пяти архимагов Ковена. Серьёзная угроза их многовековой власти. Не стоит их недооценивать. Разумеется, это лишь мои домыслы, но мне давно не нравится эта ситуация с помолвками. Не люблю недопонимать, что конкретно происходит за моей спиной. А вам, как будущей королеве, лучше знать и понимать такие вещи.

— Ваши подозрения звучат шокирующее, однако в них есть смысл… — я обхватила себя руками, пытаясь увидеть ситуацию целиком. — Но это ещё означает, что нападения и покушения не прекратятся?

— Об этом я и хотел поговорить. Я понимаю, что вы выросли не совсем в светской среде, и вам тяжело принять необходимость собственной безопасности. Я хочу, чтобы вы советовались с моим сыном или со мной при малейшем подозрении на что–либо. В таких вопросах безопасность чрезмерной не бывает.

Я задумалась. Нет, я не собиралась отказываться от охраны или совершать необдуманные поступки. Но одна вещь никак не шла у меня из головы:

— Последние несколько дней научили меня ценить собственную безопасность гораздо больше, чем раньше. Но мне сложно сориентироваться в новом королевстве, я не знаю традиций, законов. Боюсь, это может помешать мне.

— Это поправимо. Во дворце есть отличная библиотека — её собирали несколько поколений королей. Я тоже могу частично восполнить пробелы в ваших знаниях. Спрашивайте, пока есть время, — мы идём ужинать.

— Как здорово! То есть, разумеется, эрл Лесск… — потупила взор.

Голод любого лишит вежливости!..

Он улыбнулся:

— Кати, у вас недостаточно серидан? Стоило просто приказать, и вас бы оставили в покое — трапезничать. Если необходимо, я прикажу подыскать вам ещё нескольких серидан.

— Как раз об этом я и хотела спросить. В Лесскане процветает рабство? Это же ужасно!..

Седой, но всё ещё красивый эрл внимательно посмотрел на меня выцветшими глазами стального оттенка.

— Это не то рабство, что вас так пугает, дорогая Кати. Серидан просто так не становятся, это очень почётное место во дворце для любого жителя Лесскана. Их обучают долгие годы, и в результате только лучшие попадают в услужение королевской семье. Остальные возвращаются к своей прежней жизни. Да, они рабы — на почти добровольных основаниях. Да, они лишены прав на собственную жизнь, и единственный смысл их жизни — служить роду Лесск и отдать жизнь за его члена, если потребуется. Во дворце есть и просто прислуга. Но серидан — это личная собственность каждого члена семьи.

— А я могу отпустить своих серидан на волю?

— На волю? — он хрипло рассмеялся. — Это было бы забавно!.. Но мой вам совет: выкиньте из головы эти бунтарские мысли. И никогда больше ни с кем об этом не говорите. Просто примите как факт, что у вас есть услужливые девушки в пожизненном личном пользовании. Вы вольны поступать с ними как вам заблагорассудится — похвалить, наказать. Но не пытайтесь менять многовековые устои. Этим вы сделаете хуже не только себе, но и им.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего особенного, дорогая эрлиния Шейпси. Наслаждайтесь трапезой, — он чуть склонил голову, не сводя с меня взгляда, отодвинул стул для меня за овальным столом на восемь человек, а сам сел так, что дальнейшие расспросы были невозможны.

Красивый зал, витиеватые золочёные ножки белого стола, дорогая шёлковая скатерть. И живая музыка. Я огляделась в поисках Жана, но не нашла его среди присутствующих. Тоскливо. Принесли горячее, я вяло, не особо задумываясь, указала на какое–то мясо с овощами. Такое жуткое ощущение пустоты и беспомощного одиночества накатило, что по телу протестующим демаршем пронеслись холодные мурашки! Вкуса еды я так и не запомнила. Единственное, чего мне сейчас хотелось — просто уйти. А что мне, собственно, мешает? Окинула взглядом трапезную и пришла к выводу, что ничего и не мешает.

По коридорам дворца я шла одна, ёжась от холода, хотя было довольно тепло. Перед чередой фамильных портретов замедлила шаг, всматриваясь в лица королей и королев Лесскана. Оказалось, серые или серо–голубые глаза в сочетании со смуглой кожей и тёмными волосами — семейная черта по мужской линии. Менялись только лица — незначительно. На всех портретах были или короли при полном параде — в короне и мантии, — или королевские семьи. Забавно, как менялись задорные мальчишки, вырастая важными властителями с надменным взором. Я дошла до портрета своего недавнего собеседника. Красивый молодой мужчина, и две женщины рядом, обе — прижимали своих мальчиков. Ой!.. А вот это интересно!

На портрете будущей свекрови мне внезапно померещилось лицо морского вояки! Даже глаза протёрла… Но нет. Тонкие черты лица, горделивый снисходительный взгляд, упрямо поджатые губы. И всё же, чем–то неуловимо она напоминала Салинийского короля, этого Ягава Улитра… Ох, я никогда этого не запомню и не выговорю!.. Позор!

По дороге на третий этаж (обедали мы на втором) мне повстречался тот самый добрый дядечка, что так любезно встречал нас сегодня.

— Прекрасно выглядите, ваше высочество! Ваши покои уже готовы, я провожу.

Дыхание перехватило от такого обращения!

— Но я ведь не принцесса! — осторожно заметила.

— О, это дело времени! Наш любимый принц так смотрел на вас сегодня утром — поверьте, зная его характер, свадьбу придётся готовить в спешке!

— Это так заметно? — смущена, но приятно.

— Как и то, что чувства взаимны. Я всю жизнь служу этой семье, и мне радостно видеть, что в глазах его высочества, которого мы все, без сомнения, любим, снова живёт любовь.

И как же хочется после этого убедиться в правдивости этих слов! Меня оставили в моей пышно прибранной комнате. Уютная, не очень большая: сначала вроде гостевой комнаты с диванчиком, затем спальня и две двери — в ванную и уголок задумчивости.

Вечер. Немыслимо хочется спать, но если Жан придёт? Он обещал!.. Как он там? Всё ли получилось? Его не было за ужином — неужели не поел? Да нет, не может быть, чтобы принца оставили голодным! Как же долго его нет. А если что–нибудь случится — как узнать?

Взволнованной тенью я бродила по гостиной, пока мой взгляд не упал на букет со знакомыми экзотическими цветами, такими же, что и на моем браслете. Красивая корзина со свежими фруктами. И вино с двумя бокалами. Сердце замерло и заликовало. И как я раньше не заметила этих милых знаков внимания? Ведь не могли же слуги принести всё это без приказа! Значит, любит...