Легкие шаги в Океане

Он медленно шагал вдоль проделанной вездеходами колеи к побережью. Здесь, на Таймыре, все дышало забвением и неприступным покоем, – массивы мертвых льдов, моренные гряды, тундра, бесконечное, безмолвное небо над ними.

Ученый пытался вообразить, как выглядела эта земля десять, пятнадцать тысяч лет назад, и не мог. Пышный, цветущий благоуханный рай никак не вписывался в унылый пейзаж – плоские серые вершины хребтов Бырранга вдали, голые известняки, зеленовато-рыжие тундровые мхи, простирающиеся вокруг болот…

По вечерам члены экспедиции усаживались у раскаленной печурки, горячо спорили, обсуждали гипотезу за гипотезой. Тайна Атлантиды, казалось, должна разрешить все остальные тайны Земли. Почему время от времени существенно изменялся климат, например? Раньше ведь никаких заводов и фабрик в помине не было. Почему вымерли динозавры? Что случилось с мамонтами?

– Знаете, как говорил наш профессор? – шутил палеонтолог Костя. – Динозавры вымерли сразу после того, как поверили, что в естественном отборе главное не победа, а участие!

Все смеялись, а потом надолго задумывались. Слышно было, как трещат в печурке дрова, как воет ветер над побережьем.

Участники злополучных раскопок на заброшенном становище все еще чувствовали себя неважно. Доктор Бологуев заставлял их пить травяные отвары, сетовал на нехватку витаминов и пугал цингой.

– У нас еще пол ящика зеленых лимонов, – успокаивал его Седов. – Какая цинга? Линько каждый день на охоту ходит, то куропатку подстрелит, то гуся. Скоро из Новорыбной придет судно, привезет консервы и лекарства. Не паникуй, ради бога!

– Не нравится мне эта болезнь, – понижая голос, жаловался доктор. – Вдруг она заразная? Вирус какой-нибудь?

– Откуда?

– А раскопки?

– Экий ты, братец, фантазер, – улыбался Седов. – Думаешь, проклятие «духа тундры» всех нас сведет в могилу?

– Отчего же все прежние обитатели зимовья умерли? – не унимался Бологуев. – Шутки шутками, а меры принять не помешает.

– Какие меры?

– Слыхал о проклятии фараонов? Кто в гробницу с недобрым умыслом проникнет, умрет злой смертью… – шептал доктор. – Скептики навроде тебя тоже не верили.

– И что? – невольно переходил на шепот Седов.

– Заболели и того… преставились.

– У тебя самого температура нормальная? – злился Седов. – Не стыдно всякую чепуху повторять?

– А меры все равно принять надо! – стоял на своем Бологуев. – Вреда не будет.

– Шамана долганского вызвать, что ли?

– Может, и шамана…

Прошли три дня. Антон Шелест, который уже почти выздоровел, снова ослаб. Он потерял аппетит и лежал, безучастный, смотрел в потолок. Жилев ни с того, ни с сего раскашлялся, у него заболело горло, появился насморк. Доктор сам почувствовал неладное – по утрам поднимался с тяжелой головой, с трудом преодолевал навалившуюся усталость.

– Сбывается проклятие «духа тундры», – пытался зубоскалить Ряшкин. – Мы нарушили его покой, и вот, расплачиваемся!

Никто не смеялся.

– Надо что-то делать, – твердил доктор. – Если нужен шаман, зовите шамана. Плевать, что о нас подумают.

– Здесь, на Таймыре, никто даже не удивится, – неожиданно поддержал его Гурин.

Остальные согласно кивали головами. Все понимали: необходимо вмешаться в ход событий, переломить ситуацию. Но как? Шаман – это смешно.

В глубине души Жилев отдавал себе отчет, что шаман потребует вернуть «духу тундры» его «глаз», похищенный непрошеными гостями. Единственную находку, с таким трудом добытую из суровой арктической земли, придется закопать там же, на развалинах становища. Или отдать шаману. Ученый не мог пойти на такой шаг. Вернуться с Таймыра без ничего, без доказательств существования Атлантиды?! Это не укладывалось в голове.

Он уходил из дома и часами бродил по побережью, преодолевая слабость, спотыкаясь и сгибаясь под порывами ветра. Громко кричали поморники, кулики и чайки, гнездящиеся на прибрежных скалах, шумел прибой.

– Я ни за что не расстанусь с кристаллами, – в отчаянии шептал Жилев. – Ни за что! Лучше умереть… Но тогда… я уже не найду загадочный Город Золотых Ворот.

Обессиленный, он возвращался в дом, забирался в спальный мешок и предавался мучительным раздумьям.

Из Новорыбной пришло судно, доставившее еду и лекарства. Доктор прописал всем ударные дозы витаминов, антибиотики и аспирин. Сам он тоже глотал таблетки и постоянно пил горячий чай.

– Инфекцию нужно вымыть из организма. Если не можете есть, пейте сладкий чай и травяные отвары.

Степан Игнатьевич уединялся с Седовым, самым старшим и опытным членом экспедиции, подолгу с ним шептался.

– Неужели все наши неприятности… из-за кристалла?

– Черт его знает! – разводил руками полярник. – Я бы ничему не стал удивляться.

– Ты веришь в эти бредни про «духа тундры»? Не ожидал от тебя.

– Я сам не ожидал, – вздыхал Седов. – Здесь того и гляди умом тронешься. Снега, льды, безмолвие… нескончаемая белая пустыня.

– Не такая уж и пустыня. Ненцы всю жизнь с оленями по тундре кочуют и остаются в здравом рассудке.

– Они привыкли.

– Значит, и мы привыкнем.

– Знаешь, что? – предложил Седов. – Давай отнесем этот чертов кристалл подальше от дома, в скалы куда-нибудь, и спрячем. А?

– Можно… – уклончиво ответил Степан Игнатьевич. – Только зачем?

– Проверим.

Они не стали уточнять, что именно проверят. Идея обоим понравилась.

Утро следующего дня принесло неприятный сюрприз. В экспедиции впервые приключилась драка. Историк Гурин набросился на Ряшкина. Они не нашли согласия по национальному вопросу. Завязалась потасовка, которая развлекла остальных и даже внесла некоторое оживление в скучный и унылый быт.

– Мы все произошли от обезьяны! – кричал разъяренный Гурин. – И русские, и чукчи, и чистокровные арийцы! Все!

– Да будет вам известно, милостивый государь, – пытаясь дотянуться до горла оппонента, вопил молодой политик, – что сие решительно невозможно! Дарвин опозорил человечество своими дикими идеями! Но как вы, интеллигент, можете повторять подобную нелепицу?! Вы что же, считаете себя потомком шимпанзе?