Легенда

– Ты извини, что я сам управляюсь. Нездоровится жене, прилегла она.

– Все понимаю. Нет тут обид. Но я к тебе по делу. Ты Девану помнишь?

– Как я дочь Перуна забыть могу. Храню ее подарок. С собой ношу. – Кивнул Федогран.

– Виденье мне от нее было. Она просила лес от волков избавить. Я сначала не поверил. Она–же покровительница их, да нас оборотней, а тут такая просьба. Но на вторую ночь сон повторился, а на утро, на столе клок шерсти. Нет сомнений. Точно просит уничтожить серых, только вот почему они в такую немилость впали, мне непонятно. Поможешь с охотой?

– Что за вопрос? Конечно помогу. Когда едем?

– Так завтра собрался. Я распоряжусь тогда, твоего Чепрака оседлают к зорьке. Жаль коня крылатого с нами нет. Сверху сподручнее было бы выследить стаю.

– Да… - Вздохнул Федогран и его глаза затуманились воспоминаниями:

«- Жаль мне с тобой расставаться, батыр. Прикипел я. В душу ты мне запал отвагой, сердцем добрым к чужой беде отзывчивым, да справедливостью. Но я и так задержался в помощниках. У меня ведь то же дом есть и жена с жеребятами. Как они там? Соскучился. Пора мне. – Туплар склонил голову и уткнулся в плече парня. – Старухе, той страшной, благодарность передай. С того света меня вытащила. Если бы не она, осиротели бы детки.

– Я все слышу. Сам ты старуха страшная, а не коняга крылатая. – Огрызнулась беззлобно стоящая рядом Ягира. – А если уж по правде, то не меня, а Морену благодарить надо. Это она своих Навий придержала, не дала из тебя нити жизни в клубок вымотать, да в зелье мое силы своей добавила. Так что ей требы неси. – И вдруг рассмеялась. – Вот скажи мне, какой такой ваш бог, додумался тебе стрекозиные крылья к спине прилепить? Я как первый раз увидела, со смеху едва покровительнице своей душу не отдала. Это же надо так над животиной поиздеваться.

– Ничего они не стрекозиные, они больше на крылья ястреба похожи. – Обиделся Туплар.

– Хрен редьки не слаще. – Продолжила издеваться над конем бабка. – Крылья они и есть крылья, и коню не надобны. Ваше дело по земле скакать, а не по облакам шляться.

– Ты на нее внимание не обращай, друг, она над всеми кого любит, издевается. – Вмешался в зарождающийся спор смеющийся Федогран.
– Понравился ты ей. Видел бы как она над твоим телом бездыханным хлопотала. Как курица над яйцом квохтала, молитвы Морене не останавливаясь пела, да зельем своим раны от стрел заливала. Вредная она просто. Ни в жизнь не сознается.

– Скажешь то же. – Богатырь был готов поклясться, что Ягира покраснела. Если бы не темная кожа, то это было бы заметно. – Ну вас к лешему, от тебя Федогранушка одни неприятности и конфуз. Прощавайте. – Старуха запрыгнула на своего боевого осла и не оборачиваясь, умчалась, быстро растаяв в пыли на горизонте.

– Пора. – Туплар толкнул мокрым носом в плечо. – Если понадоблюсь, крикни в небо: «Встань передо мной!» - Я услышу и приду, а если сам не услышу, боги подскажут.

– Прощай. – Федогран погладил гриву дрогнувшей рукой. – спасибо за все

– Нет. До свидания. Я верю, что мы еще встретимся. – Конь встал на дыбы, расправил крылья и взмыл ввысь, затерявшись среди облаков.»

– Да. Жаль, что его нет. – Вновь вздохнул Федогран. – Но не звать же его по любому поводу. Сами справимся. Еще бы Бера привлечь, но и его сейчас нет. Ничего. Раз Девана просит, отказать нельзя. Завтра на зорьке я буду готов.

Выехали вдвоем, на легке. Луки, мечи да ножи. Зачем лишний груз? Не на войну собрались, на охоту. Коломрак в копье даже обиделся, и Никто в щите его поддержал. Соскучились они, застоялись в оружейной комнате, схватки хотят, души духов боя просят, но Федогран непоколебим.

– Я даже кольчугу не беру, и шлем. В тулупе да в шапке поеду. Чего зря железом себя морозить. И вам там не дело быть. Не война чай, а забава. Мы с Вулом быстро обернемся. – Сказал и из избы выскочил, да прямо с крыльца, да в седло, стремян не касаясь. Лихой наездник стал. Низкий поклон Яробуду, за науку.

Зимний лес это как песня. Смотришь и восхищение из души рвется. Так и хочется засвистеть и послать коня в галоп, по твердому насту, да так, чтобы ветер в лицо, и поземка следом, облаком из-под копыт. Воздух чистый, густой, морозный, щекочет ноздри, на бороде инеем оседает. С коня пар валит. Эх! Красота!

Сосны в шубы белые одеты, хвою зеленую еле видно. Стволы коричневые, инеем, как чешуйками кольчужными покрыты, мороз свои рисунки везде оставляет, мелькают деревья по сторонам, едва боков коня снежными лапами не касаясь. Дух захватывает.

Но такая бешеная скачка только в мечтах. Не на прогулку богатыри выехали, не ради забавы. Сегодня у них день охоты. Перво-наперво решили в деревню, ближайшую к логову волчьему, заехать, узнать что да как? Сказано сделано, благо, что дорога туда накатана, и пробиваться по заснеженной целине не надо.

Деревни не было. Не в том смысле, что она исчезла. Нет. Дома, сеновалы, кузница и конюшня находились на своих местах, а вот жители словно вымерли. Собаки лают, голодные коровы мычат, свиньи визжат и куры бегают по улицам, а людей нет. Серые от времени дома покрытые дранкой, с почерневшими столбиками печных труб, все в измороси. Тропинки к дверям людского жилья припорошены свежим снегом, свидетелем того, что в них давно уже никто не заходил, и ни единого человеческого голоса.

Деревня маленькая. Два всадника проехали по улице вдоль шести домов и остановились. Дорога заканчивалась на околице, а дальше лес, темный смешавший в себе как хвойные деревья так и лиственные, да еще и переплетенный орешником и малиной внизу, убийственный для лошадей. Сунуться туда на них означало переломать ноги животине. Туда и пешком-то страшновато идти, в зарослях наст не держит, проваливается. Тут лыжи нужны, а лучше снегоступы, в них сподручнее по кустарнику бегать.

– Что делать будем? – Федогран угрюмо осмотрелся, поглаживая по гриве нервничающего Чепрака.

– Деревню осмотрим. Непонятно, что тут произошло. Где все жители. – Снегоступы поищем или на крайний случай лыжи. Без них нам в лес ходу нет.

Снегоступы нашли в первой же избе, этого добра тут было много. Местные жители были привычны к переплетенному бурелому окрестного леса и потому держали такие предметы под рукой. Вул ходил угрюмый, виня себя в том, что он, опытный охотник упустил такую мелочь. Федогран его успокаивал, но получалось плохо.

Дома не выглядели разоренными. Складывалось впечатление, что жители добровольно, по собственной воле покинули жилье. Кое-где, в нетопленных избах, на столах стояли самовары, кружки, и миски с застывшей льдом кашей. Словно хозяева вышли на минутку и забыли вернуться.

– Ничего не понимаю. – Чесал Вул затылок. – Первый раз такое вижу. Словно их зачаровали всех и куда-то увели. Тут без колдуна или колдуньи не обошлось. Надо по околицам походить. Не могло такое количества народа бесследно исчезнуть. Должны отпечатки следов на снегу остаться. – Федогран согласно кивнул, и друзья вышли из последнего обследованного дома на улицу.