Лекарство от скуки

— Что дальше?

Призрак неспешно выплыл из-за колонны.

— А дальше, мистер Малфой, вы рассказываете про Джорджа.

— Ваш брат, мистер Уизли, пребывает в относительном здравии и абсолютной безопасности, — заверил я призрака. — А остальное я расскажу, когда нас спустят вниз. В приличных домах гостей не подвешивают кверху ногами.

— А я вообще высоты боюсь, — сказал Николя и скрестил руки на груди.

— Вас никто не звал, — огрызнулся призрак.

— Мы здесь только из расположения к вашему брату. Сам он по некоторым причинам не смог…

— Мне нужен Джордж, а не вы. Время уходит, но его все нет. Почему он послал вас, а не пришёл сам?!

Я тоже скрестил руки на груди и замолчал. Пока призрак не получил нужную информацию, мы ему нужны. Можно и повыбивать преференции.

Призрак бесновался. Кричал, размахивал руками, приказывал лианам придушить кого-нибудь из нас. Иногда, когда мы почти теряли сознание, проплывал сквозь нас, обдавая колючим потусторонним холодом и не давая лишиться чувств.

Казалось, прошла вечность, пока он сдался. Очутиться на полу было сродни оргазму — почему-то другие сравнения, с раем, например, казались недостаточно выразительными.

Николя тяжело привалился к стене и сидел, зажав голову руками. Мне же и такой малой радости позволено не было — Фред буквально сходил с ума. На обычное привидение он походил мало. И что именно с ним не так, я пытался понять, вяло отговариваясь тошнотой и тем, что нуждаюсь хотя бы в пятиминутной передышке, чтобы прийти в себя.

В моменты наивысшей злости призрак начинал светиться сильнее, а затем потухал, как Люмос у истощенного мага. Зависимость удалось проследить, и она мне не нравилась: Фред черпал силы у людей. Живых людей. Сколько же трупов схоронено поблизости? Да и схоронены ли они? Что-то не верится, что хозяину этого места знакомы муки совести, особенно если для него это вопрос выживания.

— Мы не так давно подружились с Джорджем, но уже успели проникнуться друг к другу самым теплыми чувствами, — начал я издалека, стараясь не обращать внимания на нервное мельтешение призрака. — К сожалению, он не смог сразу понять ваши подсказки правильно, а когда мы пришли к верным выводам и решили проверить координаты, вмешалась ваша дражайшая матушка, младший брат и его супруга.

— И что?

— Боюсь, — скорбно произнес я, — что его отправили в Мунго, а я, выполняя его волю, прибыл во Францию, где и заручился поддержкой…

— Министерства магии, — угрюмо закончил Николя.

— Совершенно верно. — Я постарался скрыть удивление. — Теперь мы можем вернуться домой, забрать Джорджа из палаты и…

— Думаете, я поверю? Шлите патронуса или еще как вызывайте его сюда. Брат должен быть здесь, со мной!

— Сам он не сможет покинуть больницу. — Я скорбно покачал головой. — Понадобятся серьезные усилия или даже взятки…

— Врете, вы все врете!

Истерика в исполнении темной твари была ужасна. Я забился в угол и радовался тому, что в холле по большому счету бить и крушить уже нечего. Но когда на пол рухнула огромная люстра, стало совсем не по себе. Сотни мелких осколков градом простучали по полу, и совсем рядом раздался мучительный стон.

— Если мой друг серьезно ранен, то никаких братьев ты, мерзкая нежить, не увидишь! — рявкнул я и склонился над Николя.

— Ты-ы! — взвыл Фред.

— Заткнись!

— Сдохнешь здесь! И ты, и твой приятель!

— И продлим твои мучения, — согласился я, отрывая рукав от рубашки, чтобы перевязать сильно кровоточащие раны. Палочкой было бы гораздо удобнее, но лучше пока придержать такой козырь при себе. Николя не при смерти.

— Мразь, мразь, мразь, — повторял призрак, раскачиваясь под потолком.

— Что, правда не по вкусу пришлась? Вздумал со смертью в игры играть?

— Она обещала, — жалобно заскулил Фред, — и обманула…

— Даже такой, — я задумался подбирая слово, потому что злить эту… сущность сверх меры не стоило, — недалекий человек, как ты, должен понимать бессмысленность возвращения. Что тебе могли предложить? Существование в виде умертвия, призрака, инфери?

— Я согласился, я хотел быть с ним! Мы бы придумали что-нибудь, перехитрили, но она заперла меня здесь, и я не мог, ничего не мог! Путники, их жизни помогали послать зов Джорджу, но он все не шел и не шел…

Призрак опустился на пол, сжался в комок и стал похож на обиженного ребенка.

— Джорджу рано умирать, он должен прожить свою жизнь.

— Не-ет! — взвился Фред, от его вопля потрескались и осыпались дождем стекла.

Я накрыл Николя собой — что еще можно сделать в пустом помещении?

— Зачем ему умирать, мы бы жили вместе! Нам было бы хорошо…

— Ты бы тянул магию из брата, и сколько бы он выдержал?

— Ты! Ты обещал привести его сюда!

— Фред, успокойся, — приказал я. — Мы обязательно поможем тебе!

— Поклянись!

— Обещаю сделать все от меня зависящее и привезти Джорджа Уизли во Францию.

Призрак задумался.

— Сюда?

Я согласно опустил голову, в нос ударил металлический запах крови — кажется, Николя ранен сильнее, чем показалось на первый взгляд.

— Мой друг истекает кровью, и если через пять минут мы отсюда не выйдем…

— Оставь его здесь, — Фред подлетел ближе и неприятно усмехнулся. — Ему понравится.

— Или мы выходим вместе, или я тоже остаюсь.

— А как же клятва?

— Ты не выпускаешь моего друга, и это от меня не зависит, — я подвинулся ближе к Николя, обнял его одной рукой, а второй нащупал под одеждой волшебную палочку. Интуиция, которой я всецело доверял, вопила: надо делать ноги, и как можно быстрее. Это порождение тьмы, условно называемое Фредом, вряд ли сможет выпустить два лакомых кусочка. Зацикленность на Джордже не шла ни в какое сравнение с жаждой крови и желанием подпитки. Вряд ли жертвы уходили в мир иной чинно и безболезненно. Если от ран и боли Николя тварь обретала более ясные контуры, теряя прозрачность, то не нужно быть провидцем — легкой смерти нам не видать.

Николя что-то почувствовал, напрягся и попытался взглянуть мне в глаза. Я отвел взгляд и помог ему подняться. Стоя аппарировать все же легче. Да, у меня были сомнения, но другого выхода все равно не было. Оставалось надеяться, что антиаппарационные чары на поместье не наложены.

Наверное, мы разминулись с тварью на доли секунды. Жуткий вой ввинтился в уши, но мы уже стояли на полянке, которую я хорошо запомнил еще по пути сюда, и уложил на траву едва державшегося на ногах Николя. Заклятие адского огня стало уже привычным и легко сорвалось с конца палочки. Старое поместье полыхнуло, как сухие дрова в камине.