Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо

Они сошлись точно посередине между двумя летательными аппаратами и какое-то время молча разглядывали друг друга.

— Я думал, ты выше ростом, — наконец заметил инопланетянин.

Два портативных переводчика — квадратный, прикрепленный на груди Луиса, и круглый на плече краснокожего — синхронно перевели это замечание.

— На экране ничего толком не разберешь, — отозвался Луис. — Я тоже думал, что ты немного пошире в плечах. Что ж, обменялись комплиментами — и ладно! Ты захватил с собой монету?

— Скри? Конечно. Но разве для начала мы не представимся друг другу? Меня зовут Льорххн.

Оба переводчика промолчали, не в силах перевести последнее слово. Луис добросовестно постарался его воспроизвести, вызвав короткую судорогу на лице инопланетянина. Потом он терпеливо выслушал, как чужак коверкает его имя.

— Ваш вид раньше уже встречался с другими инопланетными расами? — поинтересовался By.

— Да, несколько раз. Впрочем, я не эксперт в этой области.

— Я тоже. Давай оставим дипломатию экспертам и начнем игру.

— Выбирай символ. — Краснокожий протянул Луису «скри».

На одной стороне линзы красовалось изображение руки с тремя когтями, на другой — планета с очертаниями материков.

Луис долго вертел занятную штуковину, не в силах решиться сделать выбор. А вдруг это — оружие? Вдруг, выбрав не ту сторону, он выиграет смерть? Но если его сердце остановится, они умрут оба. Он честно предупредил об этом Льорххна, и, кажется, тот поверил его словам… А, была не была!

— Я выбираю планету. Бросай первым!

Инопланетянин швырнул линзу в сторону корабля Луиса. Она взлетела по крутой дуге, разбрызгивая разноцветные искры. By сделал два шага, чтобы подобрать ее, а когда выпрямился, краснолицый уже стоял за его спиной.

— Рука, — напряженно сообщил Луис. — Теперь моя очередь!

Он бросил скри, но на сей раз даже не стал провожать ее взглядом… Потому что внезапно заметил, что инопланетный корабль исчез.

— Опять рука, — возвестил чужак. — Я выиграл.

— Почему? Осталось еще четыре броска! — возразил Луис, стараясь не впадать в панику и не свернуть себе шею в попытках отыскать пропавший корабль.

— Я выиграл! — торжествующе повторил инопланетянин. — Мой корабль поднялся, пока ты следил за полетом скри. Теперь он вне досягаемости любого взрыва, какой ты можешь вызвать.

— Это нечестно! — совершенно по-детски возопил Луис.

— Почему? Я поставил на то, что скри отвлечет твое внимание и даст шанс моему кораблю стартовать. Это было рискованно, но дело стоило того. И я выиграл.

— Может, твой корабль и в безопасности, но ты — нет! — прошипел By, испепеляя чужака взглядом.

— Тебе лучше не двигаться, — предупредил инопланетянин. — Я держу оружие, которое может продырявить тебя насквозь, Лусс!

— Да неужели? — Луис внимательно посмотрел на две когтистые, абсолютно пустые руки.

— Убедись! — Из-под зеленой одежды выскользнула третья рука, сжимая в трех пальцах нечто, похожее на старинный пистолет.

Раздался громкий треск, белая вспышка пропорола воздух, и песок у ног By. буквально взорвался, запорошив ему глаза. Да, инопланетянин действительно держал нечто, делающее дырки, и… У него было три руки!

— А почему ты решил, что у меня их должно быть две? — резонно поинтересовался Льорххн, когда Луис во всеуслышание обиженно возвестил о своем открытии. — Может, ваша раса действительно сильна по части драк, но, похоже, вы ничего не смыслите в азартных играх и блефе.

— Мы ничего не смыслим в блефе? Да моя прабабушка была чемпионкой по покеру штата Колорадо! — заорал By. — Да, я дал маху, приятель, но и ты кое-чего не сообразил. Если стазовый сейф не достанется мне, он не достанется и тебе! Твой корабль сколько угодно может вращаться на орбите, но пока ты здесь…

— Я здесь, но на борту моего корабля находятся пилот и астронавт, — злорадно сообщил краснокожий. — А я всего лишь офицер службы коммуникации. Почему ты решил, что я путешествую один?

By захотелось укусить себя со злости в зад. Потом ему захотелось пнуть торжествующе ухмыляющегося чужака. Как ни странно, улыбка у того была вполне человеческой, и треугольная физиономия выражала чисто человеческое злорадство. Луис немного подумал, вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, сдаюсь. Я купился на то, что ты все время говорил о себе в единственном числе… К тому же я сдуру принял тебя за честного игрока!

— Я и был честен. Обмануть противника — высшая доблесть в игре. Раз вам известно понятие блефа, вы должны это знать!

Кажется, краснокожий обошел его по всем статьям! И вдруг By пришла в голову еще одна мысль. Может, он тоже сумеет отвлечь внимание инопланетянина? Бросит линзу, а пока Льорххн поднимает ее, попытается вырвать из трехпалой руки оружие… Захват заложника — не очень красивая вещь, но когда на карту поставлено так много…

— Послушай, Льорххн, раз уж мы все равно здесь, почему бы нам не доиграть до конца?

— Зачем? Ведь победитель уже определился!

— Просто ради удовольствия. Разве вы никогда не играете ради удовольствия?

— Время от времени. Но сегодня я уже сорвал банк и не дам тебе возможности отыграться.

— Тогда убирайся к черту! — прорычал Луис и повалился на песок. — Сторожить тебя я не буду, сейчас искупаюсь в море и отчалю. Пусть твои собратья подберут тебя, когда захотят.

Они помолчали.

Луис не знал, о чем думал инопланетянин. Сам же он размышлял о том, что будет, если внутри стазового контейнера и впрямь окажется сверхоружие? Что, если цивилизация краснокожих пройдох решит пустить найденное оружие в ход — так же, как это сделали рабовладельцы, уничтожившие когда-то половину вселенной?

— Великий Дерин! — вдруг протяжно вскрикнул инопланетянин. — Куда подевалась вода?

Луис приподнял голову.

— Что за черт?!

Океан отступил — отступил непостижимо далеко. Его гладкая поверхность блестела примерно в полумиле от прежней береговой черты.

— Куда девалась вода? — продолжал недоумевать чужак. — Ничего не понимаю!

Луис уже стоял на ногах.

— А я понимаю!

— Так куда же? У этой планеты нет луны, значит, приливы и отливы здесь невозможны. Но в любом случае прилив не может произойти так быстро!