Лекарь в мире ЗОМБИ

— АЛИНА! — я бросился и, не думая, сбил её с ног.

Автоматная очередь прошила воздух там, где она только что стояла, и впилась мне в спину. Огненная боль пронзила тело от поясницы до лопаток. Я почувствовал, как пули входят в плоть, дробя кости и разрывая внутренние органы.

Гончий мгновенно среагировал, всадив пять пуль в мародёра. Тот рухнул, захлёбываясь кровью.

— МАКАР! — крик Алины звучал так, словно доносился из-под воды. — Не отключайся! Пожалуйста!!!

Я попытался что-то сказать, но изо рта вырвался только кровавый пузырь. Мир начал темнеть по краям, звуки стали приглушёнными. Гончий что-то кричал, Алина плакала, хватая меня за плечи.

А потом наступила темнота. Глубокая, всепоглощающая. И где-то в этой темноте мне почудился знакомый голос сестры…

«Макар, держись. Я жду тебя».

* * *

Мне снился сон.

Я медленно открыл глаза и обнаружил себя в до боли знакомом помещении. Разрушенные стены НИИ, обгорелые балки, торчащие из потолка как сломанные кости, груды осколков бетона на полу. Это было то самое место, где я подорвал себя вместе с ордой мертвяков, закончив свою прошлую жизнь.

Только сейчас я был жив. И стоял на ногах.

Воздух пах гарью и разложением, смешанными в тошнотворный коктейль. Едкий дым щипал глаза, а в лёгкие с каждым вдохом попадала мелкая пыль от разрушенного бетона. Я кашлянул, пытаясь прочистить горло, и огляделся вокруг. Потолок провалился в нескольких местах, оставив зияющие дыры, через которые проникали тусклые лучи света. Стены были покрыты паутиной трещин, а на полу валялись обломки мебели, расплавленные куски металла и что-то, что когда-то было лабораторным оборудованием.

У противоположной стены стояла одинокая фигура, неподвижно уставившись в обугленный бетон. Характерные дёрганые движения, сутулые плечи — типичный мертвяк. Видимо, один из тех, кто уцелел после взрыва. Тварь медленно покачивалась из стороны в сторону, будто пьяная, периодически ударяясь лбом о стену с глухим звуком. Бесцельно, монотонно, как заводная игрушка с почти севшей батарейкой.

Странно, что он меня не почувствовал. Обычно мертвяки реагируют на любое движение, на запах живой плоти. Но этот как будто застрял в каком-то ступоре, полностью поглощённый созерцанием стены.

Я осторожно поднял увесистый кусок бетона, прикидывая, хватит ли силы одним ударом размозжить череп твари. Обломок был размером с кирпич, с острыми краями и шершавой поверхностью. Взвесил его в руке — тяжеловато, но сойдёт. Нужно будет ударить точно в висок или в затылок, чтобы пробить череп с первого раза. Промахнёшься — и тварь успеет среагировать.

Медленно приблизился, стараясь не шуметь. Мои ноги утопали в мелком мусоре — осколках стекла, кусках штукатурки, обрывках бумаги. Каждый шаг мог выдать меня треском или скрипом, но, к счастью, зомби продолжал стоять неподвижно.

Ещё пару метров. Я замахнулся, готовясь нанести удар, когда мертвяк медленно повернулся.

И я увидел своё собственное лицо.

Сероватая кожа, покрытая тёмными пятнами разложения. Мутные глаза, в которых не было ни капли разума. Окровавленный рот с обломанными зубами. Но черты были определённо моими. Шрам на подбородке от драки в студенческие годы, когда какой-то мудак в баре разбил мне бутылку о лицо. Сломанный когда-то нос — результат неудачного падения с велосипеда в детстве. Даже родинка под левым глазом, которую я с детства считал своей особой приметой. Всё совпадало до мельчайших деталей.

Это был я. И я был каким-то через чур мертвым.

Кусок стены выпал из моих рук, глухо стукнувшись о пол. Звук разбил тишину, эхом отразившись от разрушенных стен. Мой мёртвый двойник отреагировал на шум — его мутные глаза сфокусировались на моём лице с пугающей осмысленностью. Губы разомкнулись, выпуская тихое, влажное рычание. Из горла сочилась тёмная жидкость — смесь крови и гноя.

Я отшатнулся, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Видеть собственное лицо на мертвеце — это за гранью любых кошмаров.

Зомби-двойник сделал неуверенный шаг в мою сторону, волоча ноги по обломкам. Его движения были медленными, но целеустремлёнными — он явно учуял живую плоть.

— Что, не нравится видеть себя в таком виде?

Голос прозвучал сзади, полный едкой насмешки. Каждое слово сочилось ядовитой иронией, как будто говоривший получал удовольствие от моего шока. Я резко развернулся, инстинктивно приняв боевую стойку, и замер от изумления.

Передо мной стоял… человек? Да нет, какой к чёрту человек. Он только похож на человека — ростом со меня, но кожа синяя. Морда почти обычная, только нос приплюснутый и в щеках железки торчат. Пирсинг такой, серебристый, но не барахло какое-то, а солидная штука. Одет во что-то тёмное — хрен поймёшь, то ли ряса, то ли костюм.

В его чёрных глазах плескалось что-то древнее и холодное. Когда он смотрел на меня, у меня мурашки по коже пробегали. Взгляд такой, будто он знает обо мне всё и оценивает, как хищник добычу. И что самое хреновое — может прикончить в любой момент.

— Кто ты такой? — прохрипел я, не в силах оторвать взгляд от его необычной внешности собеседника. Голос звучал хрипло, как будто я не говорил несколько дней. — И почему я снова здесь?

Синекожий улыбнулся, обнажив идеально белые зубы.

— Просто хотел напомнить тебе, чем именно закончилась твоя прошлая жизнь, — он небрежно махнул рукой в сторону зомби-двойника, который продолжал стоять и пялиться на нас мёртвыми глазами. — Весьма печальный финал, не находишь? Взорвать себя вместе с кучей мертвецов… а потом стать одним из них.

Я сглотнул, чувствуя, как пересыхает во рту. Воздух вокруг синекожего как будто стал плотнее, тяжелее. Дышать становилось труднее.

Хотя чему я удивляюсь? Я же сам понимал, что за моим возвращением в прошлое кто-то стоит. Так почему не представители другой расы? Конечно, быть избранным каким-нибудь богом было бы покруче. Но приходится работать с тем, что есть.

— Зачем мне это знать? — с трудом выдавил я. — Что ты от меня хочешь?

— Чтобы в этот раз ты выбрал другой путь, — его голос стал серьёзнее, но насмешливые нотки никуда не делись. — Когда получишь способности, не повторяй прежних ошибок и иди путем Тёмного Лекаря.

Его слова ударили меня как обухом по башке.

— Нет, — твёрдо сказал я, качая головой. — Тёмные Лекари всегда находятся на грани срыва. Их способности требуют слишком больших жертв. Причём не только мертвецов, но и живых людей.