Ленивая пастораль - 5

– Их артефакты сделаны из частей... хм... не уверен только ли Людей, возможно и Зверей. Самое главное, что «материалом» служат страдания разумных. То, что они издают, это вовсе не музыка, а предсмертные вопли.

Все припомнили "музыку". Вспомнив ощущения, развеяли все сомнения. Так и есть. Компания впала в ярость:

– Секта Божественной Ноты утратила праведность!

– А как ты понял это?
– Лисьи Кисточки с тех пор, как Снежная Гора шепнул ей о том, что уровень человека вернулся, теперь смотрит на него косо, хоть и не утратила любопытства.

– Разве вы не услышали это в звуках, которые издавали артефакты?

– Я что-то такое тоже ощущал, - кивнул Лис, потирая бороду.

– Я ничего подобного не слышала, - Губы Черешни помотала головой.

– В том-то и дело, что это дело не в слухе, а в ощущениях, - Песцовая Шкурка, кажется, поняла, в чём разница.
– Возможно, Снежный принц прав.

– Не могу поверить, что такие красавицы стали злодейками, - алхимик покачал головой.

– Кстати о красоте. По крайней мере у одной лицо было ненастоящим, - мерзко скривил улыбку Тихий Омут.
– Старуха нацепила на свою сморщенную морду кожу, снятую живьём у молодой девушки.

– Отвратительно, - сплюнул брат с Пика Алхимии.
– Что значит «по крайней мере одна»?

– Ну, они же не просто так сбежали в пустоши. Скорее всего там прячутся их коллеги. Возможно, там таких старух много.

– А уровень у неё какой? Как у нас?

– Не воспринимайте сказанное слишком серьёзно, отчасти это домыслы. Я думаю, что эти твари проворачивают нечто подобное на каждом испытании. Как по вашему, те тараканы - серьёзные противники?

– Ну... Один я бы через такую толпу не прорвался, а вот вдвоём с братом, - алхимик посмурнел, вспомнив соученика, погибшего на территории некрополиса.
– С трудом, но пробились бы. А втроём отделались бы царапинами.

– Вот и так же оценил их. Тогда, отчего эти земли называются Гиблыми?

– Думаешь, секта Небесной Ноты убивает учеников ради изготовления своих дьявольских артефактов? Там, в пустошах, возможно есть и иные опасности.

– Не исключено. В книгах описаны интересные твари и травки. Проверим потом, - от легкомысленного тона временного лидера все поёжились.

***

– Почему они на нас не нападают?
– Губы Черешни боязливо оглядывалась.

Вокруг собралось целое море тараканов разных видов, но ни один не приближался.

– Значит, таков приказ, - ответила Песцовая Шкурка.

– Чей?

– Неужели не догадалась?
– ворчливо сказал ученик Пика Алхимии.

– Не хочу и думать об этом!
– капризно заявила девушка.
– Не нападают и ладно. Это же неплохо?

– А в вот в этом я не уверен, - вздохнул Северная Гора.

Не сказать, что дорога оказалась дальней, но всё-таки утомительной. Гораздо интереснее собирать по пути следования природные сокровища и прочее ценное добро, а не напрягаться, постоянно соблюдая бдительность. То и дело какой-нибудь таракан, словно напоминая необходимости не расслабляться, отделялся от своего роя и приближался опасно близко.

Принц Снежных Лис почему-то ожидал, что Королева будет жить в норе или в пещере, но оказалось, что её дом - дворец. Архитектура немного непривычная, но всё-таки видна рукотворная природа здания. Или лапотворная - люди такое построит не могли, им не учесть столько особенностей физиологии насекомых.

– Охрана, - Лисьи Кисточки указала на двух особенно крупных тварей у входа во дворец.

– Встречают, - поддакнула Губы Черешни.

– Главное, не делайте опрометчивых движений, не провоцируйте тварей раньше времени, - напомнила Песцовая Шкурка, но скорее всего больше самой себе. К насекомым она относилась с брезгливостью, оттого пребывала в напряжении большем, чем все остальные.

Изнутри помещения уже не казались дворцом, частично оправдывая ожидания Снежного Лиса. Грязи внутри не было, но и королевского убранства тоже. Всё выглядело весьма просто, без украшений, мебели или чего-то подобного.

Тут и там сновали «придворные», все имели человекоподобный вид. Совсем насекомых-насекомых во дворец не пускали. Те наверняка бы всё загадили. Так решила Губы Черешни. Слушая по дороге разговоры братца Лиса и Тихого Омута она стала разбираться в сортах букашек.

– Скорее всего, то, что снаружи похоже на дворец, всего лишь надстройка над рудником духовных камней, - сказала вслух Губы Черешни. Об этом она тоже слышала из разговоров братцев.

Остальные только покивали.

Тронный зал букашки всё-таки немного украсили. Если можно назвать декором трофеи, наваленные горами вдоль стен этого расширения норы. Среди сокровищ имелись и духовные кристаллы, и пространственные, и артефакты, видимо, снятые с тел неудачников.

Королева имела больше человеческого нежели её подчинённые, тем не менее, перепутать с человеком её нельзя, как, например, в случае с Лисами или теми же разбойниками-Волками.

– У меня для вас плохие новости, - мрачно произнёс Тихий Омут, запуская мурашек низким, несвойственным ему голосом.

– Что? Может быть хуже?
– сарказм сочился из каждого слова брата-алхимика.

– Ну, тогда можешь порадоваться, что Королева уровнем выше Формирования Ядра (3).

– Зарождение души (4)? Или...

– Понятия не имею. Пока не применяются способности, я не вижу.

– Всё так, малыш, - голос Королевы оказался вполне человеческим, даже приятным, с нотками соблазнения.

– Вы хотели видеть нас, Королева?
– Тихий Омут задал вопрос с почтением. Губы Черешни впервые слышала такие интонации в его исполнении. Он даже со старейшинами говорил со скрытой насмешкой, а тут даже ноток иронии не прозвучало.

– Верно. Но не вас всех, а только тебя. Хотела посмотреть на такую необычную букашечку, - последнее слово Королева выделила насмешливой интонацией.

– Необычную?
– Губы Черешни невежливо вмешалась в разговор и тут же поняла, что больше не может произнести ни слова после лёгкого взмаха руки Королевы. Да, это всё-таки рука, а не лапа.

– Помолчите, деточки, пока не перестали быть гостями и не стали угощением на пиру в честь нашей встречи.

– Прошу Королеву простить мою соученицу, - и опять слова прозвучали вежливо.
– Уверен, она не хотела проявить неуважение. Просто от природы она слишком любопытна, и порой не может сдержать свою натуру.

– Любознательность очень помогает на пути самосовершенствования, но только если практик может себя контролировать, - улыбнулась Королева совсем по-человечески.

– Благодарю за наставления, - Тихий Омут в очередной раз удивил спутников, сложив руки в знак почтения.