Лекарство от боли

Коридор закончился дверью, ведущей в небольшую проходную комнатку с монитором у противоположного выхода. На нем отражалась круглая арена и отдельные ложи зрителей вокруг. Сейчас по арене расхаживал шиитранец в богатых одеждах и что-то говорил зрителям, размахивая руками.

— Ваш выход, дорогие мои, — их проводник улыбнулся, обнажая мелкие острые зубы. — И не подведите меня. Уверен, что всех вас кто-нибудь да купит, но если кто-то из вас останется сегодня здесь… Очень сильно пожалеет, поэтому не советую срывать аукцион.

Он взмахом руки указал на дверь, служанка недвусмысленно подтолкнула девушек в спины. Саша обернулась к Филис, которую один из охранников отвел в сторону.

— Нет-нет, ваша подруга пока побудет со мной. Ее выход будет завершающим номером сегодняшней программы.

Жрица никак не отреагировала на слова купца, только кивнула им и одними губами прошептала:

— Удачи.

А в следующую секунду дверь распахнулась, и их вытолкнули под слепящие лучи света. По инерции девушки прошли несколько шагов и замерли, оглушенные светом и раздающимся со всех сторон голосом распорядителя.

— Встречайте, уважаемые гости, тот сюрприз, что мы вам обещали! Прекрасные, нежные, страстные дочери неприступного Киориса! Взгляните на них! Все они проходили обучение в Храме! Еще не завершили его, и каждый из вас может сам придумать программу для продолжения!

Он мерзко захихикал, довольный своей шуткой. А Саша почувствовала, что задыхается. Ее будто облили грязью и ударили под дых. Воздух с трудом проникал в легкие. На лбу выступила испарина. Глаза заслезились. Она часто моргала, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но картинка расплывалась.

— С кого же мы начнем? Вы можете выбрать, дорогие гости! Кто вам больше нравится?! Или, возможно, у нас есть та, что желает начать?!

Последнее было произнесено с нескрываемой иронией и издевкой. Но неожиданно Танис, стоявшая справа, шагнула вперед и громко ответила:

— Я хочу быть первой! Купите меня!

— Что она делает? — раздался слева шепот Хлои, а Саша, наконец, смогла проморгаться.

С арены разглядеть хозяев лож не представлялось возможным, прожекторы не позволяли. К тому же вокруг кружили дроны, изображения с которых транслировались на стену за спинами девушек. Александра мельком увидела свое бледное лицо, сразу сменившееся изображением Танис. Бледной, но решительной. Она обводила взглядом зал, явно пытаясь кого-то найти. А потом заговорила. Вот только разобрать кроме шипяще-шелестящих звуков ничего не удалось.

— Эль-Саба, — снова пискнула Хлоя и закрыла рот рукой, а Саша поняла.

Танис пыталась привлечь внимание змеелюдов. Конечно, она знала язык Эль-Сабы, раз несколько лет жида на их планете. И ее мать была послом Киориса. Наверняка имела высокопоставленных знакомых. А здесь и сейчас собрались точно не последние лица. Если ей удастся вернуться на планету, которую она знает, шансы на выживание существенно повысятся. Если, конечно, ей повезет. Очень повезет. Но даже столь малый шанс — лучше, чем ничего.

Саша схватила Хлою за руку и заставила отступить на пару шагов назад, чтобы не привлекать внимание. Распорядитель как раз начал говорить что-то о талантах альм, но она не стала слушать.

— Танис правильно все делает. Помнишь? Нам нужно точно знать, кто покупатель. Кто купит других, так больше шансов, что нас спасут.

Хлоя подняла на нее испуганные глаза, полные слез.

— Я не знаю редкие языки. Я просто хотела остаться в Храме, — до арены девушка еще держалась, но теперь ее самообладание стремительно рушилось, а вот у Саши неожиданно появилось. Поступок Танис стал толчком, заставившим злость на происходящее и бессилие превратиться в нечто совсем иное.

— Нам нельзя сдаваться сейчас, — она сжала руку альмы. — Ты же любишь музыку? А петь? Петь умеешь?

Та заторможено кивнула, а распорядитель уже выкрикивал ставки, которые стремительно поднимались. Как он их замечал — оставалось загадкой.

— Вот и отлично. Представь, что здесь никого нет. Ты там, где тебе спокойно. Никто тебя не осудит. Просто спой. Для себя. Вдруг здесь найдется какой-нибудь любитель живого пения, который захочет забрать тебя.

Хлоя кивнула уже увереннее. Бросила испуганный взгляд через плечо на Танис, которая уже молчала и только внимательно вглядывалась куда-то вверх и влево.

— Пятнадцать тысяч, раз! Пятнадцать тысяч, два! Пятнадцать тысяч, три! Продано!!! — оглушительный голос заставил всех троих вздрогнуть. — Уважаемый гость может забрать свою покупку!

Саша взглянула туда же, куда и альма, и увидела, как сверху из крайней левой ложи выходят двое гуманоидов. Они быстро спустились по лестнице и подошли к арене. Воздух вокруг нее словно моргнул, гуманоиды, при близком рассмотрении оказавшиеся змеелюдами, подошли к Танис. Один набросил ей на плечи плащ, второй взял за руку и повел к выходу. На ходу девушка обернулась к ним. Ее лицо оставалось все таким же белым и застывшим, а глаза блестели. Александра постаралась улыбнуться, чтобы поддержать ее и показать, что они понимают.

Стоило Танис покинуть арену, как распорядитель вновь обернулся к ним с противной улыбкой от уха до уха.

— Итак! Наш следующий лот! Великолепная светловолосая ученица Храма! Вы только взгляните на нее! — в этот раз им не оставили выбор, Хлоя вздрогнула, печально взглянула на Сашу и сама сделала шаг вперед, отпуская ее руку. — Какая кожа! А какие волосы! А также приятный сюрприз, который ожидает ее будущего хозяина — девственница! Кто желает стать первым для этой красавицы?!

Саша сглотнула и замерла на месте, заметив, как напряженно застыла Хлоя. Ни о каком пении речь уже не шла. Распорядитель использовал свой козырь, который наверняка выяснился во время медицинского осмотра. Зал буквально взорвался разноцветными огнями. Ложи подмигивали разноцветными огоньками, и, вторя им, шиитранец выкрикивал суммы, которые стремительно росли.

— Десять тысяч! Одиннадцать! Двенадцать! Тринадцать! Уважаемый гость, я вынужден предупредить вас, что данный товар чересчур редок, и мы не станем продавать двух девушек в одни руки! Только по одной! Четырнадцать тысяч! Кто больше?!

Саша заметила, как огонек на крайней слева ложе потух и больше не загорался. Сердце ее билось оглушительно, но разум, как ни странно оставался холодным. Танис повезло. Она смогла уговорить своего покупателя приобрести еще одну альму. Если бы не чертовы правила!

На Хлою жалко было смотреть. Деморализованная таким напором девушка лишь бессмысленно оглядывалась, не успевая реагировать на ставки. Ее буквально трясло, а дроны вились вокруг как стая хищных птиц, фиксируя малейшую реакцию. Саша взглянула на картину, сформированную на стене, и только сжала кулаки от бессилия. Ей хотелось сделать хоть что-нибудь, но идей не было.

— Двадцать две тысячи, раз! Двадцать две тысячи, два! Двадцать две тысячи, три! Продано!!!

От ложи в середине зала также отделились двое гуманоидов и направились за товаром. Александра пыталась понять, кто они, но никак не могла разглядеть, Хлое удалось это раньше, после чего девушка коротко ахнула, а затем упала в обморок. Прямо под ноги подошедшим… кошкам?