Легенду на плаху!

Ноерк снизился, пронесся сквозь плотные и жаркие облака дыма и ловко приземлился на усеянную обломками площадь. Я не успел толком разглядеть, что осталось от купола над Спиральным монолитом, так как дракон, нелепо проковыляв на задних лапах, носом коснулся этого самого монолита.

Мир вокруг исчез. Несколько ударов сердца в абсолютной черноте, и Спираль любезно сообщила, в какую дыру меня затащил дракон:

Холодные равнины Штрайзана, Карьер оледеневшей плоти

Не самое дружелюбное название, как и общая обстановка. Ярчайший свет отраженный от снега и льда намеревался выжечь мне глаза, поэтому приходилось ориентироваться исключительно на чутье душ.

По ощущениям Ноерк вновь поднялся в воздух. Даже с моим высоким Сопротивлением ледяные ветра Штрайзана казалось могли заморозить вылитый из кружки горячий чай, до того как он коснется земли.

В какой-то момент ослепляющая белизна пропала. Я с опаской открыл глаза и понял, что мы влетели в просторную пещеру, которая перешла в полноценную полость под вековыми льдами. Массивный ледяной свод поддерживали многочисленные и колоссальные колонны. Тысячи мелких огней горели в примитивных зданьицах вырубленных прямиком из цельных кусков льда.

Ноерк же направлялся к грандиозной цитадели обустроенной в одной из самых толстых колонн. Чем-то напоминает каменных лес на Озере окаменевших корней. Неужели именно здесь с шиком и блеском обосновался древний дракон Виараксис? Если так, то становится понятно куда, а вернее к кому мы летим. Тогда и причина становится отчасти ясна. Ведь именно я приложил руку к бесславной кончине Ладруинга Выжигателя — Великой души и просто ценного союзника. Звучит по крайней мере логично.

Шакал все говорил, что жди, мол, на Фиралисе Виараксиса, а тут каменная ящерица сама захотела встретиться и заказала несчастного тролля экспресс доставкой.

Но это все мелочи. Вопрос в другом, как без снаряжения заставить Мифическую душу проследовать за мной на Суми, где ее и прибьет шакал? Я даже до монолита добраться не смогу. Зараза. Почему в этой жизни Спираль так любит оставлять меня, в чем мать родила, и притом в окружении весьма недружелюбных существ.

Тем временем Ноерк удачно приземлился на выступающую платформу, одновременно швырнув меня на шершавый лед. Пока я вставал, чешуйчатый гад успел перевоплотиться в свое человеческое амплуа.

— Мне казалось, в прошлый раз ты был тяжелее, — это было самое странное замечание, которое сейчас могло быть.

— Похудел, хочешь тоже запишись на лазерное обрезание конечностей и испепеление к Ночному пламени, — сложно было удержаться от сарказма, только он сейчас держал на плаву мою без того хрупкую психику.

— Только если она перестанет от меня прятаться, — сухо сказал Ноерк. — Пойдем, или мне тебя пинками доставить к владыке?

— Предпочитаю передвигаться на своих двоих, — гордо ответил я, еще не зная, насколько способны замерзнуть ступни в этом дворце снежной королевы.

Но помимо собачьего холода я ощущал множество существ уровня Обычных так и Могучих душ. Самого же Вираксиса и его Мифическую душу, которая извергающимся вулканом должна пылать на всю округу, почему-то не наблюдалось. Все указывало на то, что древний дракон хорошо прячется, если можно так выразиться.

Внезапно мой нос начал улавливать ароматы благовоний. Они проникали сквозь щели в толстых дверях, перед которыми почтенно остановился Ноерк. Только минуту спустя дракон вновь пришел в движение и принялся медленно толкать внушительные створки.

Помимо благовоний наружу устремился теперь целый ворох запахов. Табак, вино, приторные цветочные духи, растительные масла, даже где-то затесались нотки жареного мяса.

В глубине просторной залы, выложенной камнем и отапливаемой сразу несколькими печами, располагалось чудаковатое ложе. По крайней мере я еще не видел такого, чтобы квадратную платформу шесть на шесть метров, усыпанную разными тряпками и подушками, окружал пруд с водой молочного цвета.

На платформе же в окружении как минимум девяти, как максимум, двенадцати красавиц на большой подушке с трубкой кальяна в одной руке и с бутылкой вина в другой облаченный в роскошный малиновый халат нежился подозрительно молодой парень. Будь на моем месте эмоциональный Хозерд, он бы описал его, как доходяжного сопляка, у которого на губах еще не обсохло мамкино молоко.

— Хо, Ноерк, так это он и есть? — Выпустив кольцо дыма, вальяжно произнес парень.

Ноерк Разрушитель кивнул. У меня же начался лютый диссонанс с реальностью. Трудно, практически невозможно было поверить, что древний дракон, размером с гору, да к тому же Мифическая душа примет настолько несоответствующее содержанию обличие.

— А почему он голый? — Конечно, этот вопрос напрашивался сам собой, но было странно слышать его в контексте данной ситуации.

Пара обнаженных красавиц даже побросали томные взгляды на испачканного, но отнюдь не лишенного красоты телосложения тролля. Картину, правда, могла подпортить сетка тонких шрамов — напоминание от Темной сущности из Ксибила.

— Насколько я могу судить, Ночное пламя спалило его вместе со всеми вещами, — покорно высказал верное предположение Ноерк.

— Хм, понятно, накиньте на него что-нибудь, а то глаза колет, — брезгливо приказал Виараксис, махнув рукой с бутылкой.

Откуда-то сбоку выбежала пара служанок, ловко набросили на меня синий халат, затянули пояс и столь же стремительно скрылись. Откуда берется такая прислуга? Может где-то в Великой Спирали есть какая-нибудь академия? Порой в стрессовых ситуациях в голову лезут совершенно странные мысли.

— Значит, ты убил старину Лада? — Виараксис затянулся кальяном и подался вперед, хитрым прищуром изучая мое лицо.

— Я, выражаясь буквально, только спустил его с небес на землю, остальное довершили наемники, — мне уже хотелось вернуться в прошлое на неделю назад и заречься появляться на Фиралисе и вообще покидать спокойный Ардалакс.

— Звучит действительно скучно, — древний дракон в теле парня откинулся назад, — я то полагал тут объявился настоящий герой, а на деле какой-то никчемный тролль немного освоил Силу душ и решил, будто никто ему не ровня. Но да ладно, ты всерьез полагал, что согласно плану старой псины заманишь меня на Суми?

Я остолбенел. Еще секунду назад речь шла о вполне предсказуемых вещах, и тут внезапно Вираксис решил перевернуть все вверх тормашками.

— Не удивляйся ты так, — он, скалясь во все тридцать два зуба, поднялся со своей огромной подушки и словно айсберг, не замечая ничего на своем пути, двинулся ко мне. — И с чего старый пес решил, что я оставлю без внимания уничтожение моей любимой локации? Тем более в моем нынешнем положении. Те времена, когда я был слабым прошли. А за двести с лишним лет шакал здорово так ослабел. Все же он не был драконом, для которого время всего лишь досадная помеха, а незлобный диктатор жизни.