Легко ли сделать выбор?

– Полностью не выделяться не получится, - поморщилась Лиара, - у нас бал проводится без традиционных масок. Вот если бы это было в Верозе, то нам бы закрыли лица.

– А я вижу в этом свои преимущества, - вставила Эста, - если вокруг вас с избранником засветится купол, то ты точно будешь знать, что напротив тебя не жаба.

– А как такое может быть? – приподняла брови девушка. – Ведь влюбляемся мы заранее, а Святые духи лишь объявляют о единении душ на весь мир.

– Не скажи, - цокнула языком Эста. – Иногда мы сами не ведаем, какую игру ведет наше сердце. Оно бывает настолько скрытным, что приходится выведывать его тайны под пытками!

Мы рассмеялись и продолжили ничего не значащий разговор. С этими девушками было неожиданно весело.

Когда приготовление было закончено, уже наступило время открытия бала, и мы поспешили в залу. Фрейлины распрощались со мной, а я начала восхождение вверх по лестнице. В комнате меня уже должна была дожидаться моя семья, откуда и подразумевался выход коронованных особ. Я держала руками пышную юбку, когда мне пришлось резко остановиться, так как наверху замер в восхищении Ристон.

Он был слишком хорош для того, кто уже пленил моё сердце. Невыносимо даже находиться рядом с ним моим немногочисленным извилинам (к великим женским умам я себя явно не причисляла), число которых в его присутствии резко сокращается под давлением счастливого сердца. Синий фрак сидел на нем превосходно, подчеркивая косую сажень в плечах.

– Вы восхитительно выглядите, - преодолев разделяющие нас ступени, улыбнулся герцог.
– Я просто потерял дар речи, когда увидел вас.

– Признаться, я тоже, - улыбнулась я, - ведь вы неплохо выглядите для старика.

Я сказала это в шутку, но тут же пожалела. Нет, всё-таки жаль, что я не обладаю достойными мозгами! А то те извилины, которые есть, работают спустя рукава и с периодическим отпуском. У них слишком легкие условия!

– Тогда позвольте уверить вас, что я не только неплохо выгляжу, но еще и прекрасно танцую, - неожиданно не пошел на конфликт он. – Не окажете ли вы мне честь станцевать со мной первые два танца?

«Да!» - хотелось воскликнуть, но я вовремя вспомнила о своем обещании.

– Прошу прощения, ваша светлость, но первый танец я обещала его высочеству Ориону. Но вы можете рассчитывать на второй.

– Тогда с нетерпением буду ждать, - улыбнулся он, и быстро спустился вниз по лестницы. Мне оставалось лишь провожать его тоскливым взглядом.

Я продолжила восхождение и вскоре оказалась в кругу семьи и компании его высочества Ориона. Принц был приветлив и улыбчив:

– Это платье подчеркивает глубину ваших глаз, леди Селена.

– Благодарю вас. С замиранием сердца я ожидала, что вы оцените мои старания, - в такой же вежливо-отстраненной манере ответила я. Матушка следила за нашей беседой с грустной улыбкой. Конечно, они не будут утверждать, что между нами вспыхнула страсть с первого взгляда. Между нами даже спичку не зажжешь, не говоря уже о костре.

Церемониймейстер в другой стороны двери начал объявления, и в зал выплыла королевская чета. Следом кронпринц Орион, и следом мы с Бристоном. Для наследников были подготовлены специальные троны рядом с королевскими. Каждый из нас получил долю оваций, после чего нам с Орионом предложили открыть танцевальную часть. Я бросила удивленный взгляд на родителей, но те отрицательно покачали головой. Они надеятся, что вокруг нас запляшут святые духи?

Мы прошли в центр зала, и зазвучала плавная музыка, после чего партнер повел меня в спокойном ритме танца. Гости в блестящих украшениях и ярких нарядах следили за каждым нашим движением, ожидая, что вот сейчас произойдет чудо. Но его не происходило. У стен зала стояли вазы с прекрасными цветами – волшебными, они распустятся и выпустят маленьких светлячков в тот момент, когда увидят истинные и яркие чувства. Они потянутся к паре, как к яркому светочу в темной пещере, и бал посчитается удачным.

Но пока мы продолжали плавно двигаться, в зале повисло напряжение ожидания, что давило на мою психику. Партнер мне попался прекрасный, к тому же он не спешил наскучивать мне пустыми разговорами. И вот ритм изменился, и бал посчитался открытым, поэтому начался первый танец. Так как я уже обещала его кронпринцу, то мы остались в центре и продолжили вальсировать.

– Вы тоже чувствовали это, ваше высочество? – спросил у меня Орион, улыбнувшись уголками губ.

«О нет, не признавайтесь мне в любви! Конечно, я ничего не чувствовала! Неужели вы действительно что-то ощутили? Не расстраивайте меня так, принц, прошу вас!» - было криком моей души, но вслух я сказала другое.

– Что именно, мой принц? Здесь было слишком много всего намешано, - приподняв брови, спросила я. В глазах Ориона плясали смешинки.

– Как же, ваше высочество? Это были такие сильные чувства, - улыбнулся он, а у меня глаза испуганно забегали в поисках того, куда можно было бы сместить разговор. Но наследник Верозы не спешил менять тему. – Ах, вы разбиваете…

Только не сердце, пожалуйста, только не сердце!

– …мои представления о ваших дедуктивных способностях, - закончил он, и я не смогла удержать облегченного выдоха. Но, вспомнив о воспитании, тут же вежливо улыбнулась.

– Вы разочарованы во мне? Как жаль, хотя, признаться, я думала, что вы разочаруетесь сразу после того, как увидите мою фигуру. Ведь она вам не по вкусу?

– Мне кажется, или я слышу в вашем голосе надежду? – хохотнул наследник. – Что ж, вы правы, в моем вкусе более аппетитные девушки.

– Ах, мне так жаль, так жаль, - счастливо защебетала я, и принц тихо рассмеялся. – Что вас веселит?

– Вы, ваше высочество, и ваше желание всеми силами не обидеть мои чувства.

– А они есть? – разочарованно спросила я.

– Разумеется! Я много чего чувствуют, - ответил Орион. – И я прекрасно чувствовал напряжение ожидания во время нашего танца. Такое не заметить просто невозможно, но вы разочаровали меня своей невнимательностью.

Я наградила его удивленным взглядом и теперь поняла, о чем он говорит. Конечно, он поддевал меня, так как прекрасно понимает, что никакой химии чувств между нами и в помине нет, но его, так же как и меня, забавляет реакция окружающих. Им наверняка хочется увидеть, как принц и принцесса найдут счастье друг в друге. Это ведь классическая история.

– Значит, вы тоже считаете, что мы с вами не лучшая пара?

– Далеко не лучшая, - широко улыбнулся принц и тут же поспешно добавил: - Даже при всех ваших многочисленных достоинствах, в которые входит и красота.

Я негромко рассмеялась, и звук моего веселья совпал с последними аккордами музыки. Орион повел меня к стене, где особенно ощущался прекрасный запах волшебных цветов.

– Ваши высочества, - к нам с поклоном подошел герцог Ристон, и моё дыхание пропало. Наследник престола наградил меня насмешливым взглядом.