Легион Проклятых

– Труп-капитан, - произнес Кнут.

Гедеон поморщился.

– Позволь мне представить капеллана Шадрата и эпистолярия Мелмоха, - произнес капитан, - они приписаны к пятой боевой роте.

Керш взглянул на Эзраки, апотекарий отвел глаза в сторону, а затем перевел взгляд на капеллана Дардария, выражение лица капеллана оставалось суровым. Шадрат и Мелмох прошагали к алтарю, где покоился «Меч Дорна». Шадрат откинул капюшон, явив шлем капеллана. От затылка до челюсти лицевая пластина представляла собой половину черепа. Он постучал пальцами по лобной пластине, затем по решетке шлема и по грудной пластине от левого до правого сердца, в конце ритуала он преклонил колено перед реликвией. Мелмох, чей проницательный взгляд и обезоруживающая улыбка совсем не сочетались с жесткими чертами лица псайкера, лишь коснулся губами перчатки и присоединился к капеллану.

– Из пятой не выбрали ни одного участника, - произнес Керш. – Без обид, капеллан.

Шадрат не произнес ни слова, но поднялся с колен и уставился на Кнута сквозь темные линзы шлема. Эпистолярий также перевел взгляд на Керша, улыбка застыла на его лице.

– Значит все дело в Стигмученнике, - заключил Керш. – Вы нашли наш священный стяг?

– Мы – нет, - признал Шадрат, каждое слово словно выплевывалось через решетку шлема капеллана. – Хотя мы потеряли половину наших воинов, пытаясь найти его.

Выражение лица Керша стало мрачным.

– Я...
– начал он.

– ...не могу найти слов, чтобы выразить сожаление об утрате моих братьев, - прервал Сдирателя Шадрат, - как для своей роты, так и для Ордена.

Керш не стал комментировать слова капеллана.

– У вас есть сведения о нахождении Стигмученика или передвижениях предателей, укравших наш стяг?

– Наших разведданных недостаточно, - ответил Шадрат. – Противник – специалист по ускользанию от преследователей, как бы мы не старались.

Лицо Кнута приобрела суровые очертания. Не отводя глаз от капеллана он обратился к Гедеону.

– Труп-капитан, мы вернули участников Пира в их роты. Также капеллан Шадрат может разделить радость от победы в состязаниях, но мы должны незамедлительно продолжить наш путь на Эскару.

– Ты не летишь на Эскару, - произнес Гедеон.

– Что? – рявкнул Кнут, наконец, переведя взгляд на труп-капитана.

– Капеллан Дардарий и я проследим, чтобы «Меч Дорна» в целости и сохранности доставили на наш родной мир. Можешь не беспокоиться об этом.

– Я – победитель, чемпион чемпионов. Это – мое право.

Гедеон передал ему информационный планшет.

– Магистр Ордена оказывает тебе великую честь, Кнут. Ты не вернешься к нему и даже не в первую роту. Тебя повысили, Керш. Теперь ты – труп-капитан собственной роты, со всеми полномочиями и ответственностью.

Захария Керш не поверил услышанному. Воцарилась тишина.

– Пятая...
– наконец произнес он.

– То, что от нее осталось, - прошипел Шадрат.

Когда Керш не принял планшет от Гедеона, тот шагнул вперед и вложил его в перчатку Кнута.

– Труп-капитан Тадеус мертв. Да здравствует труп-капитан Керш. Твои приказы, труп-капитан, - произнес Гедеон. – Из Эскары. От самого магистра Ордена.

Керш уставился на планшет.

– Возможно, это какая-то ошибка, - настаивал он. – Астротелепатическая ошибка. Помехи. Искаженная астропатом передача.

– Я принимал сообщение, - вмешался эпистолярий Мелмох, широкая улыбка все еще оставалась на его лице. – Ошибки быть не может. Я лично принял сообщение от магистра Ишабольда. Его распоряжения достаточно конкретны, как вы можете заметить на планшете, который я вам передал. Взгяд Кнута упал на пол. Его разум был во многих световых летах отсюда.

Гедеон снова заговорил.

– Я взял на себя смелость отослать твоих сервов для упаковки твоих… вещей и перевозки их на «Ангелика Мортис», боевой крейсер, в чьей тени сейчас находится «Шрам». Это твой корабль, труп-капитан. Ты не будешь одинок. Я посылаю с тобой Эзраки. Шадрат сказал мне, что в пятой нет апотекария, он погиб в бою, да хранит Император его душу. Мы можем обойтись без его талантов на пути к Эскаре. Керш взглянул на апотекария. Бровь Эзраки слегка приподнялась вверх. Кнут молчал.

– Керш, - произнес Гедеон. – Это – великая честь.

Лицо Керша преобразилось от осознания новой ответственности.

– Я – труп-капитан пятой...
– произнес он.

– Это так, - подтвердил капеллан Шадрат.

– Я могу побыть один?

Мелмох, не меняя выражения лица, кивнул и развернулся к выходу из часовни.

– Как пожелаете, - прошипел Шадрат и последовал за библиарием.

Гедеон протянул Кнуту перчатку.

– Я знаю, что у нас были разногласия, - произнес он, - но я буду помнить всю жизнь то, что ты сделал для Ордена на арене. Позволь мне первым поздравить тебя, труп-капитан.

Керш не пожал протянутую перчатку. Он повернулся к алтарю. Гедеон опустил руку и кивнул. Такое поведение было характерно для Кнута. Когда он уходил, Кнут снова заговорил.

– Боюсь, ты будешь последним, кто делает это.

Гедеон остановился и снова кивнул.

– Керш, командовать – не значит быть любимчиком, человеком которого боятся или уважают. За ним должны следовать. Каждый труп-капитан находит свой подход. Некоторые выбирают сложный путь, но все мы идем собственной дорогой одиночки, - произнес труп-капитан. – Именно поэтому я оставляю с тобой Эзраки.

С этими словами Гедеон покинул часовню реклюзиама и снова воцарилась тишина.

– Это ошибка, - произнес Керш, глядя на изображения Катафалка и примарха Дорна.

– Как сказал труп-капитан, ты должен совершенствовать свои политические навыки, - произнес Эзраки. – Магистр Ордена никогда не ошибается.

– Я – Кнут, - произнес Керш, словно не слыша апотекария. – Я был рожден воином. Я создан для убийства.

– Ты – убийца, да. Но и убийц нужно вести, и иногда их должны вести другие убийцы. Ты считаешь, что недостоин этой чести?

Вопрос повис в воздухе.

– Ты - первый Сдиратель, победивший на «Пире Мечей». Первый из нашего рода, завоевавший меч примарха. Продвижение – это просто награда за твои усилия на «Пире». Плюс ко всему ты прошел все ступени, предшествующие этой должности. Ты был плетью отделения.

– Сначала в восьмой, второе отделение. Затем, как Тиберий, в первой.

– Тогда я не вижу в решении магистра никакой ошибки.

– «Пир» - это лишь крупица в восстановлении чести Ордена. Я проклят. Орден потерял стяг и разделяет это проклятие. Я должен взять на себя всю ответственность за потерю стяга и последствия этого поступка. Я был идиотом, думая, что магистр встретит меня с распростертыми объятиями с или без «Меча Дорна». Он не может доверять мне. Повышение - лишь подтверждение этому. Возможность держать меня на расстоянии. Как и отправка на «Пир мечей».