Ленинградский стратилат

*****

Утром я проснулся от звона посуды. Это Игорь хлопотал над кухонным столом. Протирал клеенку, переставлял чашки и тарелки, что-то мешал в кастрюльке. Все-таки, он был неплохим родственником и другом. Правда, почти постоянно ворчал, зато не заставлял нас готовить, справлялся с этим сам. И вообще добровольно взял над нами шефство. Неизвестно, на сколько бы хватило его гостеприимства, но пока все складывалось более-менее мирно.

С учётом обстоятельств, конечно. Он заметил, что я проснулся, прикрыл дымящуюся кастрюлю крышкой и сказал:

— Кашу манную сварил на молоке. Вроде, вкусно. Хлеб и масло ещё есть. Позавтракаете. Сегодня надо в магазин сходить, купить чего-нибудь про запас.

— Хорошо.

— Мне на работу скоро. Останетесь опять одни. А что делать, не увольняться же.

— Чего ты переживаешь? Мы ж не дети.

Из смежной комнаты вышел уже одетый Валера, потянулся.

— Ого, завтрак с утра пораньше готов?

— Конечно, пока вы дрыхнете, дядя Игорь должен у плиты стоять. Восемь часов утра, между прочим.

— Ладно, с нас обед тогда. И даже ужин.

— Влад спит ещё? Будите этого соню, каша стынет.

— С ним… что-то не то, мне кажется.

— Здравствуйте. Чего стряслось опять?!

Мы втроём зашли в другую комнату. Влад неподвижно лежал на кровати, отвернувшись к стене. Валера негромко сказал:

— Он полночи ворочался, бредил. Под утро только затих.

— Влад, вставать пора.

— Я не встану сегодня, — ответил он каким-то не своим, глухим и безжизненным голосом. Даже только по голосу можно было догадаться: какие-то скверные изменения произошли за ночь.

Игорь присел на край кровати.

— Болит что-то?

— Нет.

Игорь потрогал его лоб.

— Температуры тоже нет. Давай, не кисни. Вставай, умывайся. Сейчас завтракать будем.

— Я хочу умереть.

— Умереть? Влад, ты и так уже… — Игорь не договорил фразы. После короткой паузы принялся тормошить Влада за плечо. — Хватит дурака валять. Слышишь?

— Не трогайте меня…

Игорь воздел руки к потолку и воскликнул:

— О господи, будет у меня хоть один спокойный день?! Только начинаешь жить человеческой жизнью… и опять эти вампирские заморочки!

— Да не приставай к нему, — вмешался Валера. — Бесполезно.

— Думаешь?..

Мы безо всякого настроения позавтракали, потом Игорь начал собираться на работу.

— Блин, с вами все время в напряжении. Если что, звоните. Макс телефон кафедры знает.

— Позвоним.

— Поезжай спокойно, — добавил Валера. — Тут уже ничего не исправишь. Просто он вчера почуял смерть. Ну, возле той могилы.

Насчёт могилы тёзки Влада я проговорился, когда мы ужинали втроём. Просто к слову пришлось. Наверное, лучше было промолчать.

— Хватит уже про кладбище вспоминать! — отозвался Игорь. — Мне вчера хватило. По горло. Ладно, жрать захочет, встанет.

— Не захочет он уже ничего.

— Валер, а ты сильно изменился, я смотрю. Раньше не был таким.

— Каким?

— Не знаю, как сказать. Равнодушным… Некогда обсуждать, побежал я. Постарайтесь его все-таки покормить. Или пусть хоть воду пьет понемножку. Или… кровь. В общем, пораньше вернусь, если получится.

Игорь убежал.

Я вымыл посуду в тазике, потом сбегал, сполоснул ее под краном на кухне. Когда вернулся, Валера рассматривал книжки на полке. Взял в руки толстенную хрестоматию, начал листать.

— Вспомнить, что ли, пока школьную программу? Блин, я ведь два года потерял… Собирался в институт поступать, и так вышло…

— Слушай, ты сказал: Влад почуял смерть. Это… так серьезно, что ли?

— Заметно по нему. Вообще, это лучший вариант.

— Так говоришь, как будто пофиг совсем. Тебе вообще на людей плевать?

— Он не совсем человек уже. И я тоже. Может, хватит тему размазывать?

— Нет, погоди. Почему ты считаешь?..

— Макс, учись строить стену между собой и другими. Прозрачную стену, за которой можно отсидеться. Не надо все так близко к сердцу принимать. Иначе очень тяжело тебе будет. Уж я-то знаю.

Глава 27

Валера уткнулся в хрестоматию, но я опять его отвлек:

— Ты сказал, что уже не совсем человек. А какой ты: лучше, хуже? Мне интересно просто.

Он пожал плечами.

— Какая разница? Просто немного другой. Если тебе так уж интересно… Наверное, в чем-то я выше вашей дурацкой суеты. Слишком уж вы носитесь со своей бессмысленной жизнью.

— Но ты ведь все равно вернулся к людям? Вышел из своего заповедника. Значит…

— Ну… в целом, да. Меня тянет к вам. Сила привычки, что тут поделаешь. Я уже уходил раньше. Но тогда очень быстро вернулся. И не один был. С девушкой одной. Знаешь, я ей немного завидую даже. До сих пор. Она… погибла, и мне пришлось вернуться в прежнюю жизнь. Тогда я еще был слабее.

— Расскажешь?

— Нет, — резко ответил он. — Не суй свой нос в чужие дела. Можешь считать меня чудовищем и выродком, если хочешь. Мне пофиг.

— Я не считаю…

— Вот и отлично. И насчет Влада не парься. Чем быстрей для него все закончится, тем лучше. Просто тихо угаснуть — это идеальный выход. Я бы сам выбрал такой финал. Но силы воли не хватает, — он усмехнулся. — Я ведь пока не идеален. Поэтому буду существовать. Раз уж так сложилось.

От его слов буквально веяло холодом. Раньше я думал, это просто выражение такое придумали. Звучит эффектно: ледяные фразы, холод и безразличие. Что-то чужое и далекое, будто ветер из дворца Снежной королевы. Налетит, покружится и улетит обратно, в ледяные края. А тут северный ветер вдруг превратился в обыкновенного с виду парня, всего на год старше меня. Сидит неподалеку, листает толстую книжку и время от времени окидывает комнату холодным взглядом. Наверное, я коряво это описал, не теми словами. Но именно так мне тогда казалось. Неуютно было находиться с ним рядом, хотя ничего плохого он мне не делал и вел себя тихо.

Я несколько раз заходил в комнату к Владу, пытался его растормошить, напоить чаем. Все было бесполезно. Он лежал, словно мертвый. Вот это было по-настоящему страшно. Только вчера разговаривал, спорил, у него было полно сил, а теперь… Я коснулся прохладной руки, сжал запястье…

— Валер, иди сюда!!!

Он появился на пороге.

— Чего ты орешь?

— У него пульса нет!

Валера приблизился к кровати, оттеснил меня, приложил два пальца к запястью Влада, который по-прежнему оставался неподвижным и никак не реагировал.

— Что за паника на пустом месте? Есть у него пульс. Просто слабый. Вот сам проверь.

Не с первой попытки, но я все-таки уловил слабое, очень медленное биение.

— Все равно, это ненормально.

— Для вампира более-менее нормально. Они… мы можем жизненные процессы замедлять. Хотя…

— Надо что-то делать!

— Ну, попробуй крепкий кофе ему дать. Раз так беспокоишься. Нашел себе заботу.

У Игоря отыскалась только пачка кофейного напитка. Естественно, толку от него ждать не приходилось. И тут я вспомнил…