Легенда о Саске 2

Ситуация складывается интересная. Старший сын лишается наследника, но Айро ещё не стар, пятьдесят — это здесь самый расцвет, Азулону самому было под сотню, и он помирать и отдавать власть не собирался. У него в возрасте Айро Озай только-только появился. Значит, и Айро в принципе ещё бы успел к своим девяносто сделать и воспитать нового наследника. Нет, полагаю, вся ситуация была создана для того, чтобы рассорить братьев. Скорее всего, по задумке старшего мудреца, Айро должен был вернуться с войны и вызвать Озая на Агни Кай. И убить. Или умереть самому и серьёзно ранить и ослабить брата. В общем, в лучшем случае один из них должен был погибнуть. Но Айро добровольно отказался от трона и остался при брате. Тогда начали обрабатывать Озая. Семена подозрений насчёт Зуко были посажены давно: сейчас я сомневаюсь, что в истории с письмом всё так просто, как и в том, что Урса — наивная простушка и полная дура. Скорее всего, был у неё во дворце «мудрый наставник», которого она знала с детства и которому безоговорочно доверяла. И всё это — рассчитанные ходы на годы вперёд.

В общем-то, тот ещё вопрос, а какого фига Озай вообще пошёл в такой момент разговаривать с Азулоном о престолонаследии и кто ему вообще подал столь «гениальную идею». Не друг ли Джао, капитан дворцовой стражи? В то время, как самого Азулона настраивал его мудрый отец? Это только кажется, что такая ситуация появилась вот как-то «вдруг», копнёшь глубже — и многое может оказаться подстроенным. Да и Урса о приказе Азулона могла не только от Азулы узнать. За всеми этими ширмами и драпировками места много. А тут уже всё и готово, «вот тебе яд, а я короную Озая». Урса уверенно считала, что может дать Озаю то, что он желает. Но по сути, если бы не было сговора, то смерть Азулона в лучшем случае просто спасла бы от гибели меня и всё. С чего бы Озая короновали? Потому что он так хочет, а старшего брата нет во дворце? Так трон это не стул, на который можно просто первым сесть. Есть законы, правила и всё такое прочее, то, за чем следят всякие чиновники и мудрецы Огня. И это они подтвердили, что Азулон назначил преемником именно младшего сына. Если Азулона убили, то не могло быть никакого письменного указания и завещания о том, кому передать трон, а без свидетелей подобное решение вызвало бы ряд вопросов.

Лорд Огня гибнет при загадочных обстоятельствах, в одиночестве, и тут же в обход старшего, на трон назначается его младший сын. Подозрительно? Ещё как! Но это назначение внезапно подтвердили религиозные служители, а значит, именно старший мудрец посадил Озая на престол.

И уже через год по надуманной причине Озай сам избавился от своего сына и старшего наследника. К сожалению, к изгнанию принца присоединился Айро, так что так просто от Зуко было не избавиться. Но и это попытался сделать Джао, провоцируя меня в северной гавани. Не вышло. А то осталась бы только Азула, а её уже давно присмотрели в жёны Джао. Воспитанная в нелюбви матери, Азула очень хотела нравиться отцу и, скорее всего, покорно пошла бы замуж. Чтобы, например, умереть при родах и оставить регентом над ребёнком Джао и его отца Бентэна. Вполне себе стратегия, как за десяток лет потихоньку сменить власть так, чтобы никто ничего и не понял.

И как это часто бывает, проблема не в плане, а в его исполнителях. Джао оказался слишком нетерпелив, а Азула вышла не покорной невестой, а тёмной лошадкой. Да и я, в принципе, тоже.

— Аппа беспокоится, — подошёл ко мне Сокка, тоже вглядываясь в полоску гор на горизонте.

— На вершине той горной цепи когда-то был Восточный Храм Воздуха, — отозвался я. — Во время войны он был уничтожен первым. Туда хотели отправить Аватара настоятели. И, кажется, то ли Аанг как-то говорил, то ли я где-то прочитал, что именно там разводили летающих бизонов.

— Думаешь, что Аппа чувствует свою родину?

— Возможно, — пожал я плечами. — Или он чувствует сушу и ему хочется попастись на настоящей земле.

Бизона требовалось кормить, а ел он немало, хотя и не привередничал. На берегах Царства Земли ему нарубили тонкие ветки с набухшими почками и раздобыли пару стогов прошлогоднего сена, но запасы подходили к концу, а в дальнейшем плыть не вдоль берегов, а в открытом море в неизвестность.

Благодаря Северо-восточному течению, которое сильно ускоряло ход кораблей, меньше, чем за неделю мы обогнули половину континента, преодолев порядка тысячи километров.

— Корабль адмирала Чана подаёт сигнал о том, что флот пристаёт к берегу, — подошёл к нам Тори.

— Нам как минимум следует пополнить резерв пресной воды и немного отдохнуть перед, возможно, долгим путешествием, — ответил я.

По плану после Восточных земель Воздушных кочевников мы должны были поплыть строго на юг, огибая воды Южного полюса. Я полагал, что рано или поздно мы натолкнёмся на то, что осталось от Страны Воды, большого острова Когтя или полуострова Хангэцу, часть которого когда-то принадлежала Стране Огня, а часть Стране Чая.

— На том острове впереди должен быть Восточный Храм Воздуха, — подошёл к нам и Аанг.

— Хочешь слетать туда на Аппе? — воодушевился Сокка.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отозвался я. — Храм разрушен. А Аппа больше пригодится для того, чтобы нагрузить на него его же еду. В следующий раз мы можем пристать к берегу через несколько недель или даже месяцев. Подумайте о своём друге.

— Действительно, Аанг, — поддержала меня Катара, которая тоже подошла к борту. — Ты порой слишком несерьёзен.

— Я слышал, что в тех горах живёт один гуру, — к нашему обсуждению присоединился и дядя Айро.

— Гуру? — переспросил Аанг.

— Духовный учитель, который множество лет ожидает прибытия Аватара, чтобы обучить его, — покосился на Аанга дядя.

Наверное, информация из Ордена белого Лотоса.

— Он ждёт Аватара? — спросил Сокка. — Интересно, сколько же ему лет?

— Ходят слухи, что никак не меньше ста пятидесяти, — ответил дядя.

— Такой старый, — воскликнула Катара, — даже старше мастера Пакку!

— Значит, стоит его найти поскорей, — кивнул Сокка, — а то это… не дождётся ещё. Значит, мы полетим в те горы?

— Полагаю, что если гуру ждёт Аватара, то Аватар должен явиться к нему один, а не в компании друзей, — хмыкнул я. — Аватара собираются учить, а не развлекать.

— И что ты предлагаешь, Зуко? — немного погрустнел Аанг.

— Слетай на Аппе, найди своего гуру и отпусти бизона назад, он пригодится нам здесь, внизу. Думаю, мы пробудем на острове не менее двух суток, по их истечению станет ясно, что делать дальше. Кто знает, может, твой гуру решит отправиться с нами или вы договоритесь встретиться в другой раз. А может, ты так быстро выучишься, что этого времени тебе хватит.

* * *

Холодное течение увеличивало продолжительность зимы на побережье, но благодаря горам, защищающим от потоков холодного ветра, в глубине острова было гораздо теплее.

— Ого! Да тут всё цветёт! — воскликнула Тай Ли и радостно засмеялась, соорудив для Кори венок из цветущего разнотравья.

Контраст с обледеневшими скалами и Северным полюсом был, конечно, разительный. Как я понял, относительно молодые люди из племени Воды, возраста Якона и младше, вообще ничего кроме голых ледников не видели. Они разбрелись, с плохо скрываемым восторгом осматривая зелень и нюхая цветы.

— Я нашла источник! — крикнула Катара.

— Найди капитана Дан Лао, пусть подойдёт сюда, — сказал я пробегающему мимо матросу.

— Сейчас, принц Зуко!

Корвет с сыном адмирала Чана нагнал нас сутки назад, но пока времени знакомиться не было, он поплыл на одном корабле со своим отцом. Полагаю, они долгое время не виделись.

— Думаю, наши маги смогут доставить пресную воду на корабли, принц Зуко, — подошёл ко мне Торин, походный вождь водников.

— Хорошо, это сэкономит наши силы и время, — кивнул я. — Катара как раз нашла источник за той сопкой.