Лекарство от скуки

— Люсьен, уверен, что вам стоит отправиться туда и своими глазами посмотреть, что там происходит. В моей практике бывало разное. — Он помолчал, слепо глядя куда-то вдаль. — Надо съездить.

— Возможно, ваш опыт пригодился бы, — закинул я удочку, но Николя замотал головой.

— Вы слишком высокого мнения о таком старике, как я.

Я покачал головой: этот «старик» родился едва ли на десять лет раньше меня.

— С год назад я участвовал в одном деле как раз в тех краях, — нехотя сознался он. — Местные вряд ли успели забыть.

— Оборотное?

— Хм, вам так нужна моя компания?

— С напарником веселее, — отшутился я.

— Я мог бы страховать вас здесь… — Он все еще сопротивлялся, но уже не так решительно. Чувствовалось, что идея поехать со мной его зацепила и возражает он для проформы.

— Сыграем в карты? — провокационно предложил я. — Если выиграете, оставлю вас в покое.

— Доверимся судьбе? Только, чур, магию не применять!

Конечно, я согласился. Но это не значило, что я собирался оставить такое важное решение на волю слепого случая. Мне обычно неплохо удавалась роль судьбы.

Милейший Николя развил бурную деятельность, готовясь к поездке. Даже снабдил на время волшебной палочкой, бог весть как оказавшейся у него в сундуке. Я не спрашивал, кому она принадлежала раньше: некоторые вещи лучше не знать.

— Надеюсь, я не пожалею о своем альтруизме. — Николя пристально посмотрел на меня, давая понять, что в противном случае пожалеть — и гораздо сильнее — придется мне.

Лошади, основа для оборотного, деньги и кое-какие припасы в дорогу (ехать нам предстояло около полутора сотен миль) были за его счет.

По поводу оборотного я испытывал некоторые сомнения. С одной стороны, искать какого-то маггла было рискованно, с другой — позволить постороннему человеку использовать волосы Нарциссы или Драко… После долгих колебаний я решился примерить на себя женскую роль — не смог смириться с мыслью, что к ее телу прикоснется кто-то другой. Пришлось разжиться костюмом для верховой езды: наша одежда ужасающе смотрелась на хрупкой фигуре и привлекала ненужное внимание.

Николя, глотнув оборотного с волосом Драко, ничего не сказал, но в зеркало старался не смотреть до тех пор, пока действие зелья не закончилось.

— Женщина из тебя получилась не очень, — вынес он вердикт, понаблюдав за мной некоторое время.

— Будем считать, что я эмансипированная женщина. — Я и так знал, что леди из меня не выйдет, но кто, дьявол побери, в этом Мерлином забытом уголке Франции может знать, как говорит и двигается Нарцисса Малфой? — И можешь называть меня мамой.

— Маман, — Николя покатал на губах это слово, примериваясь и привыкая. — Ну что ж, отлично. Не придётся звать друг друга по имени, да?

Я согласился. Если б не моя паранойя и мелочная пакостность, вполне можно было обойтись внешностью одного только Драко. «Папа» ничуть не хуже для маскировки, чем «мама», но идти на попятный было уже глупо. Придется мучиться.

Белая кобыла, на которой мне пришлось ехать, скакала такой зубодробительно тряской рысью, что разговоры в дороге могли кончиться плачевно — откушенным языком, например. Эта тварь спотыкалась даже на ровном месте и, кажется, никак не могла управиться с собственными ногами. Николя, то есть, уже Драко, посмеивался, зная, что данная клятва не позволит его проклясть. Приходилось пускать лошадь в галоп, отчего непривычные к таким нагрузкам мышцы начинали бурно протестовать. Часов через пять пришлось делать остановку: сил на дальнейший путь у меня не было.

— Два смежных номера для нас с сыном, — приказал я на постоялом дворе, предоставив Николя возиться с лошадьми и искать конюхов.

— Мадам желает на втором этаже?

Я понятия не имел, чем в этой дыре отличаются номера, и только сухо кивнул. Действие оборотного заканчивалось. Пришлось потребовать ключ и почти бегом подниматься по лестнице под насмешки парочки завсегдатаев у барной стойки.

Николя пришел через четверть часа, мазнул по мне взглядом и потерял интерес. Наверное, разочаровался тем, что в бадье перед камином принимал ванну я, а не Нарцисса.

— Хочешь принять ванну, сынок? — Я обернул бедра пушистым полотенцем и взмахом палочки очистил воду.

— Маман, ты такая заботливая, — саркастично отозвался из другой комнаты Николя и почти тут же вошел в расстегнутой рубахе, открывающей впалую безволосую грудь. Пожалуй, Драко следовало бы уделять внимание физическим упражнениям.

Я собрался было выйти, чтобы не мешать, но Николя возразил:

— Оборотное будет действовать еще чуть больше получаса, думаю, стоит подождать.

Я пожал плечами и отвернулся, продолжая вытирать волосы. Они всегда очень плохо реагировали на чары, приходилось ждать, пока высохнут сами. Между лопаток зудело от чужого взгляда, чувствовалось, что Николя не сводит глаз с моей спины.

— Не хочу тебя разочаровывать, — тихо произнес я, не оборачиваясь, — но мужчины меня не привлекают.

— Жаль. — Его голос раздался неожиданно близко. Кажется, кто-то умел двигаться совершенно бесшумно. — Не передумаешь?

Прохладные пальцы скользнули вдоль позвоночника, явно испытывая мое терпение.

— Нет.

— Ну что ж, не буду настаивать.

Его губы почти задевали мое ухо, теплое дыхание касалось кожи, но все это, особенно голос Драко, вызывало лишь глухое раздражение. Сама ситуация казалась бредом больного воображения и не укладывалась в рамки привычного поведения Николя. За все время нашего знакомства ни разу не показал, что я интересен ему как возможный любовник.

— Может, объяснишь, что на тебя нашло?

— У тебя потрясающая выдержка, — усмехнулся Николя, и эта усмешка, совершенно для Драко не характерная, искривила такие знакомые губы. — Прости. Мне нужно было проверить…

— Проверить что?

— Тебя. — Он пожал плечами. — На что ты способен. Твою реакцию.

— Ты странный.

Находиться с ним в одной комнате не хотелось, но я все-таки хотел выяснить причины.

— Не обижайся, — примирительно произнес Николя. — Зато мы теперь знаем, что можем положиться друг на друга.

— Странный вывод. — Я накинул на плечи трансфигурированный из второго полотенца халат и задумался. А что случилось бы, если б я согласился? Глупая какая-то проверка - скорее, неудачный флирт и попытка замять неловкую ситуацию.

Николя, все еще в облике Драко, без всякого стеснения залез в лохань с подогретой водой, блаженно жмурясь. Я вышел, проклиная дремучие традиции магического мира: ну где еще пришлось бы мыться в таких неподходящих условиях?

Быстро одевшись, я почувствовал себя гораздо лучше, и ситуация даже начала казаться забавной. По коридору кто-то прошел. Судя по топоту башмаков, целая толпа. Человек пять, не меньше…