Легенды Ануэ: Охота на дракона

– И что теперь? Мы собираемся ловить трехсолетнее чудовище? – опешил Джейт.

– Этот вариант не рассматривается. Ай-Зур захочет изучить его или превратить в одну из своих игрушек. Такого удовольствия я им не предложу, - спокойно и строго произнес Вескон. – Идем. Нам нужно двигаться к следующей колонии. След ведет туда…

Выступили сразу же. Как только огромные двери темных стен, окружавших центральное поселение, закрылись, Джейт почувствовал облегчение. Однако, избавиться от страха в любой момент стать мишенью Ай-Зур в случае, если они вдруг поймут, кого упустили, было не так легко.

Каору погрузился в изучение экссекрета. Знаменитый черный список, о котором знал каждый сталкер. Многие даже примерно представляли, чьи имена занимают места на его строчках. Но о деталях знали только представители сэнтэла.

Это был легендарный пересчет самых вредоносных персон по версии Альянса, попасть в который боялся или мечтал каждый уважающий себя авантюрист. Костяк этого вызова всем охотникам за головами, конечно, составляли неугодные системе Ай-Зур преступники и бандиты.

– Чем больше смотрю на это, тем больше поражаюсь… и разочаровываюсь, - с выдохом продолжил искаженный голос из-за серой маски. – Мне доводилось немало слышать о тех людях, что занимают верхушку списка… в сказках. Все эти имена – герои любимейших притч из каждой таверны. Даже записаны под полугероическими псевдонимами.

Нагнав компаньона, Джейт взглянул через плечо. Первую пятерку самых разыскиваемых преступников составляли несколько несуразных имен. Пятое место занимал Нэрский Мясник под именем Красный.

Следом шел Мастер – судя по всему, ни кто иной, как король всех наемников. По легендам он тоже один из самых долгоживущих героев, управляющий кастой величайших воинов в нижних потоках. Никто никогда не видел его лица и даже не знает, мужчина он или женщина, человек или машина.

– На третьем месте – Атари Обсидиан! Серьезно? – Серый удрученно потряс датападом. – В отличие от предыдущих двух об этом человеке известно все! Благодаря тому, что он является персонажем нескольких десятков детских сказок! Величайший ловец аномалий! Охотник за сэнтрэй! Если не учитывать того факта, что описываемых в этих историях аномалий и миров никогда не существовало вовсе!

– Лир Корсар Эрид, - прочитал Джейт имя следующего сверх преступника. – Отец мне рассказывал пару баек о нем. Пират на живом корабле, который может свободно плавать в Великом Потоке и не растворяться в эриде!

– Страшилка для детей, - фыркнул Каору.
– Крутых пиратов, конечно хватает. Но все знают, что Корсар Эрид – просто собирательный образ… я уж молчу про Рэна Однорукого на первом месте! Это точно настоящий список?

– В каждой сказке есть доля истины. Вряд ли Альянс создавал свой список, опираясь на детские сказки, - Вескон пожал плечами. – В любом случае, нас интересует только номер пять.

Почти все эти персонажи были в большей или меньшей степени на слуху у каждого авантюриста или даже оседлого жителя какой-нибудь отдаленной колонии. Их полу героические полу преступные подвиги барные сплетни постоянно связывали с деяниями многих героев десятилетней давности. Эти персонажи настолько прижились в среде анекдотов, комиксов, детских историй и притч, что представить их в реальном мире было крайне сложно.

– Поверить не могу. Шесть миллионов за голову лидера списка. До миллиона за любую его часть или информацию о нем. Чуть меньше именам ниже по списку, - Каору догнал лже-Вескона. – Это ведь все какая-то шутка? Мы гоняемся за сказками? Где реальное доказательство, что хотя бы этот Красный существует?

– Знаешь, мне нравится твой здоровый интерес! – Вескон повернулся к компаньону с широкой улыбкой и продолжил путь спиной вперед. – Правильно! Любопытствуй! Выплескивай все это наружу! Нечего держать в себе темные мысли и подозрения, вызванные моими грубыми интригами!

Улыбаясь в лицо остолбеневшему Каору, наемник достал фляжку и сделал глоток. Затем так же спокойно протянул ее спутникам. И в этот раз оба отказались. Пожав плечами, мужчина спрятал угощение во внутренний карман и продолжил.

– Неужели ты думаешь, что Ай-Зур станут пускать в свою колонию охотников за сказками? Если ты считаешь все это ложью, ты в любой момент можешь отступить. Или… сделать шаг навстречу тому, что не понимаешь. И, возможно, получить отличную возможность расширить свой кругозор.

Джейт усмехнулся. Он уже не раз оказывался на такой границе, когда все мог решить один шаг. И именно его было страшнее всего сделать.

– Ладно-ладно! – поспешно спасовал Каору.
– Допустим, за всеми этими именами скрываются настоящие люди. И Красный реально существует. Почему тогда такое дело Ай-Зур доверяет нам, нештатным кадрам? И не спешит самостоятельно решить проблему? Это ведь в их интересах?

– Ооо, ты, похоже, очень плохо представляешь особенности интереса Альянса…

Джейт молча шел следом. Уже перестав слушать перепалки своих спутников в плащах, юноша с головой окунулся в мысли. В руках он вращал прозрачную коробочку с травами. Парень и не заметил, как достал ее из кармана и принялся прокручивать в руке, пытаясь успокоить нервы. В какой-то момент это нехитрое действие привлекло внимание Икс.

Идущая рядом девочка с любопытством следила за его действиями и, что удивительно, не спешила сохранить это в памяти своей камеры.

– Тебе интересно, что это? – усмехнулся молодой приключенец, заметив ее внимание.

Девочка скромно кивнула. Юноша вгляделся в высушенное содержимое своего небогатого наследства.

– Травы и семена, которые оставил мой отец. Он любил выращивать чудные растения на заднем дворике под крылом нашего старого летуна. Когда я был ребенком, он все время ругал меня, если я их общипывал. А потом научил их выращивать и ухаживать за ними. Хм, забавное было время… - Джейт на миг задумался.
– Кстати, так как твое настоящее имя? Икс – это ведь такой же псевдоним, как и Вескон, верно?