Легион
Шрифт:
– А то ты не понимаешь! При покойном императоре зарплаты были какими? А теперь какие? Люди с голоду мерли! Честное слово, не понимаю я вас. Сколько раз говорил, что нельзя из населения последние соки выжимать, что икнется вам это. Вот и икнулось. Мои люди меня почему-то не ненавидят. А я всего лишь жить давал, не отбирал последнее.
– Прав ты, наверное...
– скривился Герд.
– Только теперь жалеть поздно, бежать надо.
– Куда?
– фыркнул Кетар, набивая любимую трубку.
– Нас где-нибудь ждут? К саанам, что ли, собрался? Вот уж они обрадуются новым рабам. Некуда нам бежать, дружище.
– Сам знаю!
– стукнул кулаком по столу тот.
– А может, в колонии?
– Если хочешь, пытайся. Любой мой корабль в твоем распоряжении.
– А ты?
– Никуда я не побегу. Хорошо, в колониях проживем немного дольше, только император и туда доберется, гарантию даю.
– Бр-р-р...
– передернуло Герда.
– Ходячий кошмар был, а не человек! До сих пор при воспоминании мороз по коже и все поджилки трясутся! И как лорд-атеар допустил до такого? Утверждал ведь, что мальчишка у него в руках, что без приказа и слова не скажет...
– Нечего было короновать, сам бы на трон садился, раз такой умный, - пробурчал Кетар.
– Марионетку себе решил создать? Да только из мангустов плохие марионетки получаются... Дождутся момента и в глотку вцепятся. Точь в точь, как наш мангустеныш. И не только. Ты, наверное, удивлялся моему домоседству?
– Не раз, - кивнул Герд.
– Ты уже лет восемь сидишь в своей области сиднем и в столицу ни ногой. Почему?
– Да потому, что предвидел все это!
– криво усмехнулся Кетар.
– Когда посмотрел, как наши с тобой дорогие коллеги начали топтаться по стране, таща все, что плохо лежит, то мне не по себе стало. А флот? А армия? Ты хоть знаешь, как нас там ненавидят? И я, кстати, никак не могу понять на какого маргака атеару понадобилось напрочь уничтожать лучшие войска империи? Или он действительно на хана работает?
– Чего не знаю, того не знаю...
– задумчиво проворчал Герд, потирая щеку.
– Никогда как-то не задумывался, наша семья с военными производствами дел не имела. Это твои компьютерные заводы при покойном императоре постоянно флотские заказы выполняли.
– Вот-вот. А знаешь ли ты, что за все двенадцать лет после смерти Архена правительством не было заказано ни одной навигационной системы классом выше "Бета-2"? Мне оно безразлично, если честно, перепрофилировать цеха на бытовые компьютеры оказалось совсем не трудно, в деньгах я даже выиграл. Только вот сам факт задуматься заставил. Такое ощущение, что атеар со товарищи на костях чужой страны пляшут, а не над своей власть получили. Понятно, что флот и армия требуют слишком больших затрат, но без них разве выживешь? Сомневаюсь я что-то...
– Так ведь с ханом договор подписан о ненападении, - раздраженно повел плечами Герд.
– Смысл вкладывать огромные деньги неизвестно куда? Прибыли от того ноль. Архен нас и так ограбил здорово.
– Только вот при нем экономика почему-то работала, как часы, - вздохнул Кетар, выбивая трубку.
– А сейчас что творится? Сам знаешь ведь. Бардак. Каждый только и пытается, что урвать себе лишнего, контроля никакого нет, постоянные несостыковки, разрыв контрактов. Да о чем речь, если чтобы доставить комплектующие из Паркиса и Ватална, мне приходится через подставных лиц платить давасарам Гоал и Кансад, иначе корабли до Дарата не доберутся. А ты разве не так же поступаешь?
– Так же...
– скривился Герд.
– С каждым разом все дороже дерут, сволочи. Может, ты и прав, может, свой флот и дешевле обошелся бы, чем кому-то со стороны платить.
Старые друзья погрузились в молчание, каждый думал о своем. Герд вспоминал вчерашний день и побег со столичной планеты, куда он прибыл на очередное заседание Табала. Спастись удалось буквально чудом, он, как и большинство других лордов, не поверил поначалу известию о взятии императором власти. Да и кто бы поверил, что семнадцатилетний запуганный мальчишка на что-то способен? Только природная осторожность заставила провинциального лорда незаметно покинуть заседание и отправиться на космодром, приказав жене с дочерьми прибыть туда же. Очень вовремя, еще несколько часов, и взлететь им не позволили бы. Уже в космосе Герд подключился к столичному голоканалу и видел выступление императора, сцены страшной смерти многих своих коллег, ликование населения. Только после этого до него дошло насколько же ненавидит их простой народ. И ему стало страшно. К сожалению, яхта взлетала в спешке и топлива на дорогу домой не хватило, пришлось остановиться для дозаправки на Дарате. Здесь у лорда Варнсада было свое небольшое поместье, где он ни разу не бывал, так что отправляться туда просто не рискнул, слишком далеко от космопорта. Лучше не выходить из яхты до окончания заправки и сразу стартовать. К сожалению, заправиться он не смог, космодромные рабочие присоединились ко всепланетной забастовке. Какие-то профсоюзные лидеры подняли чернь на бунт, и поместья лордов на Дарате запылали, не успевшие бежать были разорваны или распяты на стенах. Герду невероятно повезло,
удалось связаться с другом детства, лордом Кетаром Ахаватом, живущим неподалеку, и тот прислал бронированный дисколет с охраной за гостями. Иначе ни Герда, ни его жены, ни двух дочерей не было бы в живых. Представив, что сделала бы с его девочками разъяренная толпа, лорд вздрогнул. Видел во что превратили молодую жену лорда Вастага перед тем, как распять... Воющий, залитый кровью кусок мяса, а не человек. Какая страшная ненависть... Нечеловеческая ненависть. Счастье еще, что поместье Кетара было защищено по последнему слову техники, и толпе сюда не добраться. Но если за дело возьмется гвардия или спецназ, то долго здесь не продержаться.– Мой лорд!
– ворвался в гостинную начальник охраны.
– Мы теряем связь с орбитальными станциями, их кто-то атакует!
– Его величество времени не теряет...
– скрипнул зубами Кетар.
– Хоть какая-нибудь информация есть?
– Никакой... Станции просто перестают отзываться после сообщения о подходе каких-то черных кораблей.
– Судя по всему, переворот был тщательно спланирован, СБ ушами прохлопала...
– сжал кулаки Герд.
– Да там большинство спят и Архена на троне видят!
– криво усмехнулся Кетар, на лице пожилого лорда отображалась досада.
– Если они даже что-нибудь и знали, то сидели, молчали и злорадно ухмылялись. Император ведь, мать его! Нет, я на месте атеара действовал бы совсем по-другому. Согласен, что прежде всего хотелось дать наесться своим, но ведь и о будущем хоть немного думать надо! Смотри, чего он добился своей идиотской политикой. Нас ненавидели всегда, но настолько? Нет, такого еще никогда не было. И знаешь, я не уверен выживет ли Табал, как общественный институт. Очень в этом сомневаюсь. Если император не дурак, то он нас под шумок перережет и заведет себе новую, ручную аристократию.
– Думаешь, он так и сделает?
– хмуро спросил Герд.
– Не сам додумается, так советников хватит. Один канцлер чего стоит, помнишь эту старую сволочь?
– Его забудешь... Он меня едва не разорил лет двадцать назад.
Кетар только скривил губы в брезгливой гримаске. Он и сам в свое время пострадал от действий канцлера, хорошо пострадал, едва не потерял самые важные из электронных производств. Нелегко было восстановить положение после уплаты всех наложенных императором штрафов. Восстановил, но с тех пор не рисковал ссориться с властью, одного раза главе рода Ахават оказалось вполне достаточно, чтобы усвоить урок. Даже после смерти императора Кетар не изменил своим привычкам и не стал уменьшать зарплаты работникам, как поступили все остальные. Рабочие и инженеры заводов и верфей "Ахават Индастриз Инкорпорейтед" чуть ли не молились на своего господина за это и работали, как проклятые, выдавая такую производительность труда, что остальные владельцы предприятий только руками разводили. Однако следовать примеру Кетара почему-то не спешили, продолжая держать людей впроголодь. И им этого не простили.
– Мой лорд!
– снова заговорил начальник охраны, связавшись с кем-то по коммуникатору.
– Ни одна станция не отзывается, мало того, штабы расквартированных на планете войск тоже молчат. Боюсь, что...
– Да, планета в руках императора...
– тяжело вздохнул Кетар.
– Неудивительно.
– Предлагаю спуститься в бункер.
– Детей и женщин отведи туда, а я не пойду. Смысла нет. Если возьмут меня, то семью оставят в покое. Надеюсь... Тебе, Герд, советую поступить так же.
– Ты прав, - мрачно кивнул тот.
– Нас все равно достанут, так может хоть детей пощадят, если своего добьются.
Однако они не успели ничего сделать. В стенах гостиной внезапно завертелось несколько черных воронок, из которых посыпались императорские гвардейцы в боевом облачении. Их сопровождали несколько странных солдат в черных, зеркальных скафандрах со схематичным изображением головы большой кошки на груди. Они мгновенно взяли находящихся в комнате людей под прицел незнакомого оружия и замерли. Стоявший впереди черный воин дотронулся рукой до своего шлема, и тот мгновенно исчез, открыв взорам скуластое, худое лицо с раскосыми глазами сиреневого цвета. Волосы незнакомца были, как ни странно, светло-зелеными.
– Именем императора!
– провозгласил он.
– Лорды Ахават и Варнсад! Вы арестованы по обвинению в государственной измене! Вот ордер, подписанный его величеством.
Кетар принял ордер, внимательно прочел и скривился. Оформлено по всем правилам, почерк канцлера он узнал сразу, не сдохла еще старая крыса. Что ж, деваться некуда. Его даже не слишком удивил странный способ проникновения в защищенное поместье, видимо, гвардия придержала какие-то технологические новинки для собственного использования еще со времен покойного императора. Обычное дело.