Ленивая пастораль 3

— Кстати, тот дракон был похож на твоего нового друга. Возможно, более ранняя стадия того же монстра, — Алекс улыбнулся. — Что ты перестал мечтать, не вспомнил, что Королева может приказать монстру плясать, и он станет плясать. И что? Ты возомнил себя равным им?

Блестящий Камень устыдился, хоть бог и говорил с ним без упрёка или осуждения.

— В тебе пока ещё мало силы. Все эти приёмы, конечно ты можешь выполнить, но лозу будешь выращивать четверть часа. Это, конечно, быстрее, чем она сама бы росла, можно удивить народ, сказавшись странствующим шаманом. Только потом упадёшь обессиленным, — Алекс улыбался, но не зло. — С Земляными Шипами та же история.

— То есть сбежать? — парень не выглядел довольным.

— Ну, можешь попробовать один трюк. Эта тварь земляная, воду она не любит. Прислушайся. Различаешь шум воды?

— Кажется, да.

— Видел когда-нибудь водопады?

— Нет…

— Это когда река стекает в обрыв. Замани его туда. В воде он менее проворный, плавает плохо. У него атрибут Земли, как ты, наверное, понял. У тебя будет преимущество в воде… И вот ещё что… Не стал тебе говорить сразу, но ты должен знать.

Алекс немного замялся. Сэксуальное просвещение — не его конёк.

— У мужчин-практиков в теле есть Истинный Ян, а у женщин — Инь. Это довольно ценная вещь, способная одномоментно усилить партнёра. И это довольно высоко ценится. Есть особые ритуалы, позволяющие двоим партнёрам, ещё не вступавшим в связь, стать кратно сильнее при первом соитии. Как ты должен понимать, польза от него в будущем будет выше, чем сейчас.

Блестящий Камень покраснел. Когда бог читал его помыслы о мести, охоте, подарках деревне — он относился к этому спокойно. Но когда понял, что Всеведающий понимает, что в страну Тысячи Озёр он пошёл под влиянием историй о прекрасных женщинах тех мест… Стыдно. Он же практик и должен думать только о силе!

Так. А почему именно сейчас? Он же собирается биться с монстром…

Но спросить не у кого, бог по своему обыкновению уже исчез, пока парень смущённо пялился в землю.

Что Всеведающий был прав (кто бы сомневался, только не Блестящий Камень) стало ясно почти сразу. Как только почва стала сырой из-за близкой реки, движения чудовища сразу стали менее проворными. Он ступал неуверенно, стал косолапить, один раз даже поскользнулся.

А уж когда после нескольких обманных манёвров человек и Змей упали с высоты примерно двух десятков метров вместе с потоком воды, то сразу стало заметно, насколько неуклюже это создание в воде. Особенно если сравнивать с его ловкостью на суше. Нет, плавал он весьма проворно. Для обычного животного. Разницы как между животным и монстром, продемонстрированной на суше, уже не заметно. Максимум — рыба, да и то не дотягивает.

Блестящий Камень не мог поверить, что победа далась ему настолько легко: под водой тварь подставила ему и незащищённое брюхо, и глаза. Ну, как подставила. Будь он простым человеком, не смог бы воспользоваться моментом.

А он, великий, могучий и очень проворный даже в воде, шанса не упустил.

Едва отдышавшись на берегу после недолгого, но всё-таки тяжёлого боя, он потянул тварь за собой на сушу. Даже отдыхая, Блестящий Камень не отпускал кончик хвоста чудовища, чтобы того не унесло быстрое течение.

Когда он почти справился, услышал восхищённые возгласы в довольно густых кустах на противоположном берегу. Блестящий Камень настолько сосредоточился на монстре, что забыл, что находится на землях другого племен. Да и кроме людей полно других опасностей, а он думал только о победе над Четырёхлапым Змеем. Прямо как в пословице, которую сказал однажды Безымянный: богомол охотился на цикаду и не заметил воробья за спиной.

К счастью, за ним не наблюдал не воробей.

Приглядевшись, он понял, к чему Не-Живой бог рассказал историю об Истинном Инь и Ян. С другого берега за ним наблюдали несколько женщин, не то пришедших за водой, не то за рыбой или ещё чем-то.

Одна из них очень сильно напоминала Быструю Форель, возлюбленную Блестящего Камня, которую отдали в наложницы вождю. Несмотря на некоторую схожесть, разницу трудно не заметить: эта женщина чуть выше и мускулистее. Ну и украшения на ней не принадлежат к родному племени.

А ещё в руках она держала корзину с рыбой. С Форелью.

Как-то так любой, даже смертный, может разглядеть Нити Судьбы. Намёк слишком явный.

Глава 7

Блестящий Камень сразу не догадался осмотреть людей на противоположном берегу с помощью Волшебных Глаз.

Как только он активировал навык, копия его возлюбленной тут же сделал шаг назад. Возможно, заметила свет в глазах, а возможно… Нет, точно: вот оно главное отличие: она шаманка!

И украшения отличаются вовсе не из-за другого племени (племя-то по сути то же, просто деревни разные). Это статусные вещи, что-то похожее в родной деревне носил Пахучий Гриф, а теперь напялил на себя Широкие Плечи.

Корзина с рыбой тоже не такая простая. Она светилась энергией. Значит, не просто форель, а Золотоглазая Форель. Если первая — обычная еда, то вторая может быть полезна для практиков. Потому волшебница и пошла на рыбалку лично. Обычному человеку такую рыбу не поймать.

Женщины что-то говорили, показывая на чудовище, но слов не разобрать даже имея улучшенный слух. Дело вовсе не в слышимости, а в том, что водопад шумел гораздо громче. Его не перекричать.

Блестящий Камень нарочито небрежно отвернулся и продолжил вытаскивать тушу на берег. Оставалось совсем немного, только голова ещё скрывалась в воде, а она-то как раз интересовала победителя больше всего: хотел сделать украшение из зубов по старой охотничьей традиции. Победил льва — можешь повесить его зуб на шею. Или вставить клык кабана в нос, вплести перо орла в волосы. Это всё доказательства доблести.

У этой скотины зубки довольно мелкие по сравнением с туловищем, но в принципе это даже хорошо. Если бы были пропорциональными, то таскать такую тяжесть на шее желания не возникло бы. Как бревно.

Когда голова показалась из воды, только тогда Блестящий Камень понял, что ему пытаются сказать: к голове присосался жадный до чужого добра зверь, похожий на каймана. Такого охотник видел впервые, не знает как он называется. Но это не монстр, простое животное, хоть и опасное на вид.

Одного удара локтем хватило, чтобы башка наглеца расплющилась, брызнув во все стороны мозгами и глазами.

Камень присмотрелся и увидел ещё два таких же жадных до чужого добра существа. Они не могли прокусить кожу монстра, но попытки делали. Их интерес понятен, животные такое чувствуют на уровне инстинктов: если пожрут плоти сильного существа то сами могут стать сильнее. Не обязательно сформируют ядро, но точно «мутируют» — так говорил Всезнающий.

Блестящий Камень разорвал три туши, и швырнул их в реку ниже по течению, чтобы отвлечь соплеменников этих воришек от разделки добычи.

В общем-то, кроме зубов его интересовало только Ядро. Его оставлять нельзя. Шкура, без сомнения тоже ценная, как и печень, светящаяся силой. Но это всё слишком тяжёлые вещи для того, кто путешествует налегке. Не тащить же с собой свёрток. Да и броню на тело не хочется вешать в таком жарком климате. Преимущества минимальные, кожа начинающего практика и так не самая нежная и без дополнительной защиты неплохо. Точнее, на ощупь она гладкая как у дитя, а вот по прочности лишь немного уступает побеждённой твари.