Лелит Гесперакс: Королева Ножей

— Она может снять жажду душ, знаешь ли, — сказала она вместо этого.

Моргана нахмурилась.

— Что?

— Иврейн. — Лелит не сводила взгляда с лица друкари. — Не навсегда — она вернулась, когда я покинула ее и вернулась в Комморраг, — но когда я была с ней, я этого не чувствовала.

Щека Морганы дернулась.

— На кой это тебе вообще сдалось?

— А почему бы и нет? — возразила Лелит. — Зачем тебе чувствовать, как когти Той, Что Жаждет тянутся к тебе каждый миг, каждый час, каждый день? Я не Иннари, не сердцем, но сила в них есть. — Она облизнула губы. — Сила, которую Иврейн хочет использовать, чтобы убить бога и принести пользу каждому эльдари.

— Ну и пусть! — презрительно сказала Моргана. — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Чтобы ты поняла, что есть и другие варианты, — искренне ответила Лелит. — Я нужна Иврейн только из-за моих способностей, но если она добьется своего, то это пойдет мне на пользу, независимо от того, буду я на ее стороне или нет. Можешь ли ты сказать то же самое о Векте?

Моргана скривила губы.

— Ты не жаловалась, наслаждаясь отблесками славы Верховного Владыки на протяжении веков, но хочешь, чтобы я отказалась от того же?

— В то время меня это устраивало, — пожала плечами Лелит. — Я обнаружила, что его кандалы мне порядком надоели, и их не так легко разорвать, как те, что были на твоем выступлении. — Она фыркнула. — Вижу, ты действительно стремишься стать мной.

— Стать тобой? — презрительно отозвалась Моргана. — И как, во имя Темных Муз, ты пришла к такому выводу?

— Посмотри на себя, — сказала Лелит. Она протянула руку и кончиком пальца стерла последнюю капельку крови с виска Морганы; суккуб напряглась, но никак не отреагировала. — На тебе ни царапины, ни крови, кроме чужой. Та Моргана, которую я помню, вцепилась бы мне прямо в горло и не заботилась бы о сохранении собственной жизни.

Глаза Морганы были алмазно-твердыми.

— Ты хочешь сказать, что я стала слабой? Едва ли.

— Лелит жестом указала на себя, намекая, что почти не имела шрамов под платьем. — Но говорят, что подражание — самая лучшая форма лести.

Взгляд Морганы опустился на тело Лелит, затем снова поднялся. Она сглотнула.

— Почему ты вернулась? — произнесла она сквозь стиснутые зубы.

Лелит на мгновение замешкалась, впервые задумавшись, как это сказать. Возможно, ей следовало подумать об этом раньше, но политическая сторона общества друкари всегда заставала ее врасплох.

— Мне сообщили, что Вект, возможно, готовит для меня ловушку. — Она пожевала губу. — И что ты можешь быть в ней замешана, — добавила она, подняв голову и с вызовом глядя на Моргану.

— Весь мир крутится вокруг тебя, не так ли? — Моргана фыркнула. — Нет, Лелит, я не участвую в том, что Верховный владыка может или не может планировать для тебя. Я стану Темной королевой Комморрага, хочешь ты этого или нет? Я подниму свой культ на такие высоты, о которых ты даже не мечтала, и сделаю каждый дюйм этого королевства своими охотничьими угодьями!

— А Вект будет помогать? — тихо спросил Лелит.

— Верховный владыка не помогает! — огрызнулась Моргана. — Но ты не хуже меня знаешь, что в Темном городе не происходит ничего, чего бы он не разрешил! Мы поднимаемся, потому что он считает нас достойными подняться. Он считает, что я достойна подняться, — самодовольно добавила она.

Лелит медленно кивнула. Смысл происходящего начинал проясняться.

— А если я предположу, что Вект допускает это, чтобы уязвить мою гордость и отвратить меня от Иннари?

— Ну и кто теперь высокомерен, параноик и обманывает себя? — мягко сказала Моргана. Выражение ее лица было забавным, но в нем чувствовалось уродство, похожее на темный след от грозовых туч на горизонте. — Зачем ты понадобилась Верховному Владыке, если ты его предала?

— Именно поэтому, — сказала Лелит. — Вект одержим идеей контроля, Моргана. Он должен контролировать меня, иначе начнутся разговоры о том, что его власть ослабевает.

— Если бы Верховный владыка действительно был зол на то, что ты ушла, он бы тебя уже убил, — пренебрежительно сказала Моргана. — Ты доказала свою слабость и никчемность, когда покинула Комморраг, чтобы следовать за отступницей и выполнять ее приказы. Почему бы ему не избавиться от тебя?

— Потому что я командую самым могущественным культом ведьм! — огрызнулась Лелит.

— Не надолго! — Моргана рассмеялась. — Хватит притворяться, что твой успех — дело твоих рук, а не его! Он — новая Темная Муза, Лелит, и его слава достанется всем, кто будет ему верен!

Лелит посмотрела на ее лицо, на искреннюю, дикую веру. Лелит знала, что Асдрубаэль Вект был хитер, опасен и смертоносен; иначе он не смог бы править Комморрагом десять тысячелетий. Но Вект умер, и да, он воскрес в кровавой славе на руинах своих врагов, но он все равно умер на один раз больше, чем Лелит. Он все еще оставался друкари, какие бы союзы он ни заключал и какие бы планы ни приводил в действие.

Моргана явно не была с этим согласна. Когда она заговорила о Векте, ее лицо сияло так, как Лелит не видела с тех пор, как они были молоды. Она намеренно отстранилась от этих воспоминаний, испытывая дискомфорт от параллелей.

— Он знает? — спросила она.

Моргана раздраженно нахмурилась.

— Что знает?

— О Юкоре. О… — Лелит неопределенно махнула рукой. Когда она не держала в руках ножи, они всегда казались ей слабыми и бессмысленными. — О нас. Он знает, как давно мы знакомы? — поспешно добавила она.

— Конечно, знает, — фыркнула Моргана. — Я ему рассказала.

У Лелит свело живот. Подозревать, что Вект окинул своим мертвым взглядом секреты ее юности, было достаточно неприятно, но узнать, что он узнал их от самой Морганы…

— Ты рассказала ему? Что ты ему сказала?

— Что ты мешаешь мне с юности, — сказала Моргана с застывшей злобой.

Лелит стиснула зубы.

— Моргана…

— Тебе лучше уйти, — сказала Моргана. — Я имею в виду не только свои покои, Лелит. Я имею в виду Комморраг. Слабая ты и никчемная или нет, но твое присутствие здесь будет раздражать Верховного Владыку. Ты долго не проживешь.

— И почему это должно тебя беспокоить, раз ты так печешься о желаниях Векта? — фыркнула Лелит.

— Просто уходи! — Моргана вскрикнула, ее вспыльчивость внезапно возросла. — Однажды ты уже делала это, — добавила она с горечью. — И наверняка сможешь сделать это снова.

У Лелит возникло отчетливое ощущение, что метафорическая земля ушла у нее из-под ног.

— И это все еще беспокоит тебя?

Кулаки Морганы то сжимались, то разжимались. Лелит прекрасно знала, что это значит: она впала в одну из своих убийственных яростей. Тогда не будет ни изящного уклонения, ни игры на публику. Когда Моргана выходила из себя, она жаждала только крови.