Лёхин с Шишиком на плече

— А хоть молочка в блюдце иль в чашке в укромный утолок поставить. И лучше в кухне где-нибудь.

— А раньше узнать никак нельзя?

— Скотину заведи! — от себя посоветовал Лехин и захохотал при виде округлившихся глаз Олега.

Домовые тоже рассмеялись от души, но не над гостем: слово-то больно нелепо прозвучало в городской квартире. Между собой-то ладно, привыкли каждую животину скотинкой звать, а из уст человека смешно получилось.

— Вот моя скотина, — показал Лехин.

Олег обернулся.

Джучи развалился на табурете, в уголочке между стеной и холодильником.

— Если приглядеться, то увидишь, что шерсть котяры сверху вниз все время шевелится. Это Шишики катаются с него, как с горки.

— Обалдеть… — прошептал Олег.

Несколько легкомысленный, но познавательный разговор чуть замер, и Лехин про себя улыбнулся: Олег таращился на кота в надежде разглядеть Шишиков, а те, в свою очередь, таращились на него, уловив направленное внимание… Улыбка померкла. Дружеская болтовня. Все так. А что будет через час-другой? Лехин попытался представить подвальные коридоры мрачной стройки — и будто ухнул в пропасть.

— Лексей Григорьич…

Глаза Елисея сочувственно помаргивали, а в руках домовой держал маленький графинчик — почти лабораторную колбу.

— На посошок выпейте. Все дорожка легче покажется.

— Что — по мне все сразу видно?

Олег обернулся на голос Лехина, но спрашивать ничего не стал. Сообразил, что хозяин говорит с домовым. Лехин достал рюмки.

— Олег, тебе нельзя. Налью чисто символически.

Они чокнулись, и Лехин пошел в спальню одеваться.

Домовые поставили его между двух стульев, на которые взобрались и принялись надевать на него ременную амуницию. Любопытные Шишики прикатили следом, уселись на подоконнике.

— Что за наливка была?

— А клюквенная. Леший-палисадничий прошлой зимой клюквы много принес… Куда ее? Где в компоты пошла, а где и в водочку. Кровь-то взвинтила наливка, а?

— Есть немного. А Леший-палисадничий — это тот, что у "Книжного", выше рынка живет? Ну, тот, которого я через дорогу перевел?

— Нет, того не знаем. Наш знакомец здесь, через дорогу, в лесопарке живет… Да ты, Лексей Григорьич, не нервничай. Тебе ведь что главное? Шишика бросить Проводнику.

— А если он не поймает?

— А и не надо ловить ему, Лексей Григорьич. Ты Шишика добросишь, Шишик сам в хозяина своего вцепится. И все. Дело сделано.

— Если все так просто, чего ж вы с Никодимом в мои ремни абсолютно все железки запихали?

Елисей вздохнул и запечалился.

— Как на духу говорю, Лексей Григорьич. Дверь-то в мир чужой закроется, а что с тварью нездешней сделается — знать не знаю, ведать не ведаю. Потому оружием и нагружаем. На всякий случай. Для земли-то нашей все закончится, коли дверь закрыта будет. Ты только Шишика профессорского добрось.

— Больно легкий, — с сомнением сказал Лехин. — Вдруг не долетит?

— Долетит, — твердо заверил Елисей. — Он, как хозяина увидит, сам к нему рваться начнет. Вот и бросай, не промахнись только.

— А если промахнусь?

— Сожрут.

Лехин с беспокойством взглянул на подоконник. Так легко в присутствии предполагаемой жертвы сказать о том, что ждет ее незавидный конец?

Лицом к окну, против света, не сразу разобрал, который из двух — Профи. Сидят два мохнатых кругляшка — то ли спят, то ли отдыхают после игры с Джучи. Кстати, насущный вопрос: а сколько Шишиков брать в дорогу? Одного, соболевского, или обоих?

Вопроса озвучить не успел. Шишики, как по команде, резко распахнули глаза, а затем на редкость выразительно разыграли пантомиму на тему "от удивления у него челюсть отвалилась".

Шишики пялились мимо Лехина, домовые глянули туда же. Повернулся и Лехин.

— Вот, елки-палки, ничего себе!..

Восхищенный Олег едва дышал от волнения. Вспомнив Шишиков, Лехин чуть не заржал неприлично. Вот кого изображали неугомонные "помпошки"!

А Олег медленно совершал первый круг почета вокруг Лехина, обстоятельно разглядывая наличный арсенал.

— А огнестрельное оружие у тебя есть?

— Служебное — не ношу, — сохраняя серьезную мину лица, сказал Лехин.

— Почему?!

Бедняга Олег, видимо, подзабыл признание Лехина, что ни в какой организации он не состоит. А может, в голове все перемешалось… А что ответить? Ха, мало ли американских полицейских боевиков смотрели? Да и наш сериалы о том же твердят!

— На одну выпущенную пулю, знаешь, сколько надо всяких бумаг объяснительных оформлять?

Олег не знал — сколько, но знал о мытарствах полицейских или милиционеров по поводу стрельбы. Воображение включилось сразу.

— У вас строго с этим, да? — почтительно спросил он.

— Да-а…

Озадаченный Лехин только и смог "дакнуть": так во что же поверил Олег — в тайную лабораторию с генетическими мутантами или в черный подвал с мифическими пришельцами из другого мира? Может, шутка про служебное оружие зашла слишком далеко? Кажется, имеет смысл уточнить, что за дело их ждет.

В тон сомнениям хозяина высказался и Елисей:

— Ты бы, Лексей Григорьич, еще раз напомнил Олегу Максимычу про нас. Не ровен час, свихнется парень-то — с непривычки…

Не успел Лехин обдумать, как поделикатнее объяснит Олегу все необходимое, — коллега сам решил проблему. Он попытался вытащить из тонких ножен на предплечье Лехина еще более тонкий нож. Лехин не знал, как оружие называется, и назвал бы стилетом, правда, имея о стилетах самое туманное представление. Олег вцепился в лезвие стилета, вытащить не вытащил, но пальцы поранил и по-детски сунул в рот.

— Не так, — сказал Лехин, увидевший последствия Олегова любопытства. — Снизу нажать на кончик рукояти — и он сам выскочит,

Олег тут же воспользовался подсказкой и получил опасную игрушку для детального обследования.

— Дикий восторг! — пожирая глазами тонкую рукоять, сплошь в сияющем металлическом узоре (очертания птицы плавно переходили в очертания дерева), оценил Олег и тут же почти деловито добавил: — Елисей про меня сказал что-то, да?

— О! — поднял указательный палец домовой и, довольный, так стянул на спине Лехина ремни, что тот охнул.

— Откуда ты знаешь про Елисея?