Легенды Ануэ: Охота на дракона

– Я не могу позволить тебе сделать это! – Джейт старался, чтобы его голос звучал ровно, но страх уже захлестывал с головы до ног. – Он – мой друг!

– Очень жаль, - спокойно отозвался юноша.

Из-под его тоги вырвался второй ганблейд. Его ствол нацелился на ошарашенного Джейта. Секунду Красный смотрел на рождающуюся в зияющей черноте дула звезду. И тут же прозвучало два выстрела.

Белая вспышка света, выжигающая тело и сознание, залила собой всю реальность Джейта. Впервые в жизни он ощутил у своего лица истинное дыхание смерти.

* * *

Стены все больше поддавались натиску рабочих. За полчаса удалось пробить главный тоннель на два рукава. Всего один поворот отделял их от самовосполняющегося склада с провизией.

Каору шел вперед, не жалея ни сил, ни батарей, которые едва успевала приносить Эли. Девочка необычайно быстро носилась между входом в пересечение и местом раскопок. Время от времени она приносила вести о поднимающихся тревогах, вызванных спорами между паникерами и рабочими. Все больше людей требовали прекратить раскопки в пересечении, опасаясь прорыва аномалий. Их явно не интересовало мнение общин, поддерживающих инициативу Ноджа и чужеземцев.

Естественно, они не представляли, насколько серьезно копатели отнеслись к своей миссии. Ученый из Искателей следил за напряжением в сети со своих компьютеров и постоянно докладывал о порядке. Техники регулярно проверяли состояние каждого рэйхолдера. Их слаженная помощь, несмотря на протесты волнующихся, позволила Каору отвлечься от проблем внешнего мира и сосредоточиться на добыче необходимых ресурсов.

Наконец, новая широкая трещина расползлась по стене, начав подрезать очередную секцию обрушившегося потолка. Камни высекаемые кирками рабочих попеременно выскальзывали из стен и сыпались в пустоты в породе. Почувствовав, как завал начал сдаваться, работники ускорили темп и замахали инструментами с удвоенным усердием.

Тоннель чуть расширился и часть рабочих, следящих за уборкой лишних камней, тоже схватили кирки и присоединились к раскопкам. Серво-уселители Каору взвыли. Последний тяжелый удар обрушил огромный кусок преграды. Стена из обвалившейся породы поползла вниз и с грохотом открыла долгожданный проход в огромное мрачное помещение.

Тоннель взорвался радостными возгласами и криками, волной прошедшими ко входу в пересечение. Шахтеры бросились друг другу на шеи, начали обниматься и вопить что-то несуразное, но определенно веселое. Самые трезвые и вдумчивые первыми вошли в темное помещение.

Каору сделал шаг внутрь, и его тяжелая поступь эхом отдалась по длинному залу. Вдоль стен виднелись серые полки и стеллажи, заваленные одинаковыми ящиками и мешками. Спустя минуту первые из них попали в руки рабочим. За считанные секунды из людей выстроился живой конвейер, и первые контейнеры и мешки с вожделенной провизией и важными припасами понеслись в сторону внешнего мира.

Каору, с трудом восстанавливая дыхание, оперся на стену. Все индикаторы его костюма горели красным, символизируя крайне малый заряд энергии. Костюм был измотан так же, как и сам его носитель.

– "Если бы можно было зарядить аккумуляторы одним только восторгом от достигнутой цели!" - с удовлетворением подумал парень.

Перед ним уже налаженным потоком из рук в руки передавались ящики, которые надолго обеспечат жителей этого мира всем необходимым. Оставалось только надеяться, что Рэн и Джейт не начудят что-нибудь из ряда вон выходящее.

Скептически хмыкнув, Каору дернулся было от стены в попытке вновь встать на ноги. Но его костюм, недовольно прожужжав серво-двигателями, не двинулся. Парень попробовал еще раз – и снова безрезультатно. Исчерпанный запас энергии больше не мог подпитывать подвижные части и движки экзо-скелета. Без них экзо-скелет замер, сковав внутри смертельно уставшего носителя. Как ни странно, подобное состояние только забавляло все еще окрыленного победой Каору. Помощь пришла, как обычно, неожиданно и ярко.

– Эй, Каору, Каору! Что с тобой? – Элиния выбралась из толпы собравшихся у входа в зал людей с небольшим ящиком, наполненным фруктами. Увидев дергающегося парня у стены, девочка поспешно отставила ящик и поспешила на подмогу. – Чем я могу тебе помочь?

– Ах, Эли… движкам не хватает мощи для раскрутки. По идее, они должны еще работать на холостых оборотах, но для этого им нужно постоянное движение, - сипло начал объяснять парень. – Короче, просто потяни меня за руку или попробуй сдвинуть. Мне хватит всего одного толчка. Дальше я сам.

Эли кивнула головой и тут же ухватилась за серебристый протез. Упершись ногами в неровную поверхность тоннеля, девочка напряглась и изо всех сил потянула на себя тяжелый доспех. Наконец, костюм Каору сошел с мертвой точки и усталые движки экзо-скелета вновь зажужжали, возвращая парню мобильность.

– Ох, спасибо огромное! – с чувством выдохнул Каору. – Без тебя бы я тут завис, наверное, до тех пор, пока весь склад бы не вынесли.

– Глупости! – Эли, смущенно улыбнувшись, подхватила ящик и двинулась следом за Серым. – Жаль, что батарейки для твоего костюма закончились. Он такой классный! Я хочу себя такой же. Когда вырасту, буду еще сильнее и ловчее!

– Вот тут моя очередь говорить «Глупости»! – парень тихо рассмеялся и как можно аккуратнее погладил девочку по волосам. – Ты станешь сильной и ловкой и без этого костюма. Ты – отчаянная девчонка, Эли! Верь в свои силы и ни за что не отказывайся от выбранного тобой пути. И, я уверен, ты достигнешь любой вершины!

Дальше раскрасневшаяся от смущения Элиния шла молча, не в силах убрать с лица улыбку. Каору пропустил девочку первой к порталу и сам следом покинул пересечение.

Первое, что он ощутил – это неприятный холод. Затем его слуха донеслись разрозненные крики и ругань. И вот он вновь оказался в зале, заполненном кричащими друг на друга людьми. Большая часть сталкеров пыталась удержать оцепление вокруг района раскопок, не подпуская напирающие общины.