Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо
Шрифт:
Стоя в дверях, Луис осмотрелся по сторонам. Модель Кольца занимала почти все помещение диаметром около ста двадцати футов. Внутри нее находился большой прямоугольный экран, установленный на вращающейся оси. В данный момент он был повернут к двери обратной стороной.
Вдоль стен стояли десять вращающихся шаров одинакового голубовато-зеленовато-белого цвета, характерного для планет земного типа, отличавшихся друг от друга размерами и скоростью вращения. Под каждым из шаров находилась карта его поверхности в конической проекции.
— Я провел здесь всю ночь, — пояснил кзин. — Мне
Луис хотел уже проползти на четвереньках под миниатюрным Кольцом, но в последний момент остановился, осененный неожиданной мыслью. Тот человек с гордым лицом, чье изображение украшало банкетный зал, наверняка не сделал бы этого, даже если бы находился в этом светом месте совершенно один. Луис двинулся прямо на Кольцо и прошел сквозь него, не чувствуя ни малейшего сопротивления: это была только проекция.
Он занял место рядом с кзином.
Прямоугольный экран окружали управляющие механизмы. Все ручки — большие, массивные — были сделаны из серебра в виде голов животных. Слишком красиво, подумал Луис. Экран действовал, на нем было изображение района черных прямоугольников. Дежа вю!
— Если не ошибаюсь… — кзин коснулся одной из ручек, и изображение метнулось им навстречу так быстро, что рука Луиса рефлекторно потянулась к несуществующей рукояти управления кораблем. — Я хочу показать тебе край Кольца. Ррр… чуть в сторону… — он коснулся другой ручки, и изображение переместилось. Перед ними был край огромной конструкции.
Интересно, где располагались телескопы, благодаря которым они могли наблюдать за этим зрелищем? Неужели на черных прямоугольниках?
Они смотрели сверху вниз на стены тысячемильной высоты. Изображение все время увеличивалось, не теряя при этом четкости. Сразу за горами открывалась черная пропасть Космоса.
Луис заметил линию серебряных точек, тянущуюся вдоль исполинского хребта.
— Линейный ускоритель.
— Точно, — сказал Говорящий с Животными. — При отсутствии трансферных кабин это единственный способ перемещаться на такие расстояния. Наверняка именно на этом основывалась их система коммуникаций.
— Но он на высоте в тысячу миль. Лифты?
— Да. Шахты вдоль всего края. Например, вон там.
Тем временем линия точек увеличилась до размеров маленьких колец, размещенных через равные промежутки и наверняка невидимых снизу, поскольку их заслоняли колоссальные вершины. У одного из них можно было заметить тоненькую ниточку шахты лифта, исчезавшую в раскинувшемся ниже вершины слое облаков.
— Очевидно, они были нужны только для старта, приземления и сообщения направления, — предположил кзин. — Происходило это, видимо, так: экипажу придается скорость свободного падения, затем он выбрасывается с относительной скоростью семьсот семьдесят миль в секунду, после чего тормозит у очередного кольца.
— Таким способом дальние путешествия могли длиться дней десять, не считая разгона и торможения.
— И что с того? Чтобы добраться до Серебряноглазой — самой удаленной от Земли планеты — тебе нужно шестьдесят дней, а пересечение всего Освоенного Космоса заняло бы в четыре раза больше времени.
— Действительно. А здесь места больше, чем во всем Освоенном Космосе.
Они построили это для того, чтобы иметь как можно больше пространства. Ты заметил какие-нибудь следы активности? Они еще пользуются ускорителем?— Это не имеет значения. Смотри внимательно.
Изображение дрогнуло, резко двинулось, потом начало увеличиваться. Была ночь. Темные облака плыли над погруженной в темноту землей, а потом…
— Огни! Огни города… — Честно говоря, такого Луис не ожидал. — Значит, не все погибло, и мы сможем получить помощь.
— Я бы не очень надеялся на это. Их будет нелегко найти, а кроме того…
— Что это? О, какого…!
Замок, явно ИХ замок, величественно плывущий над морем огней: окна, реклама, мчащиеся во все стороны разноцветные вспышки летающих машин… Странные, великолепные здания…
— Это же записи; старые записи! А я-то подумал, что это прямая передача, — всего лишь несколько успокоительных секунд казалось, что их поиски увенчались успехом. Освещенные города, кипящие жизнью… старые картинки.
— Прошлой ночью я понял это только тогда, когда мне не удалось найти борозды, пропаханной «Лгуном». А ведь она длиной в несколько тысяч миль. Я должен был найти ее здесь.
Луис молча потрепал Говорящего по голому розовому плечу. При всем желании он не смог бы достать ни на сантиметр выше.
— Когда мне удалось локализовать наш замок, остальное уже не составило труда. Смотри. — Пейзаж начал двигаться с огромной скоростью, не позволяя разглядеть какие-либо детали. Когда он остановился, на экране был огромный черный океан. Увеличение немного уменьшилось.
— Видишь? На нашем пути находится залив одного из океанов. А сам океан гораздо больше, чем самые крупные на Кзине или Земле. Один его залив сравним с ними по размерам.
— Снова задержка! Мы не сможем над ним пролететь?
— Может, и сможем. Но и там нас ждет преграда не меньше этой, — он снова потянулся к ручке.
— Подожди. Я хотел бы рассмотреть эти острова.
— Зачем? Думаешь, мы могли бы остановиться там для пополнения запасов?
— Нет… Ты заметил, что они собраны в маленькие архипелаги? Вот здесь… — Палец Луиса обвел на экране небольшое кольцо. — А теперь взгляни на эти карты.
— Не понимаю.
— Ну… эти острова в заливе, и эта карта позади на стене. В конической проекции контуры континентов немного искажены, но… видишь? Десять планет, десять архипелагов. Наверняка масштаб не один к одному, но держу пари, что этот остров не меньше Австралии. Судя по карте, в действительности этот континент был не больше Евразии..
— Что за чудовищная шутка! Луис, это типично для человеческого чувства юмора?
— Нет, нет! Сентиментальность. Воспоминания. Вот только…
— Да?
— Я не подумал об этом, а ведь это очевидно. Первое поколение покинуло свои родные планеты, но хотело иметь что-нибудь, напоминающее о них. Спустя три поколения это было уже просто смешно.
Воцарилась тишина.
— Прошлой ночью я долго разглядывал ближайший космический порт, — прервав молчание, кзин сменил тему.
Они стояли в центре миниатюрного Кольца, заглядывая сквозь прямоугольное окно в далекое прошлое.