Ленинградский стратилат

— Там еще беседка есть, — я махнул рукой в сторону белокаменного домика, который маячил вдалеке.

— Заглянем?

— Можно.

Мы свернули направо. Путаясь в траве и сухих ветках, добрались до беседки. Я первым сунулся в проем между стойками, поддерживавшими крышу. На полу, на куче сухих листьев и мусора сидел кто-то темный, будто сгустившаяся тень. В следующую секунду тень метнулась к выходу и сшибла меня с ног…

Примечание:

Цветы, похожие на огненные язычки — это сальвия блестящая или сверкающая (Salvia splendens), декоративный шалфей. Алые лепестки идеально вписывались в советскую эстетику. Сальвию часто высаживали в парках и скверах. Яркий цветок и сейчас используется в ландшафтном дизайне, украшает городские клумбы.

Глава 32

Удар был мощный, и я не устоял. А тень бросилась бежать, только сухие ветки на земле захрустели. То есть никакая это была на тень. Высокий парень, весь в черном… Влад протянул мне руку, я вскочил с земли и оба мы кинулись за тем, кто удирал во все лопатки. Летели, не глядя под ноги, только вперёд, перепрыгивая через корни и мусор. Выбежали на аллею, по которой мчался тот парень. Он успел оторваться не так уж намного. Обтянутая черной кожей спина маячила перед нами, ноги так и мелькали. Мы мчались, не разбирая дороги, словно от этой погони зависела жизнь или смерть. И не думая, что будет дальше. Только движущаяся цель впереди… Такая охота не могла закончиться ничем хорошим, словно какие-то дикие инстинкты сами включились. В голове стучала только одна мысль: нагнать, схватить, повалить на землю. Молчаливая охота за тенью, которая и не тень вовсе… Ладно еще, никто не попался навстречу, иначе его бы просто затоптали. Тот, за кем мы бежали, оказался очень выносливым, не сбавлял темп, даже ускорился. Но потом расстояние чуть уменьшилось. Оставался последний рывок... Я на бегу повернул голову к Владу и… не увидел его. Ведь только что был рядом? Я обернулся, увидел, что он стоит согнувшись и схватившись за левый бок.

— Что с тобой?

Черная тень удалялась, еще несколько секунд — и ее уже не догонишь. Но я вернулся назад.

— Что случилось? Тебе плохо опять?

Он молча кивнул. Я помог ему дойти до скамейки, ладно хоть она рядом оказалась. Через минуту Влад выдохнул:

— Макс, ты… не потерял тот пузырек?

А если и в самом деле потерял во время погони? Я же раньше чувствовал, как увесистый пузырек натягивает ткань внутри кармана. А теперь нет… К счастью, пузырек с запасом крови остался на месте, не выпал случайно. Видимо, я привык: карман что-то оттягивает, вот и перестал замечать. Я отвинтил крышку, кровь внутри была в целости и сохранности. Только из-за тряски чуть-чуть размазалась по внутренней стороны крышки.

— Держи.

Влад поднес пузырек к губам, жадно выпил всю кровь. Потом запустил опустевшую тару в урну. Стекло звякнуло о металл.

— Черт, как назло все… Я просто вдруг почувствовал, что свалюсь… если прямо сейчас не выпью хоть глоток. Совсем немного смог вытерпеть. А потом все уже… в глазах потемнело, и кранты.

— Мы молодцы — догадались прихватить с собой.

— Упустили зато его.

— Ничего, поймаем еще.

Он лег на cкамейку, сжался в комок.

— Никогда бы не поверил, что стану таким дохляком. Отец прав оказался. Вечно твердил, что я плохо кончу...

Я присел рядом на краешек ободранной, сто лет не крашеной скамейки.

— Сейчас тебе получше станет, и домой пойдем.

— Прости, что так получилось.

— Брось, нормально все. Ты слишком рано с постели встал. Поэтому так. Не надо было сегодня в институт ехать.

— Тебе уже ведь надоело со мной нянчиться… Ну ладно, до тридцатого недолго осталось.

— Хватит! Выкинь из головы. У каждого на каком-нибудь кладбище тезка похоронен. И даты совпадать могут.

Он не ответил, но и так было ясно: мои слова его не убедили. Они не были убедительными, конечно. Я сам это прекрасно понимал.

Темная аллея по-прежнему оставалась безлюдной. Я давно не был в этом парке, но и раньше она мало кого привлекала. Гуляли в основном по центральной аллее и отходившим от нее заасфальтированным дорожкам. Да и время уже было послеобеденное. Родители с детьми, пенсионеры и любители бега выбирались в старый парк обычно в первой половине дня. Теперь мне мерещилось, что я будто слился с тишиной, которая царила вокруг. Ни одного шороха. Птицы не щебетали, шум машин с дороги не доносился, она была далеко… Какое-то странное оцепенение, длившееся очень долго. Тишину прервал Влад, который вдруг приподнял голову и сказал:

— Пройдемся еще? Он, конечно, свалил давно. Но на всякий случай…

— Ты вообще идти-то можешь?

— Наверное, — Он сел на скамейке, потом осторожно поднялся на ноги. — Вроде, нормально. Пойдем?

— Ну давай.

Мы довольно медленно двинулись дальше, добрались до конца аллеи, обошли все уголки парка. Понятно, что новенького вампира уже и след простыл. Глупо было бы рассчитывать на двойную удачу. Хотя…

— Он ведь вернулся сюда. А только вчера утром убегал от прохожих. Знал, что его преследовали. Мог сообразить: опять будут разыскивать. И вообще, кому охота возвращаться после такого? Но все равно вернулся. Может, ему просто некуда больше идти?

— Похоже, ты прав, — согласился Влад. — Надо будет сюда почаще заглядывать. Нас он уже знает в лицо, но что-нибудь придумаем.

— Да.

Он огляделся вокруг:

— Так, мы уже по второму кругу ходим. Может, хватит на сегодня?

— Тоже так думаю.

Только мы собрались двинуть на выход и покинуть старый парк, как из-за кустов акации выбежал какой-то мальчишка, налетел прямо на Влада, обхватил руками и уткнулся в него. С беглым вампиром не было никакого сходства — обычный пацаненок лет восьми-девяти, в клетчатой рубашке и коротких штанах.

— Эй, ты чего?

Пацаненок запрокинул испуганное, с вытаращенными глазами лицо:

— Он меня убьет!

— Кто?

— Дяденька, высокий. В черной куртке. Он… меня…

— Расскажи толком.

Я еле-еле отлепил его от Влада, в которого он вцепился мертвой хваткой как в свое единственное спасение.

— Что он сделал?

— Я… сидел просто на дереве поваленном… А он… подошёл и спросил:

"Это твой щенок там на дорожке скулит?"

— А ты?

— А у меня нет щенка, мама обещает только. Я всегда хотел. А… тот говорит:

"Пойдем покажу". Ну, я встал и пошел за ним…

Пацан всхлипнул и заморгал.

— Тебя как зовут?

— Санька.

— Что дальше было?

— Щенка не было. Мы искали его вместе. И потом, тот… в черной куртке, остановился и…

Санька опять начал всхлипывать.

— Не реви! Рассказывай, что потом.

— Схватил меня за воротник… вот, пуговица оторвалась. Дернул к себе, рот открыл… а там зубы, как у волка! Я… испугался, а он… не выпускал… наклонился ко мне… у меня на шее ключ от квартиры на цепочке. Тот, в черном, зацепился рукой за нее случайно… я не знаю, как получилось, он пока цепочку дергал… выпустил меня… и я побежал. Он за мной…

— Кричать надо в таких случаях. Кто-нибудь услышит. Может быть, — посоветовал я.

— Я боялся кричать. Навстречу какие-то еще дядьки попались, трое. Пьяные. К ним тоже страшно было… Но он отстал от меня… А я дальше побежал… В кустах спрятался… Потом вы подошли…

— Давно это было?

— Не-не знаю. Не очень давно.

— Ну сколько? Десять минут, пятнадцать… полчаса? Час?

— Не зна-ааа-аю!

— Да не реви ты!

— Можешь то место показать, где его последний раз видел?