Лекарство от счастья

Новый поворот на четверть окружности - и перед взором предстал недалекий горный массив. Точнее, нечто похожее на горы: сложенное из бухт толстых канатов и покрытое воском. Наверняка, чтобы взобраться на "это", потребуется немалый альпинистский опыт и куча снаряжения. Впрочем, Паша никуда карабкаться не собирался.

Он закончил осматриваться и вернулся в исходную позицию. Дождь у горизонта прекратился, и теперь было хорошо видно, что, насколько хватал глаз, в ту сторону простирается болото. С кочками и коварными топями, все как полагается.

Вывод напрашивался сам собой: идти следовало вправо, к загадочным строениям. Если, конечно, вообще следовало куда-то идти.

Паша глубоко задумался над этой сложной проблемой и не заметил, как к нему на холм взобрался еще один человек.

– Видок, - скептически сказал незнакомец прямо над Пашиным ухом.
– В этой заднице и с ума недолго сойти. Дикие места...

– А?
– санитар растерянно оглянулся.
– Здрасьте.

– Причет, Павле. Чего смотришь, словно только вышел из леса?

– Мы знакомы?
– удивился Жутиков.

– Теперь - да, - мужчина снисходительно улыбнулся и протянул руку.

Был он невысоким, лысым, как коленка, с черными блестящими глазками под густыми бровями и крупным носом. В целом - тролль да и только, разве что уши не торчком. И одет так себе. В какой-то летний костюмчик: рубашка, брюки, сандалии - все явно госпошива. На Планете такие одеяния, только не пурпурные, а серые, раздавали в качестве гуманитарной помощи во всех подвалах. Паша пожал ему руку. Ладонь нового знакомца была сухой, а пальцы цепкими.

– Жутиков, Паша.

– Глюков, Сан'Саныч. Первый раз здесь, Жутиков Паша?

– Ну, - санитар кивнул и отвел взгляд, чтобы скрыть ухмылку, которую вызвала смешная фамилия этого Сан Саныча.

Паша за свою долгую службу на "Скорой" не раз встречал людей с диковинными фамилиями, например, Дуракис, Сукин или Плюхан, но Глюков, с медицинской точки зрения, было смешнее.

– Тогда идем, покажу тебе достопримечательности, - Глюков махнул рукой в сторону болота.

– А я собирался туда пойти, - Паша указал на строения.
– Чего на болоте-то делать?

– Как это чего?
– удивился лысый.
– Город в той стороне. А это всего лишь ферма. Ишерихий коли тут разводят.

– Ишаков колли?
– не понял Жутиков.

– Вроде того, - Сан Саныч рассмеялся.
– Но ты ведь санитар, так? Тебе надо работу по специальности подыскать. А это только в городе. Пройдем по краю трясины, через тысячу шагов свернем налево, вон за ту гору, и сядем в лодку. Там Большая Возвратная река течет. Мигом до города домчимся.

– Забесплатно?
– настороженно спросил Паша.
– У меня денег нет.

– Тут все бесплатно, - Глюков снова улыбнулся.
– Или ты мне не доверяешь?

– Пока не знаю, - Жутиков шмыгнул носом.
– Зачем вам это?

– Что?

– Ну, помогать мне, зачем?

– Добрый я, - Сан Саныч притворно вздохнул.
– А если серьезно - такая у меня работа. Проводником тружусь, гидом. Экскурсии обслуживаю, частных визитеров сопровождаю, ну, и по мелочи...

– Ладно, - сдался Паша, - не стоять же тут вечно. Ведите.

Лысый радостно похлопал Жутикова по плечу и, расхваливая местную природу, направился вниз по склону. Паша слушал его вполуха, думая о своем. Непонятное местечко уже не казалось ему странным, но беспокоило санитара одно загадочное обстоятельство: он никак не мог вспомнить, как сюда попал. Он отлично помнил свою прежнюю жизнь, вплоть до вызова на космодром, но что там стряслось и что было после приезда на вызов - как отрезало. Просто ехал под сиреной и мигалкой, а потом - бац!

– и оказался на холме под красным небом.

– ... А на будущей неделе зацветут орхидеи, - вещал неутомимый Глюков.
– Прекрасное зрелище! И вони поубавится. Впрочем, в Главном городе никогда не воняет. Там все чисто и красиво. Мосты, каналы, небоскребы и другие шедевры архитектуры. Цивилизация, одним словом! Не то что здешняя, пардон, прямая кишка.

Жутиков потянул носом. Чем ближе к болоту, тем менее приятными становились витающие вокруг запахи. У самой кромки трясины воняло, как в деревенском нужнике. Паша скривился и прикрыл нос рукой.

– Ничего, три-четыре глубоких вдоха и привыкнешь, - пообещал проводник.
– Это "ишаки", хе-хе, так потрудились. Отходы с фермы в болото сливаются. А ближе к реке снова будет хорошо дышаться. Там на берегу изумительное разнотравье. Цветет круглый год.

– У вас тут что, зимы не бывает?
– удивленно уточнил санитар.

– У нас, - исправил Глюков.
– Теперь ты полноправный житель этого мира... Нет, зимы не бывает. Всегда тепло. Тридцать девять с половиной градусов.

– Да?
– Паша зачем-то пощупал свой лоб.
– А кажется, что не так жарко, от силы двадцать пять.

– Это кажется, - Сан Саныч пошарил в кармане и протянул Жутикову ртутный медицинский термометр.
– Вот убедись.

Паша повертел вещицу в руках, рассмотрел серебристо-багряный столбик жидкого металла в ее недрах и вернул Глюкову. Действительно тридцать девять и пять... Странно, зачем этот гид таскает в кармане градусник? А еще почему на термометре нет красной предупреждающей отметки напротив цифры "37"? Хотя тут все красное, как ее разглядишь?

Проводник снова пустился в пространные рассуждения, на этот раз о пользе стабильного климата. Жутиков его по-прежнему не слушал, но теперь по иной причине. Думать он устал и решил просто поглазеть по сторонам. Это привело к тому, что он первым заметил приближающуюся со стороны леса группу людей. Когда он сказал об этом Глюкову, тот странно напрягся и даже присел.

– Ах, как не вовремя, - громким шепотом сказал гид. Он зачерпнул из трясины пригоршню вонючей жидкости и сделал большой нервный глоток.
– Паша, присядь!

– А что?
– Жутиков с отвращением проследил, как Сан Саныч вытирает ладонь о штаны.

– Это очень опасные люди, - прошептал Глюков.
– Могут раздеть до нитки, да еще бока намять ни за что. Или вообще... в болоте утопить... Надо маскироваться!

Он снова зачерпнул жижи из болота и обмазал зловонной грязью себе макушку.

– Ну нет!
– возмутился Паша.
– Лучше я с ними поговорю. Я ж тут новичок, никому пока дорогу не переходил. Да и взять с меня нечего.

– А им ничего и не надо!
– сползая в трясину, горячо зашептал гид. Лезь за мной! Прикинемся кочками!

– Ну вы совсем... того!
– Жутиков покрутил пальцем у виска.
– Засосет же!

– Ничего не засосет!
– Глюков лег на живот и пополз по грязи между кочек куда-то к центру болота.
– Жутиков, за мной!

– Задержи его!
– Донесся крик со стороны приближающихся людей.