Лекарь для захватчика

Реиган тратит несколько часов, выслушивая своих советников. Освобождается ближе к полуночи и идет в дворцовые казематы, прихватив бутылку крепкого алкоголя и сигары.

Алан сидит в стылой камере прямо на земле, прикованный одной рукой к стене. В рубашке, без мундира, растрепанный, он лениво наблюдает, как для Реигана отпирают решетку. Сопровождающие оставляют горящий факел на стене и уходят, а император молча садится рядом с Аланом на пол, устало облокачивается спиной на стену и откупоривает спиртное.

– Как дела, Бреаз? – спрашивает буднично.

– Хреново.

– М-м.

Реиган делает глоток и протягивает другу.

– А у тебя тут миленько, – произносит он с усмешкой. – Чем занимаешься?

Алан берет бутылку, присасывается к горлышку, а затем морщится.

– Схожу с ума, – отвечает сдавленно.

– Отличное занятие, – Реиган распахивает портсигар.

Приходится подняться и прикурить сигару от трепещущего от сквозняков пламени факела. Он наклоняется к Бреазу, помогая тому ухватить губами сигару, и снова садится, делая несколько больших глотков выпивки.

– Помнишь Бетси? – вдруг спрашивает император, покуда Бреаз с наслаждением пыхтит сигарой.

– Бетси? Служанку? – Алан прыскает со смеху. – Ту, которую мы не смогли поделить?

– Ту, которую ты мне уступил, потому что я был наследным принцем, – подсказывает Рэй.

– Ага, мечтай… Я не уступал. Просто ты смазливый сукин сын, вот и все.

Реиган делает очередной глоток, морщится и угрожающе смотрит на Алана. Резко толкает его плечом в плечо, отчего Бреаз заваливается на бок и звенит цепями.

– Что? – шипит он. – Какого рожна, Рэй?

– Мы были еще совсем мальчишками, – говорит тот и снова запрокидывает голову, касаясь затылком прохладной стены. – Спорили из-за служанки…

– Хм… открою тебе тайну, Рэй. Она спала с нами обоими.

Реиган смеется – он знал. Какой же Алан пройдоха, в самом деле.

– Ты мне нужен, брат, – говорит Уилберг.

Бреаз молчит. Курит и стискивает зубы. Рука, в которой он держит сигару, дрожит.

– Нужен? – переспрашивает и сминает сигару об пол, склоняет голову, отчего его длинные светлые волосы закрывают его лицо. – Рэй?

– Что?

– Ты… просто скажи, – он какое-то время молчит. – Любишь ее?

Уилберг хмурится. Он понимает, о ком речь.

– Да.

Бреаз убирает волосы с лица, зачесывая их на затылок и в упор смотрит на друга.

– Быть не может...

– Может, – Рэй глотает алкоголь, и Алан раздраженно выдирает у него бутылку из рук и пьет сам.

– Полегче, – усмехается Реиган.

– Да катись ты, – огрызается Бреаз. – Я первый в нее влюбился.

– А я на ней женился.

– Все, – отмахивается тот. – Давай сюда свою казнь. Я готов.

Реиган поднимается – он слегка пьян. Закладывает руку в карман, подходит к решетке, глядя на пламя факела.

– Хочешь выбор, Бреаз? – спрашивает он.

– Просто казни меня уже! – рычит тот. – Я тебя предал! Ты никому и шанса не давал! Сделай это и все! – и с хрипом отворачивается и потирает шею. – Просто убей… я предал Эсмар!

– Ты придурок, – сквозь усмешку говорит Рэй, – упертый.

– Да. И?

Уилберг поворачивается, молча вынимает ключ от цепей Бреаза и бросает тому на колени.

– Выбирай, брат.

Алан не может поверить. Смотрит на этот ключ, сжимает зубы, дышит, словно загнанный зверь. Он снова отворачивается, но теперь уже вздрагивает и поджимает губы, будто стараясь скрыть растерянность.

Реиган идет к выходу, оставляя решетчатую дверь в темницу открытой. Алан судорожно хватает ключ, снимает цепи и рвется за ним. В темнице раздается его рев:

– Стой! Рэй! – он едва перемещает затекшие от неподвижности ноги. – Почему, а?

Уилберг поворачивается, и Алан замирает.

– Ты знал, что Хейден Берк жив?

– Что? – Алан давится воздухом.

– Сюрприз, твою мать.

– Ты серьезно? – Бреаз чешет затылок, слегка покачиваясь на негнущихся ногах. – Они что хотели обмануть меня? Не отдали бы ее мне?

– Не очень-то они оценили твой поступок, правда? – усмехается Рэй. – Хейдену нужна Анна. Если он женится на ней, он сможет претендовать на два трона сразу.

– Проклятье, – резко выдыхает Бреаз.

– Я хочу встретиться с королем Саореля и генералом Берком, – говорит Рэй. – Организуй мне эту встречу. Никто не справится с этим лучше тебя.

– И ты не боишься, что я сбегу или… снова обману тебя? – недоуменно спрашивает Бреаз.

– Я дал тебе выбор, брат.

– Рэй, я…

Алан смотрит на друга, а затем мрачно усмехается, понимая, что его видят насквозь, как облупленного.

Реиган идет к выходу, поднимаясь по ступеням вверх, в коридоры замка, и лишь тогда слышит, как Алан вопит вдогонку:

– Я рад, что ты вернулся, Рэй! Слышишь? Я рад!

***

Уже перевалило за полночь, но императора уведомили, что мэтр Финч ожидает аудиенции. После возвращения из Рьена лекарь провел почти полдня в кабинете ее высочества за обсуждением «каких-то немыслимых вещей».

Его величество хорошенько пропарился в кипятке и чувствовал себя почти заново родившимся. Он обмотал бедра полотенцем и вышел из купальни. А следом засеменила красная со стыда прислужница. Она старалась понравиться императору, но тот был погружен в свои мысли и даже не заметил ее стараний. Может, потому что его уже дожидалась другая женщина? Та, что прямо сейчас лежала в его постели полностью обнаженной.

Реиган сдвигает брови, глядя, как леди Фант перекатывается на живот, демонстрируя безупречную фигуру. Шелковые белокурые волосы струятся по ее хрупким плечам, а нежная грудь колышется от каждого движения.

– Ваше величество, я чем-то вас рассердила? – растягивает она губы в соблазнительной улыбке. – Вы совсем обо мне забыли. Я готова понести любое наказание.

Разумеется, она будет наказана. Каким образом Элен сюда попала?

Рэй хмурится, но вид ее блестящих светлых волос, так похожих на локоны Анны, завораживает, и он медлит.

– Ваше величество, мэтр Финч, – раздается робкий голос слуги, который не смеет входить, а лишь докладывает с порога.

– Пусть проходит.

Элен краснеет, быстро юркает под одеяло и недовольно глядит на Реигана, оскорбленная его равнодушием. Но император не собирается менять своих планов, несмотря на присутствие фрейлины. Она слишком заигралась и пользуется не только его расположением, но и родством с графом Мале. Ее допустили в императорские покои без ведома хозяина – Уилберг жестоко накажет всех к этому причастных.