Легко ли стать фотомоделью?

— Замечательно. Это похоже на океан. Хенк обнял Каролину за талию и притянул к себе.

— Здесь я учился лазить по скалам.

— Правда?

— С тех пор я покорил много вершин, но началось все именно здесь.

— Ты занимаешься альпинизмом? Со всеми этими тросами и кошками?

— Настоящее мое увлечение — ледовый альпинизм. Это до смерти пугает мою мать. Конечно, я не профессионал, но мне это нравится. — Он взглянул на бесконечные поля, лежащие перед ними в сиянии солнца. — Я часто приходил сюда мальчиком и отпускал свое воображение на волю.

Каролина проследила за его взглядом.

— Трудно поверить, что люди проезжают такие расстояния, чтобы жить здесь. Ты, наверное, очень гордишься своей семьей.

В его груди зародился тихий смех.

— Да, горжусь. Хотя далеко не всегда я понимал своих родителей.

— У меня сложилось впечатление, что ты не всегда жил здесь, со своей семьей.

— Нет, не всегда. — Хенк немного помедлил. — Видишь ли, мы родом отсюда, из этого прекрасного места. Возьмем, к примеру, твою волчицу.

Не вполне понимая, о чем речь, Каролина перебила его:

— Она еще слишком маленькая, чтобы отпускать ее на волю, Хенк. Она умрет.

— Знаю, знаю. Я не об этом. Так вот, она должна следовать своим первоначальным инстинктам. И не нам ее переделывать.

— Я и не хочу, чтобы она становилась домашней.

— Нет, ты не понимаешь! — Хенк смотрел серьезно и сосредоточенно. — Я хочу сказать, что животные не похожи на людей. Или… ну…

Каролина заметила, что Хенк даже покраснел.

— Что ты пытаешься сказать?

— Я люблю это ранчо. — Он говорил, словно отвечал заученный урок. — Эта земля много для меня значит. Здесь жила моя семья, здесь я провел детство. И я хочу, чтобы все оставалось как есть.

— Понятно, — пробормотала Каролина. Ее сердце болезненно сжалось. Он намекает ей, что между ними все кончено. Потому что он принадлежит этому месту, а она — нет. Хенк продолжал говорить, но Каролина уже не понимала его слов. Просто не слышала.

— И еще — Бекки… Ранчо — это ее жизнь. И я должен ей помочь сохранить его.

— Ага…

— У нас были финансовые трудности. Теперь Бекки нужно много денег, чтобы сохранить родительское гнездо. Именно поэтому она послала в вашу фирму мою фотографию.

Каролина попыталась сосредоточиться, но мешали бушующие в ней чувства.

— Ты получишь свои десять тысяч, обещаю.

— Я не то имел в виду…

— Берт нашел хорошего фотографа. Скорее всего, она приедет завтра.

Хенк слегка побледнел и грустно улыбнулся.

— И что мне придется делать?

Каролине удалось улыбнуться в ответ.

— Это не так уж сложно. Я не буду заставлять тебя раздеваться, если ты сам не захочешь.

— Я не захочу, можешь не сомневаться! — рассмеялся он.

— Зря. С Алексис все прошло бы легко и весело.

— С Алексис? — повторил он в некотором смущении. — Женщина?

— И не одна. — Каролина понемногу приходила в себя. — Она привезет с собой Рейчел, гримера. И, скорее всего, Денизу, специалиста по освещению.

— О, Боже!

— Тебе еще несказанно повезло. С ними гораздо легче работать, чем с тем парнем, которого мы обычно нанимаем. Марк заставлял рыдать взрослых мужчин.

— Каролина…

— Да?

Хенк обнял ее и потерялся во взгляде бездонных глаз. Он жадно впитывал каждую черточку ее лица — классический контур скул, маленький любопытный носик, полные губы, такие сладкие и чувственные… В ней ощущалась неукротимая жизненная сила. Достаточная, чтобы покорить любого мужчину на свете.

Он бросил все попытки объяснить что-нибудь и просто поцеловал ее долгим, нежным поцелуем, который обещал много больше, чем любые слова.

У нас еще будет время обо всем поговорить, подумал он, лаская языком ее губы. Сейчас ему хотелось лишь раствориться в женщине, которую он так желал назвать своей.

На следующее утро Каролину разбудила Бекки. Снова звонил Берт.

— Что там такое? — сонно пробормотал Хенк, поворачиваясь на другой бок, пока Каролина выбиралась из постели и накидывала халат.

— Ничего не случилось, спи, — ласково прошептала она. — Просто мне позвонил Берт.

— Поцелуй меня, — скомандовал он тихо. — Чтобы я не ревновал.

Тронутая и обрадованная, Каролина исполнила его приказ. Затем спустилась вниз и подняла трубку.

— Надеюсь, у тебя срочное дело? — сухо спросила она.

Берт рассмеялся:

— Ты что — плохо спала? Или была занята всю ночь?

— Не важно. — Каролина все-таки не удержалась от улыбки. — Не порть мне настроение, надоедала.

— Да ты там действительно хорошо проводишь время! Но должен тебя огорчить: ты срочно нужна в Лос-Анджелесе.

— Почему? Что случилось?

— У нас неприятности. Из Нью-Йорка звонили адвокаты. Якобы мы нарушили чьи-то авторские права в последнем календаре. Они хотят миллион долларов и вот-вот приедут за деньгами. Придется драться.

— Какие еще авторские права? С нашими фотографиями все чисто.

— Ты можешь это доказать?

— Да, — уверенно ответила Каролина. — У меня все документы и слайды в отдельной папке.

— Что я могу сделать до твоего возвращения?

Каролина быстро обдумала ситуацию. Уже не первый раз различные крючкотворы хотели оттяпать кусок прибылей у «Солнечных календарей», но их обвинения обычно не стоили и выеденного яйца, Берт и сам справился бы с этим делом. Но, к несчастью, он был из тех, кто может сломаться, если ребята из Нью-Йорка хорошо поднажмут.

— Когда они приедут?

— Уже в пути.

Каролина застонала.

— Шустрые ребята. Ладно, я вернусь, как только все здесь улажу. Главное, задержи их, пока я не появлюсь.

— Когда, хотя бы примерно, тебя ждать?

— Надеюсь, к вечеру. А теперь освободи линию. Мне надо заказать билет на самолет.

— Каролина, — сказал Берт с чувством, прежде чем повесить трубку, — спасибо тебе. Я твой вечный должник.

Она широко улыбнулась.

— Подожди, я спрошу с тебя с процентами.