Лекарство от смерти

Латрей совсем не по-королевски подмигнул совсем не ожидавшей этого служанке.

— Время пришло, Делина. Я ничего не забыл.

***

Я очнулся от неестественной тишины, лежа на кровати. На глазах была повязка, а руки и ноги были явно чем-то связаны и разведены в сторону. И, судя по сквозняку, я был явно раздет.

— Дурак, дурак и не лечишься.

«Не понял?»

— «Гамбит! Все идет по плану!» — Оружие меня явно передразнивало. — Довыеживался?

«Я не помню, чтобы говорил что-то подобное»

— Поверь мне на слово — именно это ты и сказал, да еще и при принцессах! Вот скажи мне, что тебе стоило воткнуть меня в Борланда где-нибудь в районе виска или затылка? Да даже не со спины, а во время боя! Ты же мог, ты видел эту возможность!

«Говоря медицинским языком, это лишь устранит симптом, я же хочу искоренить причину»

— Какой ценой? Какой ценой, Максим? Ты же понимаешь, что…

«Я все понимаю! Но я хочу, чтобы этому миру больше ничего не угрожало! Чтобы Делина и принцессы уверенно смотрели в завтрашний день!»

— Да этот мир — никто тебе! Ты здесь не родился, не воспитывался! Откуда такое практически самоубийственное рвение?

«Я мужчина. Защищать свою женщину, или, в нашем случае, своих женщин — мой моральный долг»

Нить сняла с моих глаз повязку, после чего постучала по лбу.

— Одно другому не мешало!

«Ты прекрасно знаешь, чего я хочу добиться»

— Я прекрасно знаю цену, которую ты за это заплатишь!

«Не слишком ли поздно ты решил меня отговорить?»

— Лучше поздно, чем никогда!

Глаза привыкли к свету, вокруг меня явно был тот самый бункер у таможни. Сколько ж я пролежал в отключке, что меня успели сюда транспортировать?

Руки-ноги действительно были связаны и разведены в стороны, причем не веревкой, а цепью.

— Эй! Есть рядом кто? — громко спросил я. За дверью тут же послышались удаляющиеся шаги, значит, меня сторожили.

Не прошло и пяти минут, как в комнату вошли принцессы. И лица у них были столь холодны, что приветствие, которое я готовил, застряло в горле само собой.

— Кажется, я потерял двух невест, да? — затянувшуюся тишину требовалось как-то нарушить.

Лицо Сильфиды было настороженно-подозрительным, Мариша же излучала разочарование. И почему-то от второго было гораздо больнее, чем от первого. Я откинул голову на подушку, ожидая допроса — не просто так же меня связали.

— Что такое гамбит? — тихо спросила принцесса.

— Вы разве не знаете? — я удивился. — Гамбит это… А, у вас же нет шахмат…

— Сюзерен… Ты же не предавал нас? — так же тихо спросила Мариша.

— Нет. Все, что я делал, было на спасение Маллореана.

— Ты отдал Борланду Место Силы! — нервы Сильфиды сдали.

— Да, это так. Но это было ради спасения вашего мира.

— Как это может помочь? Их нужно сохранять, а не позволять уничтожать!

Отвечать я не стал, был не в той ситуации. Если я им все расскажу, но они меня не поддержат, то прямо на этой кровати и прикончат.

— Что такое гамбит, Максим? — вновь спросила принцесса.

— Это когда что-то приносится в жертву ради победы или ключевого преимущества.

Лучница опустила голову.

— Поклянись мне, что ты не предавал наш мир, — едва слышно произнесла она. — Поклянись мне, что то, что ты сделал, действительно было необходимо. Я буду дурой, я поверю тебе на слово.

— До этого дня ты верила мне без этой клятвы, принцесса, — так же тихо ответил я.

— До этого дня мы не были в таком кризисе. Мы больше не имеем права на ошибку. Не имеем права проиграть.

— До победы осталась всего одна вылазка. Всего одна, принцесса. И если она увенчается успехом, ваш мир будет спасен.

— Но она, разумеется, должна быть перед их последним нападением, не так ли?

— Напротив — чем раньше мы ее проведем, тем лучше. Я бы даже сказал, что ее крайне важно провести как можно быстрее.

Сильфида снова опустила голову. Было видно, что ее терзают противоречивые чувства, а мой ответ сбил с толку.

— Одна операция, принцесса — и между нами больше не будет тайн. Я все расскажу, раскрою все карты. Ты сама поймешь, почему я отдал Место Силы.

— Поклянись, прошу, — вновь повторила свою просьбу принцесса. — Это важно.

— Я, Максим Воротников из расы людей и мира Земля, клянусь, что вплоть до этого момента направлял свои усилия только на то, чтобы спасти Маллореан. Этого достаточно?

Принцесса не ответила, она просто щелкнула чем-то на моих цепях и освободила мне руки.

— Что мы должны сделать?

— Разрушить еще одно Место Силы в Капарии.

— У них останется еще три, сюзерен.

— Для победы над ними они будут уже неважны. Но есть сложность — Кристалл расположен достаточно далеко. Нам нужно не только добраться до него, но и вернуться обратно. Возможно, нам вновь придется взять гонцовых лошадей. И вполне возможно, что они не переживут эту вылазку.

— Но это будет не зря?

— Если вылазка будет успешной — да. Это будет не зря.

— Папа едет сюда, — подала голос Мариша. — Он будет здесь завтра.

— Он… он едет с Делиной? — хрипло спросил я.

— Нет, ее он оставил в замке.

— Жаль. Значит, мы не будем его ждать. Чем раньше мы выедем, тем раньше закончим эту войну.

— Мы займемся приготовлениями, сюзерен. Все будет готово в кратчайшие сроки.

Интерлюдия 40

Король ехал в комфортабельной карете по прямому тракту из замка до таможни. Ехал не один, в карете так же были его телохранители и камергер.

— Волнуешься, Маркус? Кажется, ты впервые покидаешь Маллореан, если я не ошибаюсь.

— Все верно, Ваше Величество, но… почему мы сейчас едем в Гномий Двор?

— К сожалению, человек не справляется, разрушение четвертого Места Силы это явно доказывает. Попробуем нанять хоть немного воинов, насколько хватит казны.

— А что же…

— Бриален убит в одной из стычек с арранами. Мои дочери пока живы, как ни крути, но в плане отступления и побега человек крайне хорош, с принцессами все в порядке только благодаря его усилиям. Жаль, конечно, что того же нельзя сказать о его боевых качествах.